小香洲里一到冬日就比旁的院落更冷些了，因臨著湖，風卷著雪花拍打過來，臨湖的那面院墻上結了厚厚一層霜。

湖面里的綠頭鴨子彩羽鴛鴦早早就回到窩里不出來了，錦鯉沉到湖底，雪一層一層的下，湖面原是黑的，漸漸結出薄冰來，再落下的雪化不開來，就成了一片的白。

九紅在金陵過第六個冬天了，一年比一年好起來了，只今歲比去歲要冷，可她那襖子也并不比別個厚了，把碳分發下去，連他著守門的婆子也得著些。

“這樣大雪，姑娘哪里去？”婆子腆了臉笑，接了碳哈著腰笑：“還是六姑娘體恤咱們下頭人，晚上若沒這點子碳，可怎么挨過來。”

“孫媽媽可別貪熱就關上窗，燒碳得留點兒窗戶縫呢，我往前頭去，媽媽替我看著點門兒。”九紅也不答她，只說得這句就出了門，后頭跟著打傘的小丫頭子。

明沅是隔得三日就去一回待月閣的，既看了蘇姨娘又看明漪，送些東西說會子話，若帶上灃哥兒，就再說說他又讀了什么書，學里的先生夸獎了他什么。

雪天少人，不到必要的差事，丫頭婆子們都不出來，道上掃的干凈，也經不得落雪，進了廊道便好些，地上撒了沙子，踩在上頭咯吱咯吱的響，到得待月閣門前，小蓮蓬早早就等著了。

見是她等著，九紅笑道：“怎么好讓姐姐等我，趕緊進去暖暖身子。”蘇姨娘受得磨搓，學著規矩了，既她規矩了，紀氏那頭也收了敲打她的心思，冰碳按著份例一樣不少，只原來那些多賞的半點兒不見了。

蘇姨娘穿了家常的襖子，屋里頭燒了碳，八姑娘明漪穿著小襖坐定，手里頭玩著花結子，桌上擺的成套的娃娃小狗瓷貓兒就是明沅送了來的。

蘇姨娘見著九紅就笑：“怎么這樣大雪還來。”再伸頭沒瞧見女兒兒子，又道：“該是的，我想著這樣雪天不會來了。”

“倒是想來的，這沒幾日就要過年關了，許多事兒要預備，姨娘也知道，咱們姑娘同四姑娘五姑娘學著看帳了，日日不斷的往管事娘子那兒跑，今兒又要看帳，姨娘這兒實趕不急了。”

明沅過了生日又大一歲，可是看帳學理家卻還是沾了明湘明洛兩個的光，她們再怎么也得學起來了，明沅也就跟著一并學，連女課都停了半日，早上一早先看管家娘子怎么理家事的，用了午膳再去學里。

蘇姨娘連連點頭：“才學起來想必難上手的，你勸著你們姑娘些，叫她別做到老晚的。”女兒得紀氏的喜歡，待下人又一向寬厚，蘇姨娘原是孩子小不曾出院子，等她出院兒了，下人一半是為著明沅，一半兒是為著灃哥兒，竟待她很客氣。

兒女福份，不意這會兒就能沾帶著受用到了，蘇姨娘對著這個女兒原是有些無所適從的，她心里過意不去，對著女兒便不像個當姨娘的，反而像是走親戚，帶連著對灃哥兒也是這樣。

灃哥兒慢慢知道她是姨娘了，小娃兒對著她親近起來，可她到底為著那一樁沒頭尾的事害得灃哥兒叫別個抱走，等安姨娘院里頭的事鬧出來，張姨娘能理直氣壯去鬧一回，可她卻只能坐在屋中，半夜里哭濕了一條枕巾。

這才知道女兒的厲害來，若不是明沅，兒子要再在那地方住上幾年，還不叫安姨娘吸干了血，連自家女兒都克扣的，不是親生的兒子又怎么能逃得過。

她看著這雙兒子更加愧疚，咬了唇兒不知道說什么好，小女兒趴著爬到她身邊，還只會說一個字：“姨！”

知道她是想叫姨娘，蘇姨娘抱女兒抱到懷里，明漪坐定了去看九紅，她也認識九紅了，轉頭找找明沅灃哥兒，咬著指頭流口水。

九紅把后頭的食盒兒拿出來，里頭還是奶糕子，小蓮蓬叫丫頭下去化開來給八姑娘用，蘇姨娘卻笑：“一進了冬日就拿這個來，我這里也少了這些。”

九紅笑了：“咱們姑娘說了，妹妹是不少了這個吃的，這一份是給姨娘的。”這個東西連灃哥兒也是一天都不斷的，明沅自己也吃，肉能少，奶糕子可不能少。

這東西難存難放，一年也只有秋冬兩季里有，可不得好好補了，灃哥兒吃這個不吝惜，化開來就溫在壺里，他想喝了就去倒了來吃。

這糕就是純□□的，還有奶酥奶皮乳餅兒奶窩子，天天換著法的端上來，灃哥兒原不愛吃的，說這奶糕子有股腥味兒，明沅就換著法子做給他吃，吃習慣了，也不必化成水，自個兒往匣子里拿，干啃著也覺得有味兒，拿尺子給他量身，卻是比去歲要長了許多了。

蘇姨娘漸漸以兒女為重，顏連章又是兩年不曾到她院子里來，連見面都難，知道他是個薄情的，更不擺到心上，又吩咐了好些話，讓明沅不必苦著自個兒，功課慢些就慢些，拿了一件撒花襖子出來，九紅見了就道：“姑娘說了這東西熬精神，再不許做的，姑娘那兒也不少這些個。”

蘇姨娘攏了頭發笑：“我長日無事，做這個打發時候罷了。”明漪坐在她身上又是一聲姨，咯咯笑著團起身子往下躺，她生的白胖，蘇姨娘都抱不動她了。

九紅也逗了逗她，拿出一個花荷包來，明漪抓著上頭的穗子扯過去，對著九紅咧了嘴兒笑，九紅把東西給了她，又看看蘇姨娘，告辭的時候說：“沒多久就是年關了，姨娘也把姐兒常抱去給太太請安。”

紀氏自有了官哥兒，再不樂見著這些妾，一月里頭也只幾日叫她們去請安的，自安姨娘叫禁了足也不叫她們去了，蘇姨娘聽見這話，點了頭：“知道了，我明兒就帶了明漪去。”