海老夫人聞言勉強笑道：“您是天上星宿下凡，說的一準錯不了。”說著看一眼海瑞道：“汝賢，這樣也好，富養閨女，窮養兒子，阿囡跟著咱們家受委屈了，老天爺才不讓她跟著咱們了。”明知道是安慰的話，她還是愿意相信。

海瑞也點點頭，才松開了緊握的雙手。

吃過一頓富有海家特色的午餐，老夫人便回屋歇息去了，海瑞請沈默書房用茶。

兩人來到書房中，海瑞又泡了壺茶，沈默輕啜后，有些意外道：“好茶啊……”他可是品茶的行家，這是雨前龍井，對海瑞來說，已經十分奢侈了。

“這是震川公過年送來的，一直沒喝。”海瑞淡淡道：“大人若是喜歡，就全拿去吧。”

沈默呵呵笑道：“這雖是好茶，卻不稀罕，市面上還能買到，你喝了就是。”

“不喝，”海瑞搖頭道：“由儉入奢易，由奢入儉難。”

“你呀……”沈默飲一口亮黃的茶湯，搖頭笑道：“說你什么好呢。”

“不要說我，還是說說皇帝吧。”海瑞黑著臉道：“皇帝南巡一次，沿途百姓便大傷元氣，不知多少人家因此破產，不知多少貪官因此暴富，這都是常識了，你們這些天子近臣，怎么就不勸諫呢？”

“勸了。”沈默苦笑道：“但皇帝已經著魔了，誰勸誰倒霉，血濺三尺都擋不住，勸也沒有用。”

對于當今嘉靖皇帝的事跡，海瑞雖然未在帝側，卻也有所耳聞，知道這位為剛愎自用、唯我獨尊的主，不由氣憤道：“君之視臣如土芥，則臣視君如寇讎！”

“呵呵，剛峰兄，”沈默笑著勸道：“這種話咱們私下說說，可不能到處亂講。”

“還用我到處講嗎？”海瑞冷笑道：“我大明邊患連年不斷、水災旱災無時不有，天下官吏卻貪污成風，賦稅徭役越來越重，以至民不聊生，難以為繼！故天下有民諺曰：‘嘉靖者，家家皆凈也！’民怨沸騰若斯，皇帝卻一味沉迷道教，根本無心政事！更可悲的是，皇帝一路南巡而來，處處粉飾太平、歌功頌德，可曾有讓皇帝看到我大明朝的真面目？沒有！當官的們都在當權者卻被窩里睞眼睛——自己哄自己！”說著重重一拍桌面道：“如此，我大明亡國之期不遠矣！”

沈默知道海瑞是個憤青，對國事一肚子不滿，但還是覺著臉上發燒，有些尷尬道：“其實，皇上也意識到這些問題了，這不勒令嚴閣老退休，還把嚴世蕃流放充軍……”

“這是懲罰嗎？比起他們犯下的罪孽，這是絕對的優待！”海瑞冷聲打斷沈默道：“而且江南誰不知道，嚴世蕃根本沒到雷州去，途徑南昌便稱病住下了，再沒人過問、也沒人催促，這是發配充軍，還是護送他光榮退休？”

“這個嘛……因為嚴家父子掌權二十年，牽扯比較大，所以還不能強硬的對待他們，不然后果可能無法收拾，”沈默輕聲道：“沒看見徐閣老首揆后，開始有步驟的處理嚴黨分子了嗎？從去年至今，已經有二十多名嚴黨骨干落馬了。”

“就是把嚴黨全換下來又怎樣？”海瑞卻不以為然道：“朝廷風氣不正、權臣阿諛獻媚，換上去的徐黨，又會重復嚴黨的路子，因當官而發家致富、造福全族；與其如此，還不如讓嚴黨繼續干著呢，至少他們沒那么饑渴了。”

“那你說怎么辦？”沈默也郁悶了，他知道海瑞說的是實情，但在這皇權社會下，又該如何去解決？

“是的，現在查處了嚴家父子，還有一些骨干，但你我心知肚明，徐閣老不可能再查下去了，因為我大明本跟就是個貪官窩子！田土賦稅，鹽鐵課稅，還有堤壩水利工程，等等等等，只要有利可圖，就一一定有如蠅逐臭的貪官！他們都是嚴黨的人？不對！”海瑞的面色因為激動而漲紅，道：“兩京一十三省、文官武將之中，滿是這樣的貪官，如果都是嚴黨的人，那這天下就該改姓嚴，而不姓朱了！”

聽他驚心動魄的話語，沈默的臉色卻愈發沉靜，低聲道：“那你說，該誰負責？”

“誰家天下誰負責！”海瑞毫不猶豫道：“我大明開國至今，親王、郡王、皇室宗親遍于天下。這些人都要國家奉養，一個親王每年就要供米四萬石、銀兩萬兩，各種綾羅綢緞上千匹，一年四季還要有賞賜！郡王雖然減半，但人數是親王的十倍！在洪武年間宗室只不過幾十人，但到了十年前，已經達到一萬七千多人，一個親王耗費國帑便如此之巨，一萬七千多的皇室宗親，又要吮吸我大明多少膏血！更不合理的是，這些皇室宗親受朝廷奉養，卻肆無忌憚的強占民田，隨便一個王爺，名下就有上萬畝田莊，且皆不納稅！”說到這，他氣極反笑道：“這些人把老百姓的田地搶去大半，卻還要老百姓交稅奉養他們！就是地主老財，也不會這樣盤剝自己的佃戶！皇家都對自己的天下毫不珍惜，對自己的臣民索取無度，那么官員們自然上行下效，也毫不珍惜！這些事情，只怪罪嚴嵩、嚴世藩能說得過去嗎？”

聽了海瑞的話，沈默沉默片刻，終是點點頭道：“你說得對，宗室皇親，確實是我大明的一大毒瘤。”說著有些低沉道：“可這么個龐然大物，就像大山一樣亙在面前，你明知道它擋路，又徒之奈何？”

“再難，也總要有人去做吧！”海瑞聽沈默贊同自己的看法，激動道：“天下大弊不革，倒了一個嚴黨還會再有一個嚴黨！如果能為此做點事，我海瑞死而無憾！”

（未完待續）