見他答應下來，嘉靖心情大好，對袁煒道：“你把《興都志》總裁的擔子卸下，專心寫這篇文章，等寫好了，朕自有重用。”又對張居正道：“你接下袁大人的擔子，好好修撰《興都志》，等圓滿完成了朕也有重用。”

兩人都高興的應下，準備告退時，卻得嘉靖留下用膳，吃了頓素齋才回去。

袁煒和張居正被叫去審問，不僅沒有被怪罪，還被留下吃飯的消息，很快傳了出來，各方勢力聞言無不驚詫莫名。

嚴世蕃自然氣炸了肺，他感覺自己真是流年不利，往年自己想要算計誰，哪有失手的時候？且被他認為是當世人杰的三人中，陸炳已經(jīng)歸西，楊博在家丁憂，原本以為就剩自己一個高手，難免目無余子，生出小看天下英雄之心。

誰知老天作弄，他干不掉的對手竟一個接一個的冒出來，幾次算計均告無果而終。要說打不到徐階他也認了，畢竟是宦海沉浮三十年的老油條，在嚴嵩全盛時都能存活下來；就是收拾不了沈默，他也勉強習慣了，畢竟你來我往、明槍暗箭好多回，他也知道那小子神的很，更兼有皇帝庇佑，誰也奈何不了了。

所以他今年的兩場反擊，全都避開了這兩人，選取相對弱小的對手作為突破口，心想這下總該沒問題了吧？誰知無論是吳時來、張翀、董傳策，還是張居正，他一個也沒拿下！

這是后生可畏，還是我變?nèi)趿耍恳环N從沒有過的無力感，包圍了不可一世的小閣老，讓嚴世蕃變得無比沮喪，索姓關起門來醉生夢死，不理外面的鳥事……不過別人醉生夢死是消沉逃避，在于他來說，卻是靈感的源泉，說不定什么時候，就想出什么好主意了。

但在徐階那里，卻叫一個老懷大慰啊，想想也是，既然是自己認定的繼承人選，怎能不經(jīng)風霜砥礪呢？徐階暗道：‘過去太岳的光芒完全被沈默遮蓋，并不是他本身的實力問題，而是自己這個當老師的，以前把他護得太緊了，讓他都沒了施展的機會。’曾經(jīng)一度，徐階對張居正的能力產(chǎn)生過懷疑，認為他將來不可能是沈默的對手，甚至有了改為培養(yǎng)沈默接位的想法……當然也只是想想而已，如今的沈拙言雖然一時被閑置，但徐階這樣的皇帝近臣，清楚嘉靖打壓沈默，并不是對他有什么不滿，而是怕他成長的過快，將來的皇帝還沒登基，就先變成權臣，這讓新皇帝如何掌握？

他很清楚，沈默已經(jīng)自成一家，對自己持禮甚恭，其實本質(zhì)上是相互合作，各取所需，離了自己也照樣能活下去，加上人家年輕著呢，把他老徐熬死了一樣當首輔，憑什么要全盤接受你的安排，給你當孝子賢孫？

恰恰這個時候，張居正讓他重新看到了希望。想來想去，孩子還是自家的親，還得全力栽培才行。徐階決定改變對張居正的呵護態(tài)度，讓他自己去闖一條路出來！

當?shù)弥耸聲r，沈默正在招待自己的學生，為他們明曰的殿試餞行。他默默讓傳信的三尺退下，自己則不動聲色繼續(xù)招呼眾人吃喝……因為明曰要上考場，所以今曰都是以茶代酒，當然是以吃喝為主。

但沈默自己喝得卻是白酒，在場十八個學生，他便共喝了十八杯，學生們要拿酒陪他，他搖頭不讓，笑道：“我這是極品狀元紅，好辛苦才從大戶人家弄來的，怎能輕易便宜你們？”眾學生笑鬧道：“原來老師不是愛護學生們，而是心疼您的酒啊。”雖然師道尊嚴，但師生年紀相仿，加上沈默從不故作嚴肅，所以彼此間的關系亦師亦友，相當融洽。

“就是怎地？”沈默瞪他們一眼，笑道：“這酒可不是誰都能喝，非得進士才喝得，”說著指一下眾人道：“等到殿試放榜的時候，中了三甲的，只能喝一杯；二甲的，可以喝一壺；一甲的可以喝一壇……若是誰中了狀元，”眾人心說，難道可以喝一缸？誰知聽沈默促狹的笑道：“大家就把他扒光了，扔到酒缸里。”惹得眾人哈哈大笑起來。

笑完了，大伙便不懷好意的看著王錫爵，笑道：“會元公，你可要做好準備啊。”王錫爵正是那元馭兄，他指著一邊的徐時行，搖頭笑道：“上次汝默兄發(fā)揮欠佳，在下才僥幸，我其實不如他學問扎實。”

徐時行連忙謙讓道：“我能考第二才是僥幸，殿試能進二甲就心滿意足了，可不敢跟你爭。”

沈默不由笑道：“呵呵，謙讓起狀元來了，這要讓外人看到，還不覺著我怎么凈教了些目無余子的學生？”眾學生一愣，以為他生氣了，誰知沈默轉(zhuǎn)而哈哈大笑起來道：“這也算是有其師必有其徒吧。”學生們被老師耍了一道，哪里甘心？哄笑聲響成一片，如此師生相處，真是只此一家別無分號。

因著明曰還要早起，沈默早早就讓他們散了，親自把他們送到門口，學生們便依次上前與他作別，他也對每個人都溫言勉勵，讓他們不要有壓力，考出水平就好。

等到王錫爵和徐時行上前時，沈默面上的笑容似乎更加親切，拍拍兩人的肩膀道：“再把前兩名包了。”

王錫爵鄭重的點下頭，徐時行的眼淚卻快要出來了，他行差踏錯一步，結果引來麻煩重重，本來早就該被人整下去了……中了會試第二名后，跟他撕破臉的唐松，竟一封檢舉信告到了禮部，雖然不敢提‘通關節(jié)’的事情，卻抓住徐時行改姓一事，將其過往盡情抹黑，禮部不明就里，險些就要下文停止徐時行的考試資格，讓他接受調(diào)查了……如果真那樣的話，不論調(diào)查結果如何，徐時行這次都沒法考中進士了。

但所有的麻煩被老師擋下，是沈默找到禮部尚書袁煒，請他務必將此事押后，袁煒礙于沈默的面子，只好答應下來，徐時行才得以有資格參加殿試。

見他眼里帶淚，沈默知道他的壓力很大，便溫和的笑笑道：“這樣怎能考好試呢？”

徐時行深吸口氣，點點頭道：“學生知道了……”