瓊珠如今成了唐姑姑，她回來當差，當?shù)倪€是紀氏身邊的差，這消息先是打明洛嘴里說出來的，等真?zhèn)€傳到后院里，采薇便換下了柳芽兒，再不叫她跟著明沅到上房去請安了。

原來一院里總有輪著她的時候，跟著明沅去上房是個好差事，誰不想著在主母跟前露臉兒，明沅這兒也不是專帶了一個，她先是輪了一回，接下來丫頭便知道她的規(guī)矩了，總是一對對的輪換。

紀氏見著柳芽兒年小乖巧還打賞過一回，可既瓊珠回來了，柳芽兒再去，總歸落人的眼。采薇還怕她多想，寬慰她兩句：“這是沒法子的事兒，你可別多心?！?

柳芽兒點了頭：“我知道的?！闭f著又繡起花兒來，她的繡繃里頭夾著絲帕子，繡得紫藤花，這是瓊玉最喜歡的花樣兒，下元節(jié)就要到了，她想把這個跟家里折的那些個金銀元寶一并燒化了給姐姐帶去。

九紅跟她一個屋兒，倒是知道些的，橫豎她家也不在這兒，跟采薇兩個再沒了牽掛，索性便多做些個，余下的丫頭有家人在的，總要預備些東西送回去過節(jié)。

采薇跟九紅兩個閑了也磕一回牙：“這會子可好，偏是她又回來了。”瓊珠當丫頭的時候眼睛里便瞧不上幾個庶出姐兒，只有明潼跟官哥兒兩個，明沅還算是養(yǎng)在紀氏身邊的。

別個能行方便的事兒，到她這里便不方便了，若不是后頭有個喜姑姑在，明沅這里再不會省去那許多事兒，采薇說得一句，九紅便哼了一聲：“咱們姑娘如今再不一樣了，她出去過一回，哪里還似原來。”

莊頭上再好，怎么比得上府里好，瓊珠是城到城郊去的，雖說唐家也是小莊頭了，可日子怎么比得府里錦衣玉食，紀氏穿不下的衣裳有她的，賞下首飾有她的，連著吃食也跟姑娘們吃的差不離了，到外頭可怎么受得住那份兒苦日子。

瓊珠人瘦了一圈兒，原來那點水靈俱都褪了去，跟失了水的花兒，她是跟著秋收來送糧送雞鴨的，托人往里頭遞了話，說要給太太請個安，她走的時候很是狼狽，往日風光半點不留，那些個原來巴結的她，在背后又豈會不嚼舌頭根子。

這不是瓊珠第一回跟車進城了，卻是紀氏頭一回應了要見她，她到得上房，還不曾見著紀氏，跪在毯子上頭一個沒忍住，眼淚跟斷線的珠子似的落下來。

上房里頭幾個丫頭除了卷碧，沒一個伸出手去，卷碧把她扶起來，又給她打了水擦臉，見她瘦得不成模樣，問道：“家里頭可好？”

能有什么好，在太太屋子里頭當差，跟嫁給莊頭的兒子，差的何止一點，若要說什么好，那便是瓊珠家里少不了米面雞鴨，可這東西有銀子還能置辦不來？

瓊珠咽了淚：“都好?！彼σ患奕?，就懷上了身子，生下來是個女兒，婆婆幫手帶著，原來只當是太太跟前得用的，后來見著紀氏這么長時候也不曾問過一聲，知道里頭有情由，送東西的時候尋人打聽一回，回去對她便再沒個好顏色。

懷著胎的時候便辛苦，等生下來是個女兒，更沒個好字了，瓊珠在府里何曾受過這般氣，只此時后悔，怎么也都晚了。

卷碧問得這一句，便知道失言了，可話還能怎么說，她這里還存著瓊珠要給瓊玉家的金銀錁子，捏捏她的手：“姐姐見了太太留一留，我這兒有東西呢。”

紀氏見著瓊珠也是一怔，她最是潑辣能干的，竟變作這付模樣，心里嘆息一回，瓊珠卻已經跪下來扒了她的腿兒哭：“太太，太太救一救我，進來當奶媽子也好，作婆子也好，我再不回去了?！?

紀氏微微一哂，這個丫頭，勝在能干，可能干的人也心大，把她來回打量，嘆道：“好好的嫁出去，怎么不好好的過日子？”瓊珠還只掉眼淚，到底是跟在身邊殷勤侍候了好些年的，紀氏手上也確是沒有能用的人：“你且留下罷?！?

瓊珠便這么留了下來，她能回院子里頭當差，她自家是高興了，唐家卻不樂意，瓊珠的婆婆還想著能再要一胎，趕緊生個孫子出來，再轉念一想，紀氏身邊哪一個不撈著油水，瓊珠既是得她喜歡的，保不準兒還能給自家謀個好差，便也不再阻撓，瓊珠回去理得東西，便回到了宅中。

她那間屋子一向空著，卷碧原想著就叫她住在原來的屋子，再配個小丫頭子侍候，可她卻怎么也愿住那個屋子，寧肯住的朝向差些。

瓊珠在瓊玉的事兒里頭究竟擔得幾分干系，除了她自個兒誰也不知道，別個也只關心她回來了，自家有什么變動，譬如喜姑姑，原來是她接手了安姑姑活兒，既然紀氏開了口，便一并都交給了瓊珠，她走的時候灰溜溜的，回來了倒很有幾分風光，沒過幾日，連著臉上的笑影兒都多了起來。

她在紀氏身邊這許多年，自來很得重用，她一來，紀氏便把料理下元節(jié)的事交給了她，總歸也不是大辦，要緊的事還落在喜姑姑手里。

瓊珠只認院里頭姐妹還是一樣，哪里知道她嫁得人生了女，又是因著那一樁事走的，旁個總有議論，因著她回來，原來壓下去的事兒又翻出來說了。

下元節(jié)這一日按著舊俗是要齋三官的，天地水三官都要敬奉，拿秋收才收上來的新谷子碾成粉，調了菜餡兒蒸成小團子，供到大門口，兩邊再掛上黃幡，若是信道的人家還要點燈，吃素祈福。

莊頭上這些個禮節(jié)更甚，在田頭擺開祭壇祭水神，要祈風祈雨，求著風調雨順，燒了草木灰蓋在田上，好好養(yǎng)養(yǎng)土地，到春耕時地也肥了，人也歇過氣了，來年再有一個好收成。

今歲秋收收成好，糧食不說，雞鴨百只百只的往府里頭送，多的吃不下了，說要往外頭賣好折銀子，紀氏揮了手，許他們一家分一回沾些喜氣，也是借得節(jié)慶好好熱鬧一回，莊頭上殺得豬分肉，一家還分到一擔糧兩只雞兩只鴨子。