沈煉一家便在年千戶的護送下，來到了保安州，果然山清水秀，比那宣府清爽秀美許多，沈煉一看就喜歡上了這里。年永康便引他進城，入得一處交通便利的宅院，雖不算太大，卻十分精致，還有些江南風韻，連出身大家的沈夫人都十分滿意。

沈煉問年永康租金多少，年永康只說這是朋友借的，不要錢，沈煉堅持給了他五十兩銀子，算是兩年的房租，若是不收，便不讓他上門，年永康只好收下。

沈煉一家便在此住下，每曰里讀讀書，寫寫字，督促沈袞和沈褒精進學業，時不時和年永康喝個小酒。沈夫人則靜心安胎，看似要平靜的過下去。

但這種小地方人口流動不大，見突然搬來一家人，都好奇打聽其來歷，終于發現，竟然是彈劾嚴老賊的沈經歷沈公貶斥到此！鄉民士紳頓感與有榮焉，對他敬仰的不得了，都爭相前來拜見。有送米送柴相助生活的，也有攜美酒佳肴來請沈公吃的，甚至還有許多上門說親的……當然不是給沈煉說，而是他兩個年方少艾的兒子。

見有這么多人擁戴自己，沈煉很快就忘了憂愁，跟鄉鄰們打成一片，還開設學館，教授保安子弟，不管束脩薄厚，都一視同仁，讓鄉里贊佩不已；越明年，保安發大水，他散盡財粟，設粥廠救濟百姓，并率壯丁疏浚河道、興修水利；至深秋，有俺答汗例行劫掠，知州畏懼不前，他又領賢豪仗義者守城，蒙古人見城頭防備森嚴、守城人氣勢如虹，不愿強攻，繞道而行，保安州安然無恙。

此后沈公聲望之隆，甚至遠超保安知州，乃至鄉鄰間有糾葛官司，不找知州卻找他來決斷，又有遠近大戶紛紛慕名前來相見，還令子弟拜在他的門下為徒，一時間，沈公大名在宣府如雷貫耳，甚至連蒙古人都知道保安沈公乃賢者也。

然而沈煉并不快樂，因為大明朝始終在嚴黨的把持下，萬里河山無一樂土，處處都有嚴黨的爪牙在肆虐，宣府大同也不例外——那宣大總督楊順，便是嚴閣老眾多干兒子中的一名。平生只精通兩件事，便是阿諛奉承和貪污受賄，至于帶兵打仗，攻城掠地？對不起，一概欠奉。這個混賬總督對外膽小如鼠，虜寇來臨不敢發一矢；對內卻膽大包天，縱容爪牙殘殺百姓和普通兵丁，反正只要賄賂到位，小閣老便會保他無虞。

沈煉眼見殲臣當道、黎民倒懸，對嚴嵩及其黨羽那是恨之入骨，卻又無可奈何，只能借酒澆愁，一次忍不住對人唾罵嚴賊，偏生人們深受嚴黨之苦，見他引經據典，拍案喝罵，但覺痛快淋漓，過癮至極，竟紛紛鼓掌附和！也有不敢開口的，眾人就罵他是不忠不義，與嚴黨無異。沈煉罵得高興，以后竟習以為常，每天要是不罵嚴黨，就吃不好睡不著，過不下這一天來……有時候覺著不過癮，他甚至會騎馬到居庸關口，南向京師方向，大罵嚴嵩直聲嘶力竭，才痛哭而歸。

漸漸的竟毫無忌憚起來，他教弟子射箭，卻不用一般的靶子，而是親手扎成三個草人，用布包裹起來，一寫‘唐殲相李林甫’，一寫‘宋殲相秦檜’，還有一個寫‘明殲相嚴嵩’，然后擺在遠處，假若要弟子射李林甫，便高聲罵道：‘李賊看箭！’秦賊、嚴賊亦是如此。北方人姓子直，只覺著熱鬧過癮了，全然不知這一切早就被人知曉，報與楊順知道，楊順深以為恨，想要找個由頭辦了他，但一打聽，這人乃是陸太保的老師，馬上沒了咒念，只能堵上耳朵，任由其罵去吧……恰在此時，又到了一年一度的俺答入寇時間，這次遭劫的是應州地方，楊順依然懦弱怯戰，空守著宣大十幾萬兵丁，不敢出城救援……他的理論是，只要城池不失，朝廷那邊就好糊弄，結果被連破四十余堡，擄去的人丁、損失的財務不計其數！

直到俺答心滿意足而去，他才遣兵調將，裝模作樣的追襲一段，連一個韃虜的影子都沒見著，這要是傳回京城，可就是個畏敵失機之罪，是要掉腦袋的，好個楊順，臨危不懼，一面用重金賄賂監軍御史陸楷，一面密令將士搜捕因為躲避韃虜而離鄉的平民，斬首了三百余級，充做韃虜首綬，解往兵部報功！

就是這么個卑鄙無恥，喪盡天良，天打雷劈之人，竟被兵部尚書許綸，列為有大功將領，請求朝廷加太子太保銜，并順利獲得批準……可悲！可笑！可恥！

然而要想人不知，除非己莫為，楊順這番作孽，騙得了那些瞎了眼的朝廷大員，騙不了深受其害的老百姓！那一時，不知添了多少新墳，不知多少冤鬼在哭號，沈煉看在眼里，恨在心里，暗中收集情報，送到京城自己的學生處！但覺著實不能解恨，提筆寫下封痛快淋漓的罵書，也不讓人代送，自穿了青衣小帽，到宣府總督行轅親自投遞。

正碰上楊順出行回來，他便攔駕遞信，楊順不敢怠慢這位有‘貴門生’的草民，二話不說收下信，還請他進去稍坐，沈煉也不推辭，就跟著他進了總督行轅。

看茶后，楊順問：“先生所來何事？”

沈煉道：“看過信便知道。”

楊順便笑著打開信封，抽出信紙展開一看，竟是三首詩，其一曰：‘云中一片虜烽高，出塞將軍已著勞。不斬單于誅百姓，可憐冤血染霜刀。’

其二云：‘殺生報主意何如？解道功成萬骨枯。試聽沙場風雨夜，冤魂相喚覓頭顱。’

其三道：‘本為求生來避虜，誰知避虜反戕生！早知虜首將民假，悔不當時隨虜行！’

楊順登時臉漲得跟豬肝一樣，氣得渾身發抖道：“狂徒敢爾？狂徒敢爾……”

沈煉豁然起身，指著楊順的鼻子大罵道：老百姓遇到俺答，被劫掠一番，只留下一條命來，已是驚慌凄慘至極；而后遇到我大明官兵，終于松口氣，跑過來哭訴，卻萬萬想不到，等待他們的，竟是自己人的屠刀！這些可憐的百姓，在韃虜那里都沒丟了姓命，卻被自己供養的官兵殺害，他們永不瞑目！化為厲鬼也要詛咒你不得好死！”

楊順被罵得又羞又惱，張口大喝道：“來人……”‘人’字還沒說出來，便‘噗’地噴出一口鮮血，一屁股坐在地上。

侍衛們早聽到動靜，這時候涌進來，將沈煉抓住。沈煉被縛住雙臂，還破口大罵不止道：“你這喪盡天良的孽障，竟然殺我大明平民冒功，你的良心讓狗吃了嗎？還是你媽根本就沒給你生那樣東西……”一直被拖出老遠，還能聽到罵聲不絕。

沈煉之所以只身前來，就是為了不傷及無辜，至于他自己。說起來，從京城彈劾嚴嵩開始，他早就已經不在乎生死了……但沒過幾天，他便被放了出去，門口等著接他的，乃是年永康……楊順被他生生罵得大病一場，險些就直奔鬼門關，后來好歹是痊愈，但夜里只要閉上眼睛，便看到無數無頭的冤魂繞著自己，問他要首級，整個人是夜不能寐，憔悴到不行，本來就是個瘦猴子，現在更是只剩下一把骨頭。

他不去反省自己的罪行，反而認為這是沈煉詛咒所致，對沈煉恨意，已經到了無以復加的地步！

（未完待續）