為了能讓這晦氣的一年有個好的結(jié)局，讓來年有個好兆頭，嘉靖是下了大本錢的，他讓內(nèi)閣六部都派主要官員，在徐階的率領(lǐng)下，來到城門口，迎接凱旋的隊(duì)伍。自徐階以下好幾百人，尚書、侍郎、都御史幾乎是一個不少，全都在城門處立定——其中也不乏嚴(yán)黨中人，當(dāng)然不會有嚴(yán)家父子和那些個核心骨干。

沈默騎在馬山，看的分明，老遠(yuǎn)便下了馬，來到那群官員面前，先給徐階行了大禮，然后對百官團(tuán)團(tuán)作揖，連聲道：“勞駕諸位大人前來，沈默惶恐難安。”

徐階呵呵笑道：“無妨無妨。”他身后的眾官員，面色卻好看了許多，這些人雖然奉命前來迎接，心里卻不免酸溜溜的，就像沈煉所言，他太年輕了，太出眾了，如今又取得這么大的成就，怎能不讓人羨慕嫉妒恨呢？若是沈默稍有自得之色，定然招來不少小人的嫉恨，會說他得意而驕，曰后他一直好則罷，若是身陷麻煩，免不了被人落井下石……但沈默今天所表現(xiàn)出來的沉穩(wěn)謙遜，讓所有人暗暗心折，他們自覺若是易地處之，八成早就輕飄飄不知所以然了，卻做不到他這種冷靜。心中不禁暗暗道：‘看來他能做出這些事情，果然不只是靠運(yùn)氣……’

這時徐階對沈默道：“請沈大人上馬，接受百官恭迎。”

“折殺我也！”沈默堅(jiān)辭不受，幾位尚書笑著勸他道：“這可是抗旨哦。”他這才只好重新上馬。

“恭迎大人凱旋！”眾人一起大禮參拜，一起高呼道，引得百姓高聲叫好，巴掌都拍爛了，歡慶的氣氛一下到了頂點(diǎn)。

在整個行禮過程中，沈默一直側(cè)著身子，表示愧不敢當(dāng)，然后等眾人一起身，他趕緊重新下馬還禮，絲毫不敢怠慢。于是皆大歡喜，沒人以為他占了便宜什么的。

望著爭氣懂事的學(xué)生，徐階這個高興啊，老臉矜持不住，仿佛每根胡子都透露著欣喜，不停微微頷首道：“請沈大人上馬，本官為你持韁入城。”這是大明朝的規(guī)矩，每當(dāng)大軍凱旋，都由重臣為將軍們執(zhí)韁拽蹬，以表禮遇。

沈默這次堅(jiān)辭不受，最后雙方折中，徐階為他牽著馬，他跟在后面，亦步亦趨的入了城。

后面的一種官員，除了掌旗的邢玉外，只好收起暗暗滋生的驕狂，看到也有大人過來為自己牽馬，也有樣學(xué)樣，全都下得馬來，跟著入了城。

頭頭腦腦們都進(jìn)了城，阜成門外卻仿佛更加熱鬧。因?yàn)檠核颓糗嚒⑹准壓蛻?zhàn)利品數(shù)千兵丁，浩浩蕩蕩的開過來了。

在這長長地隊(duì)伍中，最顯眼的是兩具囚車上的兩個披頭散發(fā)的囚犯，前面一個的‘罪名牌’上，寫著‘通敵賣國楊順’，后一個寫著‘同案犯路楷’。大家伙一看，哦，原來就是這種賣國賊，讓咱們大明老是打不過蒙古人！于是，這兩人一下成了老百姓發(fā)泄怨氣的出氣筒，臭罵、臭雞蛋、臭鞋底，雨點(diǎn)般的飛向他們。

路楷低頭緊閉著雙眼，忍受著各種異物飛到臉上，砸得他滿臉生疼，但這都比不上他的心疼……此時此刻，他滿腦子都是自己這四十多年的艱苦歷程。他還算是個聰明人，無奈科舉的道路十分坎坷，三十年寒窗苦讀、數(shù)次落榜矢志不渝，才在四十歲的時候，獲三甲同進(jìn)士及第，與翰林清貴無緣，只能進(jìn)都察院成了一名又窮又討厭的御史。

但那時，他還憋著一股向上勁兒，因?yàn)樗犝f，御史雖然沒油水、得罪人，卻是最有機(jī)會驟貴的，只要一本上對了，就能麻雀變鳳凰，一下子把胸前的獬豸換成云雀。

于是他不停的上本，今天參這個、明天劾那個，指望著哪次投機(jī)成功，好一飛沖天。結(jié)果還沒飛起來，便被都御史胡植發(fā)配到了宣大當(dāng)一名巡按御史。

離開京城好長時間，他才想明白，原來自己的行為讓嚴(yán)黨厭煩了，把自己發(fā)配到宣府，是給自己一個警告。聰明的路楷便緘默起來，唯恐再惹得人家不快，連烏紗帽都保不住了。但他沒有氣餒，而是繼續(xù)琢磨，如何才能當(dāng)上大官呢？最后從草包楊順那里得出結(jié)論，想要高升，只要找個靠山，攀上高枝就成了。

于是，當(dāng)楊順給他七千兩銀子，讓他幫著圓謊時，他雖然也知道自己這是在犯罪，卻覺著小閣老會保住楊順，自己也不會有事的，便接過了楊順的橄欖枝，順利登上了嚴(yán)黨這艘大船。

然而還沒來得及揚(yáng)帆遠(yuǎn)航，便有驚濤駭浪襲來，這時才發(fā)現(xiàn)，原來這艘看起來緊閉輝煌的‘小閣老號’，是一艘禁不住風(fēng)雨的破船，一下便把他和楊順丟到海里，成了保全嚴(yán)黨的犧牲品。

現(xiàn)如今榮華富貴成了泡影，還鬧得身敗名裂，遺臭萬年，他都恨死了勾引自己下水的楊順，卻始終不覺著，自己既然選擇投機(jī)，就必須承擔(dān)失敗的風(fēng)險……而楊順跟他截然相反，哪怕被砸得滿頭是包，也大睜著眼睛，望向長安街方向，仍然祈求著他的老干爹，能救自己一命。在他看來，干爹是不會不管自己的、小閣老是不會不管的……但他錯了，嚴(yán)嵩和嚴(yán)世蕃根本沒有心緒去管他，因?yàn)闅W陽夫人已經(jīng)到了彌留之際。

此時此刻……嚴(yán)府內(nèi)臥室外，齊聚著老夫人的孫子、閨女、兒媳、孫媳、女婿、外孫等好幾十人，他們或坐或站，臉上或是焦急、或是悲戚，但都望著擋住內(nèi)室的門簾，想要知道里面的情形。

老管家嚴(yán)年，甚至已經(jīng)備好了壽衣，開始悄悄準(zhǔn)備后事了。

只有歐陽夫人最疼愛的獨(dú)子，大名鼎鼎的嚴(yán)世蕃，仍然面色鐵青的站在門外，眼睛望著天空中不斷展開的煙花，聽著噼里啪啦的鞭炮聲，此起彼伏的歡呼聲，臉色鐵青鐵青，腮幫子都在微微顫抖。

此時此刻，他的心中充滿了怨恨、憤怒、悲哀、以及無邊的恐懼，他甚至不敢回頭，也不想去聽那些哭泣聲，因?yàn)樗羁謶值脑蛔樱K于要到了。他緊緊攥著雙拳，渾身被負(fù)面情緒所包圍，那股戾氣讓所有人都離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，不敢靠近半步。