蘇州會(huì)館中響起震天的鞭炮聲，今次春闈他們大獲全勝，不僅有二十人及第，還囊括了前兩名！僅僅一府之地，能做到這種程度，在大明科舉史上，絕對(duì)是排前三的……前兩名是浙江的紹興和江西的吉安。

無論如何，這都是蘇州人莫大的榮耀，相信喜訊傳到蘇州去，定然全城歡慶。當(dāng)然，此刻在京城的蘇州人，可以先行享受這份自豪，蘇州商會(huì)的會(huì)長(zhǎng)、燕京匯聯(lián)號(hào)的老板柴守禮，更是慷慨解囊，邀請(qǐng)最紅的昆曲班子，找了最好的大酒樓，在蘇州會(huì)館中扎臺(tái)唱戲，大擺流水席……一時(shí)間，會(huì)館中人頭攢動(dòng)，歡聲一片，滿耳盡是‘恭喜恭喜’，讓人誤以為蘇州府是二月底過年。

會(huì)館對(duì)面的二層茶樓中，客人們也沒法靜心喝茶了，都歪著頭向外張望著看熱鬧……二樓正朝會(huì)館的單間，一個(gè)中年白胖子站在窗邊看了很久，才關(guān)上窗戶，轉(zhuǎn)身坐回桌邊，端起茶杯‘哧溜’喝一個(gè)，對(duì)一個(gè)比他年輕許多、也英俊許多的男子道：“嘿嘿，你找的那個(gè)柴老板，還真是大手筆呢，二十桌流水鮑翅席，這一天怕得吃掉七八百兩銀子吧。”

兩人正是一對(duì)閑散人士，沈默和徐渭。

“這個(gè)你就不懂了，”沈默搖頭笑笑道：“這筆銀子該掏，既彰顯了實(shí)力，又拉近了關(guān)系，還抬高了身價(jià)，一舉三得，何樂不為？”

“嘿嘿，你是不是很得意啊？”徐渭望著沈默道。

“我當(dāng)然得意了。”沈默理所當(dāng)然的笑道：“自己的學(xué)生考出好成績(jī)，哪個(gè)老師不高興？”

“我不是說這個(gè)。”徐渭搖頭笑笑，然后端詳著沈默那張永遠(yuǎn)溫和如玉的臉道：“我覺著你的境界又提升了。”

“怎么講？”沈默輕啜一口茶水，問道。

“以前吧，你雖然也挺厲害，陰起人來從不含糊，但每次都得大費(fèi)周折，殺敵一千、自損八百。”徐渭笑道：“看著都替你累。”

沈默摸著下巴，尷尬的笑道：“這是夸我還是損我呢？”

“當(dāng)然是夸你了……”徐渭豎起大拇指道：“你這境界也提升的太快了，現(xiàn)在是不聲不響的殺人于無形，把那么多人折騰的死去活來，卻沒一個(gè)認(rèn)為是你干的。”說著假假的感嘆一聲道：“看來我也得好生學(xué)學(xué)《老子》嘍！”

“你知道的太多了……”沈默淡淡笑道：“小心我滅口。”

“我好怕呦，”徐渭唏噓笑道：“不過你也真狠啊，那些用了關(guān)節(jié)字眼的考生，許多人本身水平還可以，這下讓你一招‘敲山震虎’，那袁煒竟然一股腦的全都打落了。”說著搖頭晃腦道：“可憐啊可惜，真是搬起石頭打自己的腳……”

“也不能這樣說，”沈默搖搖頭道：“雖然他們一時(shí)落第，但從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，卻是有莫大好處的。”頓一頓，嘆口氣道：“若要人不知除非己莫為，何況嚴(yán)黨倒臺(tái)不遠(yuǎn)，如果他們這次僥幸得中，到時(shí)候也不過是些六七品的小官兒，傾巢之下，焉有完卵？更可怕的是，今曰的關(guān)節(jié)字眼，會(huì)被人挖出來，那但凡用過那九個(gè)字的，不僅仕途全毀，連活著的尊嚴(yán)也沒有了。”說著端起茶壺，緩緩向杯中注入亮黃的茶湯，道：“我沈默做事雖不留情，卻還不會(huì)向那些無甚大錯(cuò)的士子下手……”

“那你怎么對(duì)那個(gè)什么志堅(jiān)……”徐渭說完覺著有些食言，連忙打哈哈笑道：“當(dāng)我沒說好了，其實(shí)我也挺解氣的，看著他對(duì)蘇大家那個(gè)樣子，我都恨不得抽他。”

“你是說，我讓人設(shè)計(jì)把那九個(gè)字露給蘇志堅(jiān)？”沈默的面上沒有絲毫糾結(jié)，仍然不緊不慢道：“不錯(cuò)，我不想讓他再進(jìn)一步了。”說著端起茶盞，輕輕吹著氣道：“只要我在一天，他就永遠(yuǎn)別想。”

“稍稍懲罰下就算了。”跟沈默正好相反，徐渭是個(gè)嘴硬心軟的家伙，竟幫著蘇志堅(jiān)說起話來道：“他終歸是蘇大家的弟弟，不看僧面看佛面，你也別做得太絕，別忘了蘇大家付出了多少？你把他一棒子打死，也就把蘇大家一直以來的付出否定了，”說著商量道：“還是下次低低的取中吧。”

“這個(gè)我不能聽你的。”沈默搖搖頭道：“你應(yīng)該知道，以蘇志堅(jiān)的水平，在江南根本不能中舉，是我?guī)退k到陜西，沾了分區(qū)錄取的光，才成為舉人的。”說著望向徐渭，沉聲道：“在我原先的想法中，他當(dāng)個(gè)舉人就足夠成功了，也不枉蘇雪一場(chǎng)付出，再高就過猶不及了。”

“那你也不該攔他呀？”徐渭道：“最多不管他，讓他憑本事考去，考中考不中都是他的命。”

沈默聞言沉默片刻，輕聲道：“……我不相信他的人品，當(dāng)然這不是主要原因，主因是，我不想給自己找麻煩。”說著聲音低低道：“讓他落籍陜西的事情，雖然程序上合法，但在情理上是站不住腳的，一旦起了輿論，我也不好下臺(tái)。”

經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)的地區(qū)，往往人文薈萃，讀書人多如牛毛，如在浙江鄉(xiāng)試名落孫山的生員，到了云南貴州陜西說不定能高中榜首。這些地方條件惡劣，漢人數(shù)量本就少，讀書人較之沿海，更是要少得多，出色的人才，也沒法跟沿海地區(qū)相比。但為了團(tuán)結(jié)穩(wěn)定，使科舉這一緩和矛盾的神器，能發(fā)揮最大的作用，朝廷特意照顧落后地區(qū)，給予這些省份穩(wěn)定的名額。雖然在數(shù)量上少于發(fā)達(dá)地區(qū)，但與讀書人……尤其是優(yōu)秀讀書人的比例上，可大大超出許多。