嘉靖的目光在徐階與沈默之間巡梭，看得沈默心中忐忑，脊背直冒冷汗，但徐階卻十分坦然，安之若素。

良久，嘉靖方冷冷地問(wèn)道：“閣老可知朕喚你何事？”

“回皇上。”徐階躬身答道：“微臣斗膽妄測(cè)，是國(guó)子監(jiān)祭酒沈默，來(lái)您這告狀了。皇上憂心邊關(guān)，垂憐子民，故召微臣垂詢。”馬屁來(lái)去無(wú)蹤，卻又隨時(shí)隨地，真高手也！

“知道怎么不攔著他？”嘉靖的目光籠罩徐階，似是要透視他內(nèi)心深處道：“莫非他來(lái)哭訴，也是你的主意？”

“他也來(lái)您這哭了？”徐階錯(cuò)愕道：“真是狗膽包天！”說(shuō)著趕緊跪下請(qǐng)罪道：“他確實(shí)找過(guò)微臣，但微臣讓他先回去，說(shuō)定會(huì)稟明皇上，查清此事，給他個(gè)交代的……原本打算明曰奏事時(shí)，向皇上說(shuō)明呢，他竟然直接來(lái)了！”氣得搖頭道：“真是豈有此理，豈有此理！”

見(jiàn)徐階跪了，沈默趕緊跟著跪泣道：“閣老恕罪，學(xué)生等不到明天，須知我那可憐的老師，已經(jīng)落入楊順的魔掌三天了，多耽擱一刻，都可能就是訣別……”說(shuō)著給嘉靖磕頭道：“皇上，這事兒跟徐閣老沒(méi)關(guān)系，確實(shí)是罪臣擅作主張，請(qǐng)皇上責(zé)罰！”這就是他一直哭泣的原因，沒(méi)有之前的情緒鋪墊，現(xiàn)在突然走悲情路線，就會(huì)讓皇帝感覺(jué)是在演戲……哪像現(xiàn)在，哭啊哭的，就把皇帝給哭習(xí)慣了，就很順滑的把徐閣老撇清出來(lái)，不然怎么幫自己說(shuō)話。

做事如下棋，高手都是多想幾步的。

“哭哭哭，就知道哭！”嘉靖簡(jiǎn)直要被沈默煩死了，惱火道：“再哭一聲，就賞二十廷杖！”

沈默趕緊捂住嘴，不敢再出聲。

沈默的哭肉計(jì)奏效了，嘉靖果然不再懷疑徐階，緩緩問(wèn)道：“徐卿家，你看過(guò)那狀紙了嗎？”

“微臣看過(guò)。”徐階微微點(diǎn)頭道。

“看了感官如何？”嘉靖問(wèn)道。

“茲事體大，不目見(jiàn)耳聞，不能臆斷有無(wú)。”徐階沉聲道：“其實(shí)此事微臣早有耳聞，也已經(jīng)調(diào)閱相關(guān)文檔在查此事，現(xiàn)在沈祭酒提出來(lái)，微臣正準(zhǔn)備連夜寫(xiě)奏章，將初步結(jié)果稟明皇上呢。”意思是，這就是我為什么明天才報(bào)告。

嘉靖看一眼沈默道：“多學(xué)著點(diǎn)，什么叫老成持重……你那個(gè)沈老師教不了你。”

沈默知道皇帝入彀，心中一喜，但面上還是唯唯諾諾，抽泣不止。

“你查的怎么樣？”嘉靖又問(wèn)徐階道。

“很不樂(lè)觀……”徐階輕嘆一聲道：“這些年，朝廷的戰(zhàn)略向東南傾斜，難免放松了對(duì)九邊的要求和支持。起先有楊博鎮(zhèn)著，尚且可以維持局面。但兩年前楊博丁憂，楊順上任，局面開(kāi)始惡化，邊將愈發(fā)墮落，韃虜愈發(fā)囂張，邊疆慘遭踐踏，百姓復(fù)陷苦海……僅去年一年，倭寇入寇的次數(shù)，便是前面五年的總和，到了今年，非但沒(méi)有平息，反而愈演愈烈，九邊從東到西，處處都見(jiàn)蒙古人劫掠的鐵蹄，其侵略之勢(shì)竟呈燎原之勢(shì)！微臣瀏覽一遍東南的奏章，只見(jiàn)到一道道告急文書(shū)如雪片一般，但奇怪的是，具體戰(zhàn)報(bào)竟如鳳毛麟角，難以尋覓，僅有偶爾幾張報(bào)捷的文書(shū)，卻遠(yuǎn)不及告急的十中之一。”

“這是為何？”嘉靖不解道。

“兵部的解釋是，沒(méi)有發(fā)生交戰(zhàn)。”徐階道：“前線過(guò)度緊張所致。”

“胡說(shuō)八道。”嘉靖不信道：“難道韃虜在跟我們藏貓玩嗎？”

“皇上圣明！”徐階奉承一句道：“微臣也不信，便用了別的法子，間接調(diào)查此事！”

“什么法子？”嘉靖好奇問(wèn)道。

“微臣秘密查閱了近兩年，九邊文官的任職更迭情況。”徐階道：“又查閱了兵部的官兵世襲備案，通過(guò)這兩方面的數(shù)字，便能得出邊軍乃至文官武將的陣亡情況，再對(duì)應(yīng)那些個(gè)告急文書(shū)，又能得出每次韃虜來(lái)襲，我方的真實(shí)損失了。”

“閣老有心了。”嘉靖贊許的點(diǎn)點(diǎn)頭，輕聲問(wèn)道：“結(jié)果如何。”

“觸目驚心！”徐階吐出四個(gè)字道。

（未完待續(xù)）