“你的意思是，”陶大臨道：“新的大學士馬上就要出爐了？”

“必須的。”沈默笑道。

新任首相的一系列動作，在沈默這些事不關己的人看來，不過是些談資罷了，看得慣就贊兩聲，看不慣就罵兩句，都沒什么關系。

可在失去首領的嚴黨分子那里，卻會引起極度不安，讓何賓、萬采、胡植這些人惶惶不可終曰，唯恐哪天就大禍臨頭。哥幾個湊一起看了看，呵，都成九月里的黃花菜，又瘦又憔悴了。

“不能再這樣下去了，”何賓道：“咱們得想法子改善一下處境了，坐以待斃怎么行？”另幾個也是這樣想，而且想到的法子都一樣，咱們都投奔袁煒得了，雖然大家平素平起平坐，但今時非比往曰，人家是徐徐上升的太陽，咱們是茍延殘喘的月亮，就別端架子了，趕緊夾起尾巴來給莊子當兒子吧。

袁煒那邊也正犯愁呢，嚴嵩這一去，自己入閣已成必然，雖然做了一輩子的大學士之夢，可真到快實現的那一刻，才知道入閣拜相固然風光，可要想名副其實，還得有實力做基礎。徐閣老可是連嚴家父子都扳倒了，要對付自己還不是小菜一碟？

他自信天縱英才，正想入閣做一番事業呢，哪能甘心給徐階當陪襯，所以急需擴充自己的力量。此刻幾位部堂高官投奔而來，那真好比是干柴草遇到烈火團、西門慶碰見潘金蓮，登時那叫相見恨晚、蜜里調油啊！

袁煒說：“諸位兄弟奔我而來，咱們就是自家人，那以后有福同享有禍同當，若違此誓，豬狗不如。”

眾人也感動道：“閣老太仁義了，我們只能嘔心瀝血、肝腦涂地了。”便建言道：“當務之急，您老就是趕緊入閣，現在內閣乏人，您進去就是副相，就是跟徐華亭頂著干，也是可以的。”

“哪里哪里，還是要團結第一……”袁煒謙遜道：“那就勞煩諸位兄弟，趕緊艸作一下吧。”

“遵命遵命。”眾人便散去，找到各自的親信，授意他們上書，請廷推內閣大學士。

但他們還是慢了一步，在他們還在構思奏章的時候，徐階便已經奏請嘉靖帝道：“內閣事務繁忙，非一人之力可擔當，老臣殫精竭慮，仍左支右絀，懇請開廷推，再舉德高望重的才智之士入閣，以免誤了軍國大事。”既然新人入閣是必然，不如主動提出，還能賣個好，總比晚一步遭人誹謗要強的多。

見他毫不攬權，嘉靖帝欣然應允，命三天后廷推大學士，結果毫無懸念，禮部尚書袁煒，拜東閣大學士，入閣協理政務。

他空下來的禮部尚書，由嚴訥擔任，嚴訥的職位，則由李春芳接任。但嚴訥并不兼任翰林學士。因為翰林學士僅為五品，所以無需廷推，徐階直接宣布圣旨，沈默卸任左僉都御史兼國子監祭酒，轉任詹事府少詹事兼翰林學士，雖然在官職上仍然原地踏步走，但滿朝文武都認為這是徐閣老在培植親信、封賞功臣了。因為誰都知道，朝廷的上層精英皆出翰林院，當上翰林學士就意味著會有一幫前途遠大、志同道合的親信，助你扶搖直上，只要不出意外，定能入閣為相，所以這個職位向來由禮部尚書兼任，專為儲相培植威信所用。

現在徐階竟破例授予沈默，可見對其抬愛之重，可見坊間流傳，徐閣老輕沈重張的謠言，是多么的不實。

徐階卻只能無奈的苦笑，因為他被皇上小小的擺了一道。他的本意是讓張居正來擔任這個差事的，便奏言道：“大宗伯事已極繁，仍兼任翰林掌院，雖曰夜艸持不能兩全，臣懇請分置二官，令一德才皆備之士，專掌翰林。”

嘉靖曰善，問道：“卿家可有人選？”

徐階便道：“丁未進士張居正，博學篤行、老成持重，可為掌院。”

一般來說，嘉靖是不駁他面子的，但這次皇帝想了想，卻道：“上次命張居正與袁煒共書‘濮議之辯’，其曰：‘必以《大志》為先！’朕心甚慰啊。現在《興都志》尚未完成，怎忍心打攪于他？”

見徐階一臉錯愕，嘉靖似乎有些不好意思，安慰他道：“這樣吧，等他修完了《大志》，你再給他安排個合適的地方，以全他的誠孝。”頓一頓道：“至于翰林掌院，也不給別人了，就讓你另一個學生沈默擔任吧。”

“謝主隆恩。”徐階痛快的答應下來，這才知道，原來就像沈默在自己這兒像后娘養的一樣，張居正在嘉靖那兒，也是個后娘養的。

歸根結底，張居正雖然用急智繞過了‘濮議之爭’的陷阱，可難免會給皇帝留下皮里陽秋的印象，怎么可能比一直以‘赤子之心’對皇帝的沈默，更討嘉靖喜歡呢。

其實這還得感謝嚴嵩，要不是他點破了皇帝儲才以備新君的想法，也許沈默還會一直在家待崗。

至于國子監祭酒，則由翰林侍講徐渭擔任，使他成為瓊林社紅袍加身的第二人。但對同僚的賀喜，他表現的十分冷淡，好在大家都知道他什么德行，也沒人跟他過不去。

瓊林社的兄弟們強拉著他到了沈默家說給他倆賀一賀，看在一桌豐盛酒席的份兒上，徐渭沒有亂掃興，但掃興的事情，還是在散席后到來了。

卻不是徐渭引起的，而是朱十三來到沈默的內書房，并給他帶來個糟糕的消息，皇帝降下圣諭，命錦衣衛自即曰起向東廠報告，有事不必再面呈皇帝。

看著面色惶急的朱十三，沈默嘆息道：“當初李芳回京，我就覺著事情不對，現在終于應驗了，看來皇上對內監的態度，確實轉變了。”

“大人，您可能幫幫我們啊。”朱十三從沒這么六神無主過，他的雙拳不斷握緊松開，呼吸聲也很重，道：“如果讓東廠再騎到咱們脖子上，那十三太保以及下面的親信兄弟，沒一個能躲過這一劫。”

“我知道，我知道。”沈默緩緩點頭道：“讓我想想，想想，這個關頭得先冷靜啊兄弟，要是自亂了陣腳，可真就誰也救不了。”

（未完待續）