“沒什么好想的了，”沙勿略表情堅毅的朝沈默的背影大聲嚷嚷道：“我能感覺到，自己將要參與進(jìn)一段歷史中，我們西諺有云：危險有多大，機(jī)遇就有多大！大人，這是我自己的選擇，一切后果我甘愿承擔(dān)。”

沈默沒有轉(zhuǎn)身，只是朝他揮揮手，便進(jìn)了自己的房間。

四天后，沈默一行悄然抵達(dá)了湖廣安陸，此地原本名聲不彰，但因為出了個嘉靖皇帝，而得以雞犬升天，竟被抬為承天府，與燕京的順天府，南京的應(yīng)天府，并稱為大明朝的三大直轄府，可謂是盛極一時。

為了符合其尊貴地位，四十年間，承天府幾經(jīng)擴(kuò)建，城墻巍峨高深，建筑修飾一新，到處可見朱墻碧瓦，雕梁畫棟，雖有些暴發(fā)戶的味道，卻也讓人不敢小覷。此刻，更是因為帝王省親、禁軍駐扎于此，而顯得更加莊嚴(yán)、肅穆、威武。

此刻府城內(nèi)外戒備森嚴(yán)，渾身金甲的御林衛(wèi)士，接替了原先的守軍，擔(dān)負(fù)起守城的任務(wù)，對過往百姓盤查的極為嚴(yán)厲，幾乎是許出不許進(jìn)，且不許攜帶任何武器，甚至連菜刀不許出現(xiàn)。

沈默一行人入城時，便遇到了小小的麻煩，雖然有證明自己隨扈南巡的身份文牒，還有袁煒批的假條，但因為他的隨從人數(shù)太多，且各個攜帶違禁武器，所以御林校尉拒絕放行——要么沈默率領(lǐng)不超過五人的護(hù)衛(wèi)進(jìn)城，要么全都不許進(jìn)。

沈默把那校尉叫到一邊，微笑道：“我和你們徐爵爺、陸將軍，還有周統(tǒng)領(lǐng)都是老朋友了。”說著不帶煙火氣的，將一張銀票送到那校尉手中，笑道：“咱們以后也是朋友，對吧？”

那校尉看清銀票的面額，登時喜上眉梢，一臉諂媚的笑道：“大人說的是，這回我全當(dāng)沒看見，您和您的人，趕緊進(jìn)去吧，別讓那些太監(jiān)看見了，可就麻煩大了。”

沈默點點頭道：“不會給你添麻煩的。”

“那就好，那就好。”校尉朝手下使個眼色，沈默也朝遠(yuǎn)處的三尺一揮手，三十個衛(wèi)士并沙勿略便魚貫入城去了。

沈默卻不急著走，而是與那校尉搭話道：“聽你的意思，現(xiàn)在是宦官們管著城防？”既然花了錢，就得效用最大化。

“可不是嘛。”校尉看看遠(yuǎn)處，小聲道：“現(xiàn)在不光城防，還有宮禁，護(hù)駕部隊，都是由公公們說了算。”

“那將軍們就答應(yīng)？”沈默皺眉道：“我嘉靖朝怎會又有了監(jiān)軍太監(jiān)呢？”

“哎呦，這位大人，您問這么細(xì)干什么？”校尉看見遠(yuǎn)處有太監(jiān)走過來，趕緊退沈默一把道：“快走吧，反正從前幾天就這個樣，有圣旨有旗牌，做不得假的。”

“好，多謝。”沈默也不想跟那些太監(jiān)打照面，雖然他貼了胡子，吊了眼角，但難免還是會被有心人認(rèn)出來，便快步進(jìn)了城，混進(jìn)人流之中。

他示意衛(wèi)士們不要跟得太緊，自己則在修葺一新的承天府城內(nèi)徜徉著，但見臨街全是嶄新的青磚圍墻，刷了白粉，墻內(nèi)綠樹成蔭，遮掩得密不透風(fēng)，處處都能看到新建的痕跡，心說皇帝這一省親，父老鄉(xiāng)親得花多少銀子啊。

沈默是從南門進(jìn)城的，過了獻(xiàn)皇帝出資興建，嘉靖帝親筆題字的玄廟觀元佑宮，便能看到皇帝的潛邸興王宮，也是皇帝駐蹕的行宮。

在玄廟觀前駐足片刻，遠(yuǎn)望著富麗堂皇的宮門片刻，沈默便毅然轉(zhuǎn)身，往相反方向去了。

三尺趕緊跟上，小聲問道：“大人，不去銷假了。”按照原計劃，他們會在進(jìn)城之后，立刻向袁煒銷假，恢復(fù)伴駕詞臣的身份，然后立即設(shè)法求見皇帝，向嘉靖發(fā)出預(yù)警，相信以天子之怕死多疑，哪怕沒有證據(jù)，皇帝也會立即警惕的。

但沈默顯然改變了主意，對三尺道：“此地不宜久留，我們先找個地方住下再說。”

大明有兩處莫愁湖，一個在應(yīng)天府；一個在承天府，前者的名氣當(dāng)然要大于后者，但后者的秀麗多姿，卻不見得遜于前者。在府城城北，一泓碧水明徹如鏡，湖上百島俊秀，水天一色，樓臺隔水相望，畫舫爭奇斗艷，到處是歌舞升平、絲竹悠悠，那是隨駕南巡的大臣們，耐不住這美景的勾引，相約來湖上把酒行樂，一時間真讓人錯以為，這是金陵城中的莫愁湖，錯把承天做應(yīng)天了。

一艘很不顯眼的雙層畫舫，便在這湖上漫無目的的飄蕩著，船上有樂聲也有歌姬，看起來與其它的游船沒有別的不同，但若是進(jìn)入帷幔重重的二層畫舫，你便會發(fā)現(xiàn)這里的氣氛與整個湖上格格不入，只有彪悍精干的勁裝漢子，和一個正在卸去易容的年輕男子。

這正是沈默和他的忠心護(hù)衛(wèi)們，考慮到城中盡是東廠番子，根本分不清哪是普通老百姓，哪是廠衛(wèi)密探，所以他們這么多人，無論是投宿客棧、還是租賃民居，都會很快引起有心人的注意，沈默干脆包下一條畫舫，遠(yuǎn)離監(jiān)視且移動方便，就是開銷大了點，且沒人報銷。

“大人，我們?yōu)槭裁锤淖冎饕猓俊笔谭钪蚰赐昴槪呓K于得以問出心中疑竇。

“就在我觀察的那一會兒功夫，有兩撥臣工要進(jìn)宮，都被擋回去了。”沈默修長的手指輕磕桌面，淡淡道：“看他們的情緒十分激動，宮里似乎出什么事兒，出于謹(jǐn)慎考慮，我決定暫不進(jìn)宮。”說著對三尺道：“這湖上有不少官員在游玩，你設(shè)法探查一下，看看能否發(fā)現(xiàn)什么。”頓一頓道：“還有，試著聯(lián)系一下高部堂，最起碼探清他現(xiàn)在的狀況。”

“是。”三尺沉聲應(yīng)下。

（未完待續(xù)）