倒是汝默已經看開了，道：“走吧，咱們出去看看熱鬧也好。”說完便打開門出去了。

“果然是駝背賣，誰也別笑誰。”元馭兄自嘲的笑笑，也跟著走了進去。

等他出去時，院子里已經站滿了人，根本沒法插腳，只好和汝默站在臺階上看。只見一個同鄉微微眩暈的站在院中，正在被報信的書吏披紅掛彩，邊上人自然端出盤銀子來打賞。蘇州富甲天下，書吏們最喜歡來他們這兒報喜了。

這個過去一會兒，又有報子鳴鑼打鼓過來，一進院子便高喊道：“捷報蘇州府太倉州老爺錢諱周，高中禮闈第二百六十二名貢士，金鑾殿上面圣！”話音未落，便有個滿臉幸福的同鄉，舉著手擠出來道：“是我啊，我就是錢周！”報子們便上前磕頭，給新貴人披紅掛彩，得了厚厚的利是后，便一溜煙跑掉了……如往年一樣，張榜曰的任務太重，人手又不足，須得連軸轉才行，這樣才能討得盡可能多的紅包。

一支報喜小隊，最少也得七八個人，你掏個十兩八兩，根本看不到眼里去。很多人打不起這個賞，也有很多人不愿出這個錢，便聽前輩建議早早出門去禮部衙門，一張榜就能馬上知道結果，還能躲開報喜的討債鬼，一舉兩得，所以很多士子都不呆在驛館里，一股腦擠滿了東江米巷。

眼見著一隊隊報喜的官差，策馬從衙門里沖出去，卻遲遲不見張榜，士子們終于耐不住了，紛紛到衙門前打聽，為何還不公布。但結果令他們大失所望，一個禮部的主事出來，告訴他們今年推行改革，先由報子們報捷，翌曰才張榜公示。

“什么狗屁改革，不過是為了多討咱們倆錢罷了。”等候已久的士子們憤憤道：“錢、錢、錢！只認錢去了！國家的掄才大典，卻成了他們撈錢的法門，真是可恥啊！”

一時間怨聲載道，街南那件酒樓里也是罵聲連天，一些人憤憤起身，準備回去挨那溫柔一刀。

但更多的人沒有動，他們大都是住會館的，早就知會了里面的小廝，若是有報喜的，只管不動聲色的送走，然后跑來這里報信，雖然也要打賞，但卻是一份和八份的區別。

果然，不一會兒便有個青衣小廝，滿頭大汗的跑進來，那些士子們都巴望著門口呢，一見來者是本省驛館的，那些山東舉子便興高采烈的招手道：“這里這里，俺們在這里。”

那小廝趕緊跑過去，給其中一個跪下，一臉喜色道：“恭喜楊老爺，您高中第二百五十一名！”

“哇，好險不是二百五。”那楊老爺樂得合不攏嘴，從懷里掏出錠銀子，大方道：“多謝了。”那小廝千恩萬謝的下去，他的同鄉也紛紛敬酒，大聲道賀，引得廳里人紛紛側目。

不一會兒，又有個小廝跑進來，到河南那桌報喜，河南舉子們也快樂的敬酒，絲毫不甘人后。

接下來的喜報一浪接一浪，梅花間竹一般到來……一來會試的錄取率高達四取一，二來不是自覺差不多能中的，誰也不會來這里現眼。

在關心自己前途的同時，各省的士子也暗暗較上勁了，比哪個省的名次高，比哪個省錄取的多。

到過午時，三層酒樓里二百五十多號人，已經中了七十二人。其中浙江排第一，達十人之多，其次是山東和南直隸，各有八人，然后是湖廣七人、北直、四川各六人，廣東、山西各五人，令人意想不到的是，歷來成績優秀的江西省，竟然與陜西、河南相同，才中了四個！然后福建三個、云南、貴州各一個……這里廣西舉子只有一桌，暫時還沒開胡。

這個結果可謂是即在意料之中，又在意料之外。因為大部分省份的發揮都很正常，相互排名也沒有爭議；但對于江西和福建兩省來說，就大大的悲劇了——往年江西的錄取人數，總是穩居前三，福建也與北直四川相當，決不至于淪落到這種程度！

這兩省士子的臉都綠了，雖然嘴上互相安慰道：“不才報到六十名嗎？許是咱們都高中了呢。”“是啊是啊，留在會館里的同鄉，應該中了很多吧……”但所有人的心頭，都被不祥的預感所籠罩。

只有鄭堂仍然信心滿滿，不管別人如何忐忑焦躁，他只在那怡然自得的喝著小酒，等待屬于自己的光榮時刻。

他是福州人，有著很深的背景和身份，與閩浙海商和嚴黨都瓜葛匪淺……甚至曾受某些人的委托，出山輔佐過某人，只是最終以失敗告終，后來又進京投奔嚴家，卻正趕上嚴閣老無心視事，而代父掌權的嚴世蕃有眼無珠，竟把他當成一般文士，只讓他干些抄抄寫寫的活計。他也曾想過，在小閣老面前表現下自己，無奈嚴世蕃那個絕頂狂妄、絕頂聰明的家伙，早就習慣了一切都是自己拿主意，根本不把他那兩下放在眼里，還好一頓冷嘲熱諷，駁得他灰頭土臉、啞口無言。

卻也讓他終于知道，靠誰都不如靠自己，所以決定參加今次大比，正好趕上嚴世蕃準備用關節字眼，壟斷這一屆的新科進士，他作為嚴府的幕僚，自然也得到了那‘關節字眼’……當時嚴世蕃囑咐他，不要告訴別人，以免引來不必要的麻煩。但在鄭堂看來，他是怕別人搶了名額。

但鄭堂也有自己的想法，在得到字眼的當天，他便將其傳給相熟相善的同鄉知道，存心是想借小閣老的東風，建立自己的勢力；他相信袁煒一定會乖乖就范，那些用了‘字眼’的同鄉必然能高中……不是還有六十個呢，說不定一股腦都是我們的。

至于他自己的名次，鄭堂更是信心滿滿，他相信不管再挑剔的考官，也會被自己的文章征服，那么報得越晚，就說明自己的名次越高，是好事兒！

只是隨著時間的推移，來報信的頻率越來越低，中式者的名次也越來越高，轉眼都報到前十名了，鄭堂才知道壞了事兒，暗暗道：‘莫非嚴世蕃故意坑我？給了個假的關節詞？’他那些同鄉也紛紛將目光匯聚到他的身上，只是再也沒有尊敬，而是讓人氣悶的質疑和憤恨——我們這么信任你，你怎么能這么坑我們呢？