“如果我沒記錯，布雷比烏頓應該是一個已經消失的地底侏儒聚落的名字，”艾克林恩疑惑地說，“冷泉家族也應該是地底侏儒的姓氏才對。食人魔或地底獸人和地底侏儒通婚了嗎？”

靈吸怪的眼睛沒有瞳孔，但這不妨礙我用眼角盯他。這個攪亂我平靜生活的家伙剛才躲得不見人影，讓我獨自去面對危險的訪客。等人一走，他又不知從哪個犄角旮旯里鉆了出來，卻偏偏沒聽漏我們的每一句交談。

“你最好現在就解釋清楚，罪犯先生。獵巫審判官都是什么人，你那愚蠢的罪名又是怎么一回事？別說‘這與你無關’，你已經把我卷進這麻煩了。”

巫師抓了抓他亂糟糟的頭發。

“別發火，我的朋友，好吧，我告訴你，只是有點兒不知從何說起。你……回來的時候，看到我在創作了吧？”

“我看見你不停歇地默寫卷軸。”

“不，那不是默寫卷軸，”他露出得意的笑容，“實際上我在寫小說，以我自己為主角的傳記小說，像魔法卷軸一樣的小說。”

他從袍袖里取出一只粉紅色的匣子，慎而又慎地打開，從里面取出一張遞過來。

光滑的羊皮紙上密密麻麻寫滿了龍語。在我的指尖接觸到它的一瞬間，我感到了魔法的力量在每個字符間跳躍。

“《異界穿越之我是超魔咒使》第六卷，五百四十五章，新的后宮成員……”我輕聲念，“‘“痙攣劇痛”，你這邪惡的觸手怪，你用布滿黏液的觸須恣意玩弄這位女士，現在你必須為此付出代價……’這是什么？‘攝氏一千度的灼熱火球從冒煙的火球法杖前端射出’？”

“我加了一點點修辭，我喜好華麗而又充滿動感的辭藻。”

“但我從沒這么干過，”我抬頭瞪著他，“只是用觸須在其他生物的表皮和黏膜處爬行……這太蠢了，毫無意義，而且浪費消化酶。”

艾克林恩聳肩：“文學藝術就是要源于生活而高于生活么，你得允許作者在事實基礎上的一點兒虛構嘛。”

“但這和破壞魔網有什么關系？”

“啊哦，那可是個很長的故事了，你一貫總嫌我跑題歪樓的。”

“講給我聽，我們時間充裕。”

艾克林恩悠悠地嘆了一口氣，他此刻的表情我從未見過。“好吧，咱們這么講。你覺得我怎么樣，朋友？”

我認真地想了一秒鐘。

“喜歡說冷笑話，時常被雄性沖動左右……”

“謝謝夸獎。”他連忙打斷我，“我的意思是說，你經常用‘種族智力差異’來嘲諷我，你覺得我的天賦才智怎么樣？”

“差勁透頂。”

原先在地獄火之城的時候，我和艾克林恩有個協議。他教我法術知識，我教他靈能知識，彼此都不藏私。結果我很快就掌握了辨識法術和古代文字等相關魔法知識，他卻一無所成。

“謝謝，我恨你的坦誠，”巫師悻悻然，“老實告訴你，我最討厭的就是這個詞兒，‘天賦’。”

我能感到強大的怨氣環繞在他身體周圍。

“你們這些章魚頭，天生智力超群，還有與生俱來的強大靈能天賦。更別說你了，‘天命者’，嗯？天空浮云，凡俗仰望，遙不可及！哈，我倒忘了，你還沒見過云是什么樣兒呢。你有智力天賦，所以學習法術知識不費吹灰之力；而我沒有靈能天賦，所以心靈之門永遠無法向我開啟！”

這家伙又跑題了。我看了看他捏得發白的雙拳，覺得此刻還是不打斷他為妙。

“天賦，何其狹隘，何其淺薄！”

他滿臉通紅，咬牙切齒：“十五年前，我只是一個滿心想學魔法的小屁孩。我的老師是哈魯阿最杰出的巫師之一，可你知道他是怎么評價我的嗎？他對我說，我是個平庸的窮光蛋，智力平庸，手腳也不夠利落，要不是我做的家務比任何一個雜役都合他的心意，是絕對不會收我做學徒的。他還說，以我的才智，窮其一生也不過接觸個四層魔網，要想更上一層樓，恐怕需要每天用智力藥水泡澡才能做到！”

他哈哈大笑：“可你看我現在的成就！”

“我鐘愛魔法。”艾克林恩說，他恢復了平靜，“不僅因為它強大，也因為它是如此寬容，如此親和。凡俗一輩子與靈能無緣，通向魔法之路卻有那么多。牧師、祭司之類的侍神者向神祈禱，就可以獲得神所賜予的魔法。至于我們巫師，信仰淡薄的凡俗之輩，則通過刻苦的學習，一樣可以獲得使用魔法的技巧。

“所有的巫師長輩都是如此教導我們，魔網就是使凡人施法者能夠安全接觸魔法原力的渠道。你想要施法嗎？沒問題，學習，再學習。隨著加深對魔網奧秘的理解，用你的意志完成種種技巧以溝通魔網，通過它你就能汲取魔法力量完成法術。

“這就是我們與侍神者的差別。同樣都是魔法，他們通過神的賜予得到使用魔法的權利，是神賜之術，所以稱為神術。我們通過發掘魔網的奧秘得到使用魔法的技巧，奧秘之術，所以稱為奧術。”

“但我不滿足，”艾克林恩說，他的眼里閃爍著狂熱的光輝，“魔法，僅僅就是這樣而已嗎？”

“十五年前那個資質平庸的小屁孩得到了一本筆記，”巫師微笑，“不是你想象的魔法秘籍或是大幅度提高智力的靜思手冊，那只是一本普普通通的大陸歷史傳說的記錄。我出門為老師采購蔬菜的時候遇到了一個吟游詩人。他游歷大陸，聽過無數奇聞異事，就把它們都記在了本子上。那就是他的筆記。我節衣縮食，用一個月的飯錢換來的。

“那本很平常的筆記里提到了一個很不平常的人。他所做的那些驚天動地的事跡，雖然只有寥寥數語，卻改變了我的一生。”

“卡蘇斯。”我說。這個名字浮現出我的腦海，如此自然而然，沒有任何緣故。

“沒錯，就是他！”巫師大聲說，“如果說魔網是凡人可以接觸魔法本源的渠道，施法者是渠道的這一端，那渠道的另一端是哪里？魔法的本源又是以怎樣的形式存在？魔法就是魔法，無論奧術和神術，都有相通相類的法術。那么魔網對神術施法者是否和奧術施法者同樣有意義？這就是著名的奧術疑難，‘卡蘇斯疑難’，也是后來卡蘇斯自創的那個空前絕后的傳奇法術的理論基礎。他幾乎成為頭一個僅僅施展一個法術就把自己變成神明的巫師！”

記得在地獄火之城，艾克林恩曾經半開玩笑似的跟我說，他的目標是變成一個神。

“卡蘇斯的成神術成功了，也失敗了。他成功地使自己擁有了神明的力量和知識。但凡俗之軀卻承受不起，在得到神力的一瞬間，卡蘇斯的肉體崩潰了。由于他企圖取代的是魔法女神，所以隨著他的死亡，他所接管的魔網一度崩潰。這事件導致的種種后果，如魔法女神的重生，魔網的重建，以及重建魔網之后女神對傳奇法術的使用限制，我就不一一贅述了。我只想說，卡蘇斯關于魔網和神明關系的理論基本正確，他所研究的方向也是極具指導意義的。”