揚(yáng)州慢，原來不只是節(jié)奏慢，還會(huì)對皇帝輕慢。

在千年大運(yùn)河輕輕拍打的濤聲中，林潤向沈默講述揚(yáng)州人對待嘉靖的故事……揚(yáng)州城的大戶多如牛毛，其中又以大鹽商為主，這些人根基深厚、同氣連枝，結(jié)成一片，才是揚(yáng)州城真正的主宰。當(dāng)他們決定要這樣做時(shí)，就連揚(yáng)州知府也只能徒呼奈何。

于是，富庶排全國前五，繁華更是數(shù)一數(shù)二的揚(yáng)州城，僅以常禮相迎嘉靖皇帝。這幫缺德的家伙，將御碼頭弄得十分素淡，任何顯得過于奢華的地方，能搬走的都被搬走，不能被搬走的，直接砸了也不能讓皇帝看到。

于是當(dāng)嘉靖的龍船抵達(dá)天寧寺的御碼頭時(shí)，既沒有看到十里的彩棚、也沒有看到漫撒的金紙。甚至出迎的揚(yáng)州縉紳，竟沒有一個(gè)穿綢緞衣服的，這跟想象中差得太遠(yuǎn)了，嘉靖奇怪的問左右道：“古人云‘十年一覺揚(yáng)州夢’，這里應(yīng)該是頂繁華富庶的地方，怎么看起來還不如北方富裕？”

當(dāng)時(shí)袁煒等幾位詞臣在帝側(cè)侍奉，聽聞皇帝問話，大伙兒都望向袁煒。袁煒只好小聲道：“皇上，您說的那都是老黃歷了，現(xiàn)在的揚(yáng)州城，可是今非昔比了……”此時(shí)說揚(yáng)州城壞話的，可不是跟揚(yáng)州人有仇，而是已經(jīng)被大戶們收買了。

事實(shí)上，為了維護(hù)低稅率，揚(yáng)州城的大戶決不吝嗇，為了能讓假象不被戳破，他們不計(jì)成本的賄賂皇帝左右……比如知道袁煒附庸風(fēng)雅，不喜歡銅臭，便搜集了吳道子、閻立本的畫卷、王羲之、蘇東坡的手冊送給他，哪一件都是價(jià)值不菲，讓袁煒愛不釋手，自然‘勉為其難’的答應(yīng)了。

不僅行賄袁煒一個(gè)，皇帝身邊的其他嬖佞寵幸也皆有所得，幾乎是一個(gè)不漏，拿人手短、吃人嘴短，這時(shí)候就沒人會(huì)戳破真相，反而幫著揚(yáng)州人一起欺瞞皇上。

他們對嘉靖說，三個(gè)原因?qū)е聯(lián)P州城變窮了，一是倭寇搔擾江東，蘇北地區(qū)近十萬軍隊(duì)的軍費(fèi)糧秣，一直由揚(yáng)州府籌措，這一籌就是十多年，就算根基再厚，也禁不起這樣的折騰.

二是鄢懋卿總理鹽政時(shí)，推行亂政，使鹽商困極。嘉靖問道：“不是已經(jīng)免了鄢懋卿增收的鹽稅嗎？”

眾人道：“鹽稅是表、鹽政才是本，鹽稅收的多少，只會(huì)關(guān)乎表皮，只有鹽政敗壞，才會(huì)傷到根本。”其實(shí)他們說的是，鄢懋卿改變掣鹽之法的事情。此時(shí)食鹽國家專賣，鹽場的商人們生產(chǎn)出食鹽之后，并不能拿到市場上去賣，那是死罪。而是必須先由朝廷專管鹽政的都轉(zhuǎn)運(yùn)鹽使司‘掣鹽’，也就是核定數(shù)額，與官方批準(zhǔn)的數(shù)額相符，才能允許銷售。

官方批準(zhǔn)銷售的數(shù)額，就是各鹽商手中的鹽引數(shù)。事實(shí)上，因?yàn)楂@得鹽引的成本過高，合法銷售‘正鹽’的利潤就很低……當(dāng)然，這個(gè)低，是相對于‘余鹽’來說的。所謂余鹽，就是在完成正鹽之后的富余，也不知從何時(shí)開始，鹽政官默許正鹽之外，再搭售一定量的余鹽……這一塊不納稅的灰色地帶，利潤就太驚人了，而且因?yàn)辂}商分銷全國，也無法查實(shí)‘一定量’的具體數(shù)額，以至于余鹽的銷售，遠(yuǎn)多于正鹽，甚至于正鹽有掣無售，全以余鹽的名義銷售！

所以就出現(xiàn)了鹽商們一面叫苦稅率高，一面又大肆偷稅致富的局面。鄢懋卿在任時(shí)，竟然改變了掣鹽的方法，不分余鹽、正鹽，只要是從鹽場出去的鹽，就必須征稅，這不斷了鹽商的財(cái)路嗎？

于是雙方很快交惡，向來持保守政治態(tài)度的兩淮鹽商，迅速倒向了徐黨，與他們同氣連枝的晉商，也跟著與嚴(yán)黨作對，客觀上加劇了嚴(yán)黨的覆滅。

當(dāng)然，現(xiàn)在說這些，已經(jīng)沒有意義，其中誰是誰非，只能留待后人評說，現(xiàn)在鄢懋卿已經(jīng)下野，自然任由鹽商們攻訐，而無法為自己辯解。

在身邊人七嘴八舌的勸諫下，嘉靖皇帝允其奏。于是鄢懋卿所改之鹽政悉罷，一切回到原點(diǎn)，世界一切太平。

在官員們口中，還有第三個(gè)原因，那就是隨著對外貿(mào)易的興隆，蘇州崛起，巨商大賈蜂擁而去，揚(yáng)州城已經(jīng)大不如前，連賴以成名的娛樂業(yè)都很蕭條。各方面因素的制約下，造成了今天陛下眼中泯然眾人矣的揚(yáng)州城。

嘉靖聽了十分同情揚(yáng)州城的遭遇，便不再怪罪他們怠慢圣駕了，只是他有一夙愿，那就是想看看聞名天下的揚(yáng)州瓊花，到底是什么樣子？瓊花是一種獨(dú)特的花，‘花大如盤，潔白如玉’，有詩贊曰：‘東方萬木競紛華，天下無雙獨(dú)此花’、又贊曰‘明月三分州有二，瓊花一樹世無雙’，但只開在揚(yáng)州瓊花觀無雙亭畔，其余地方都不得見。

一聽皇帝要賞瓊花，揚(yáng)州城的官紳們嚇壞了，因?yàn)槟黔偦ㄓ^位處繁華鬧市，那里的風(fēng)流天華是遮掩不住的，皇帝只要一去看，八成就露了餡。只好都巴巴的望向袁煒，意思是，您繼續(xù)忽悠啊。

袁煒心中叫苦，這些鹽販子的錢，可真不好拿。不過既然上了賊船，也只能挺他們到底了，他偷偷擦擦汗，頓首對嘉靖道：“皇上，這瓊花，不看也罷。”

“為何？”嘉靖奇怪道。

“從前隋煬帝便順著這大運(yùn)河，專程到揚(yáng)州來看瓊花，結(jié)果把江山都給丟了。”袁煒硬著頭皮道：“所以后世皇燕京很避諱這花，遠(yuǎn)的不說，單說本朝武宗皇帝，那么喜歡獵奇游玩的君王，來到揚(yáng)州時(shí)，也沒有看瓊花，還不是擔(dān)心有礙國運(yùn)？”

“大名鼎鼎的揚(yáng)州城，難道就沒有值得游玩之處嗎？”嘉靖皺眉道，顯然已經(jīng)打消了賞花的念頭，畢竟瓊花再好，也比不上皇位的萬一，他不能惹這個(gè)晦氣。

“皇上容稟，”袁煒小聲道：“這個(gè)地方名聲之所以大，不是因?yàn)閯倬帮L(fēng)物，而是因?yàn)椤貥浅^特別多，所以古人云‘十年一覺揚(yáng)州夢，贏得青樓薄幸名’，僅憑這一項(xiàng)，這里就足以揚(yáng)名華夏了。”說著低聲道：“哪位名人來了揚(yáng)州，都會(huì)留下一段風(fēng)流韻事，雖然很多是杜撰的，但大家都愿相信……”

嘉靖當(dāng)然聽得出，他這話里的深意……這種煙花之地，不是皇帝該待的地方，您要不想讓無良文人編排，咱就趕緊離開吧。

聽了他的話，嘉靖沉吟片刻，至此意興索然，只在行宮中住了一夜，吃了一餐‘淡而無味’的淮揚(yáng)菜后，終于對此地徹底失望，第二傍晚便啟程南下，離開了這讓他大感‘名不副實(shí)’的揚(yáng)州城。

聽完林潤的講述，沈默不禁搖頭笑道：“想想皇上也真是可憐，雖然號稱唯我獨(dú)尊，但下面人不想讓他看的，他就看不到，不想讓他知道的，他就不知道。”

林潤點(diǎn)頭笑道：“雖然我不贊成這些人的作法，但樂意看到這種結(jié)果，像北方那種搞法，開銷實(shí)在太大了，希望揚(yáng)州成為一個(gè)例子，讓后面的府縣都放聰明點(diǎn)。”

“八成會(huì)這樣的。”沈默啜一口茶道：“南方的士大夫，向來桀驁不馴，對皇上也沒有北方人那么敬畏，干出這種事兒來，一點(diǎn)都不稀奇。”