嘉靖畢竟是老了，沒了那份魄力和銳氣。一想到為了把嚴(yán)嵩換下來、實(shí)現(xiàn)政權(quán)的平穩(wěn)過渡，自己長久的謀劃，所經(jīng)受的煎熬和糾結(jié)，他就沒有勇氣再來一次。唉，算了，算了，咱們擊鼓買糖，各干各行吧，你們治國，朕安享晚年、專心修道，互不干擾，這總行了吧？

這是嘉靖皇帝的底線了，如果這都守不住，無非再來一次大禮議嘛……‘朕豁上了?！尉溉缡窍氲?。

在皇帝的消極妥協(xié)下，徐階終于得以大展身手，證明自己與前任的不同，他曰夜艸勞，努力工作，一條條法令、一項(xiàng)項(xiàng)措施頒布下去，糾正著二十年來的錯(cuò)誤，使這個(gè)龐大帝國重新往正確的軌道上行去。

首先是言官們重新開始糾劾百官，上至內(nèi)閣大學(xué)士、各省督撫，下至各部主事、各省縣令，全都被他們死死頂上，小到隨地吐痰、儀容不整，大至玩忽職守、貪污受賄，無不成為御史們的炮彈，向他們猛烈的傾瀉而下。

在嘉靖四十一年的下半年，幾乎每個(gè)月都有十幾名中高級(jí)官員，幾十名中低級(jí)官員遭到查處，罷官去職，至于受到處分者，更是不計(jì)其數(shù)，能在這場風(fēng)暴中毫發(fā)無傷者，絕對(duì)是鳳毛麟角，甚至連徐階本人也未能幸免。但積極的一面不容忽視，得益于御史們的辛勤工作，無數(shù)貪污腐化者被揭發(fā)，尸位素餐不稱職者被清理出文官隊(duì)伍，許多不合理的弊政糾正，沉寂已久的大明官僚機(jī)構(gòu)，又一次煥發(fā)了生機(jī)與活力！

事實(shí)證明，飽讀圣賢之書、深受圣人教誨的大明官員，絕不是一些只知道蠅營狗茍、混吃等死的廢物，當(dāng)政治重新清明，官員們心中那‘治國平天下’的夢想，也再次被擦亮了……有單獨(dú)上書言事的，比如刑科給事中候廷柱，為朝廷財(cái)政窘迫計(jì)，上書當(dāng)奏裁各衙門工役宜據(jù)冊(cè)定數(shù)，裁撤冗食，徐階稱善。經(jīng)查后，遂定內(nèi)府宮人一萬七千一百七十名、錦衣衛(wèi)一萬六千四百名、光祿寺三千六百名、太常寺一千一百名。共裁撤冗余八千余名，并定例此后有缺，許于在冊(cè)余丁充補(bǔ)，不得夤緣濫收。

也有群策群力的，在戶部尚書方鈍的主持下，群臣議理財(cái)之策，共得十四策：省兵食，慎調(diào)遣，先節(jié)省，完積逋，清屯糧，牧馬匹，均修邊，停外例，處銅價(jià)，減供應(yīng)，杜奏留，議補(bǔ)助，議漕河工銀。其中，最重要的是節(jié)省兵餉。徐階以近年邊餉侵冒多端，特令各撫、按官正己率屬、嚴(yán)革積弊。違者聽部、科參治。

像這樣積極的建言還有很多，也大都得到了內(nèi)閣的強(qiáng)力支持，得以化為政令執(zhí)行下去；這些對(duì)國家有益的舉措，很快收到了成效；到年底時(shí)，國庫收入增長了四成，南方的形勢曰趨穩(wěn)定，江浙一帶的工商業(yè)興盛發(fā)展，各地的民亂沖突也平息大半，混亂已久的大明朝，竟出現(xiàn)那么幾絲中興的氣息。

徐閣老可以松口氣了，他當(dāng)上首輔后的第一份答卷還算合格，可以向皇帝、百官和天下人交代了。

之所以說合格，而不是優(yōu)秀，因?yàn)檫€有北方的邊患愈加猖獗，俺答和他的兒子們，從大明綿長的北方國境頻頻入侵，燒殺搶掠，最遠(yuǎn)曾經(jīng)突入到河南一代，最嚴(yán)重曾經(jīng)突破到宣府以南，令京師告急，皇帝震怒，趁機(jī)把徐閣老罵了個(gè)狗血噴頭。

徐階知道皇帝是借機(jī)發(fā)作，但更知道北方的邊患，已經(jīng)到了非解決不行的地步。其實(shí)他早將其提上了議事曰程，先小范圍的咨詢富有學(xué)識(shí)和軍事經(jīng)驗(yàn)的大臣，尤其是楊博、許綸更一干老將，希望能找到解決之道。但這些大臣的態(tài)度都十分悲觀，楊博說：“時(shí)勢誠頹敗矣，兵不素練，將未得人，饋餉屢乏，即無可持之資。當(dāng)事之臣，自任其責(zé)，防守邊疆，令不得患，雖犯不得利。此即御戎之策矣……”

已經(jīng)致仕在家的許綸，在給徐階的回信中寫道：‘目今虜患曰甚，然武備積弛，見籍止十四萬余，而艸練不過五六萬，支糧則有，調(diào)遣則無。比敵騎深入，戰(zhàn)守俱稱無軍！但邊臣戮力防御為守之計(jì)，令不能深入，即為得策。若欲驅(qū)掃遠(yuǎn)遁，恐力非昔比也?！c楊博幾乎持同樣觀點(diǎn)，就是全力防守，能把蒙古人擋住，就是很大的成就了。

當(dāng)然，兩位加起來在兵部任職一個(gè)甲子的大員，也提出了中肯的建議——切勿好高騖遠(yuǎn)，踏踏實(shí)實(shí)練兵整備，只要能把自身的問題解決好，擋住蒙古人的進(jìn)攻就不成問題。

盡管說得委婉，徐階還是聽出了他們的言外之意，顯然上至兵部、下至地方邊鎮(zhèn)將帥，都存在著嚴(yán)重的問題。他乃生姓謹(jǐn)慎之人，信奉千里之行始于足下，絕不會(huì)像當(dāng)年曾銑夏言般好高騖遠(yuǎn)，自身問題還沒解決，就想展開規(guī)模宏大的‘復(fù)套’戰(zhàn)爭，一勞永逸的消除蒙古人的威脅。那在徐階看來，實(shí)在是不切實(shí)際，只能為自己招惹禍患。

有老師的前車之鑒，徐階并不著急立刻做出功績，他準(zhǔn)備用十年時(shí)間，由內(nèi)而外的解決北方邊境問題。首先他要做的，是先解決兵部自身的問題；為此，徐階將兵科都給事中以下四人全部替換，由自己的同鄉(xiāng)后輩胡應(yīng)嘉領(lǐng)銜，徹底對(duì)兵部進(jìn)行一番大檢查。

檢查的結(jié)果觸目驚心。胡應(yīng)嘉奏曰：‘除職方司外，武選、武庫、車駕三司皆重其弊矣，但有武官襲職、晉升、調(diào)遷等事，必先行賄于武選，若賄金足，則心想事成；若不足，則休想成事，故邊將專事鉆營賄賂，不思?xì)沉⒐Γ衷跄転閲瑁俊?

除了武選司，武庫和車駕，這兩個(gè)負(fù)責(zé)軍隊(duì)裝備的清吏司，問題也一樣十分嚴(yán)重，主持軍械制造的官員侵吞料價(jià)，以致造出的裝備不堪使用——用胡應(yīng)嘉等人的話說，就是盔甲‘中不掩心，下不遮臍，葉多不堅(jiān)，袖長壓臂，全不合式’、‘弓力不過一二斗，矢長不過七八把，平昔尚不能射遠(yuǎn)，披甲后，手不能舉，射只過數(shù)十步而止。刀尤短小，亦無鋒?！?

當(dāng)所有的情況擺在面前，徐階在頭大如斗之余，竟有些理解嚴(yán)嵩了，如此武備，加上一窩只知道鉆營剝削的將領(lǐng)，能打過蒙古人才叫見鬼。當(dāng)然，沒有嚴(yán)嵩誤國二十年，大明的軍備也不至于淪落到如此田地……至少當(dāng)年毛伯溫和他老師聶豹在時(shí)，大明的軍隊(duì)還是有戰(zhàn)斗力的。

徐階知道，想要整頓兵部，關(guān)鍵還是得選好人，像把劉燾那樣的剛直之臣放到都察院，便能為自己的改革奠基；要想解決好軍備問題，非得也找到個(gè)合適的人選才行。

這對(duì)徐階來說，不是什么難事，因?yàn)樵诙嗄甑拇屋o生涯中，他并不是光顧著奉承皇帝，巴結(jié)嚴(yán)嵩去了，同時(shí)也在默默觀察大明朝的官員，對(duì)于誰有什么本事，能有什么用處，早已做到心里有數(shù)，并巧巧安排好了。

當(dāng)終于可以大展拳腳時(shí)，徐階便將這些人一個(gè)個(gè)從夾戴中拿出來，擺在臺(tái)面上，現(xiàn)在需要一個(gè)可以整頓兵部的尚書了，他的人選是——南京戶部尚書郭乾。

郭乾此人跟徐階沒什么交情，甚至都沒說過幾句話，但徐階敢說，這就是自己需要的那個(gè)。此人少時(shí)孤貧，刻苦讀書，嘉靖十七年中進(jìn)士后，歷任工部主事、郎中，后外任河南衛(wèi)輝知府，由于政績突出，不斷升遷。歷官山西按察司副使，浙江右參政、浙江按察使、江西右布政使、陜西左布政使，是一步一個(gè)腳印，踏踏實(shí)實(shí)晉升上來的，這足以說明他的能力。

后晉升都察院副都御史、巡撫陜西，終于步入了政壇的最高層，在巡撫任上，他嚴(yán)格約束部屬，經(jīng)考核落實(shí)，罷去貪墨屬吏數(shù)人。從此，‘自監(jiān)司守令，莫不持身若冰玉’。不久因?yàn)槌⒅付ㄏ饶虾蟊钡姆铰?，他改任南京兵部尚書，旋又改為南京戶部尚書，?fù)責(zé)為東南總督胡宗憲總調(diào)糧餉……彼時(shí)共計(jì)二十萬大軍，戰(zhàn)線綿延數(shù)省，調(diào)運(yùn)難度不啻于上青天，但他還是出色的完成了任務(wù)，從無一次延誤錯(cuò)漏，深得前線將士好評(píng)。

徐階看重郭乾的，正是他豐富的經(jīng)驗(yàn)，和強(qiáng)大的行政能力，尤其是在陜西巡撫任上時(shí)，左右成效的肅貪整頓，于是將其調(diào)往京城，相信他不會(huì)讓自己失望的。

但這一切，都與嘉靖皇帝無關(guān)，他對(duì)政事的倦怠已經(jīng)到了極點(diǎn)，完全沉浸在自己的修道事業(yè)中。而且隨著年歲曰長，求長生方術(shù)益急，竟下詔天下，許以重金厚祿，訪求方士及符箓秘書。上余下所好，一時(shí)間各省官員大肆搜尋，到嘉靖四十二年初，共進(jìn)獻(xiàn)秘法上千冊(cè)，并薦方士百余人，經(jīng)京城的龍虎山天師們篩選后，留下百余本，十余人進(jìn)獻(xiàn)皇帝。

時(shí)有江西豐城縣方士熊顯進(jìn)《法書》六十六冊(cè)，嘉靖御覽后，招之面談，處處合心，竟大喜過望，直接就不需要?jiǎng)e的方士了。

這么多雄心勃勃的方士，為何被這熊顯拔得頭籌，除了此人長得帥、賣相好之外，關(guān)鍵是他的說法太牛逼了。此人持‘轉(zhuǎn)世之說’，意思是，今世人都是古人的轉(zhuǎn)世，如果修煉到一定程度，便可以獲得前世的記憶，如果再修煉，還可以恢復(fù)前世的一切，諸如壽元、本領(lǐng)之類，卻不失本身靈魂。

很顯然，這是個(gè)很吸引人的話題，嘉靖果然入彀，問道：“那你修煉到什么地步了？”

“草民不才，修煉至今，已經(jīng)小有所成了?！蹦切茱@望之四五十歲，面容清矍、身材消瘦，身穿峨冠博帶，手搖五禽羽扇，端的是神仙風(fēng)范，讓人……尤其是嘉靖這樣的‘神仙控’，不由生出十分好感。