老太太平日聽覺靈敏，此刻溫蘭站門口半晌了，她卻仍絲毫未覺。溫蘭輕輕叩了門板，她才驚覺，開口道：“是三娘嗎？”

溫蘭進(jìn)了屋子，道：“姨母，早飯做好了。”

馬氏懶洋洋應(yīng)了聲，卻仍不動(dòng)。溫蘭想了下，先便將春芳的事提了下，老太太這才終于像是從自己的思緒里出來，立刻道：“春芳這丫頭怎不早說，怪道我這些天都沒聽她在我跟前吱吱喳喳了。銀子我借罷，在我屋里六斗櫥下面左邊第一個(gè)抽屜里，拿襪裹著的。你剪二兩給她，叫她回家看她爹去，多留幾日也沒事?！?

溫蘭答應(yīng)了，照她話取了錢，攙扶馬氏出去，把話跟春芳復(fù)述了一遍。春芳道：“我不來，這里的事怎么辦？”

溫蘭忙道：“你自去好了，家里就我和姨母，表哥也不大在家，我能應(yīng)付。”

春芳這才抹了淚，道謝離去。到了晚上，溫蘭如常那樣陪老太太在院子里納涼，忽聽她開口道：“三娘，你可曉得你表哥早上對(duì)我說了什么？”

老太太這一天都沒怎么說話，溫蘭心里雖好奇，只她自己不說，自然也忍著不會(huì)問?，F(xiàn)在見她提了，便與她坐近些，應(yīng)道：“表哥說了什么？”

馬氏沉默片刻，想起一早自己驚怒之下痛罵兒子不孝，他跪在自己面前時(shí)的情景，心微微抽緊，伸手摸了下外甥女細(xì)軟的秀發(fā)，道：“算了，不提他了。三娘，姨母先前一心只想讓你當(dāng)兒媳婦，如今看來，是沒這福氣了。往后姨母再不會(huì)有這想頭，你也別怪姨母。”

溫蘭一聽，老太太的意思是從此不會(huì)再強(qiáng)牽自己和謝原的紅線了，如釋重負(fù)。雖還是不知道謝原跟她說了什么叫她改主意，但有這樣的結(jié)果，她正求之不得。只也看出老太太情緒低落，所以并未有所表露，只應(yīng)道：“怎會(huì)？姨母放心?！?

老太太嘆了口氣：“在家也無事。明日你替我備好禮牲香火，與我一道去金光寺拜佛?！?

金光寺在白龍城的北郊。次日準(zhǔn)備好后，溫蘭雇了頂轎，兩人一道坐了去。馬氏極是虔誠(chéng)，拜了半天的佛，最后還向住持請(qǐng)了一尊開光的小像抱回來，說要供在家中，往后早晚供香。

老太太突然這樣殷勤向佛，溫蘭有些意外。隱約猜想應(yīng)該是與謝原昨日一早與她說的話有關(guān)。忍不住也試探了下，見她含糊其詞，知道不愿說，便也作罷，只照她的吩咐辦。

娘兒倆從寺里出來時(shí)，將近傍晚，仍舊坐轎，到了巡檢司所設(shè)的卡隘時(shí)，常寧認(rèn)出早上出去時(shí)的轎夫，知道轎子里頭坐的是溫蘭和馬氏，殷勤地過來招呼，親自給送進(jìn)去后才回來。片刻后，忽見官道上遠(yuǎn)遠(yuǎn)揚(yáng)起一陣黃塵，像有大隊(duì)車馬過來。眾人紛紛觀望，俄而，等再近了些，終于看清來人。一馬當(dāng)先的是個(gè)面色晦暗的中年男子，頭戴尖帽，腰系滌帶，腳踏白靴，臉干干凈凈，神態(tài)倨傲。因城中有太監(jiān)公館，常寧立刻便認(rèn)出了這裝扮，應(yīng)該是個(gè)太監(jiān)。身后跟騎了一名身穿金色繡獅服的男子，官服在夕陽照映之下，閃亮刺目，是七政衙門的人。雖不知道前頭這太監(jiān)是何方神圣，到這里做什么，但連七政衙門這個(gè)品級(jí)看起來不低的人都隨他在后，來頭自然不小，急忙叫人大開了隘口。一行人縱馬飛快，到了跟前時(shí)，沒作片刻停留，徑直便往城里太監(jiān)公館的方向去了。

這時(shí)刻，太監(jiān)公館里的吳三春正被下人伺候著，袒胸露腹地躺在涼榭里舒舒服服地納涼，有一句沒一句地問著晚膳的菜品。因非完人，所以他也就把全副精力都投入到了斂財(cái)與口腹之欲之上。正逍遙著，前頭過來了人，報(bào)說欽差太監(jiān)陸終在廣東七政衙門千戶衛(wèi)自行的護(hù)衛(wèi)下，剛剛抵達(dá)公館。

吳三春嚇了一跳。那個(gè)七政衙門千戶衛(wèi)自行，他倒無所謂。雖也知道對(duì)方是什么人，但與自己并無相干。作為被皇帝直接指派到此的采珠太監(jiān)，七政衙門管不到他頭上。讓他覺到不安的是陸終。這個(gè)陸終，十幾年前自己還在京中時(shí)，曾與他一道共事過，被人暗稱“鬼見愁”，兩人素有怨隙。這些年，自己到了這個(gè)白龍城逍遙稱王，那個(gè)陸終卻聽說已經(jīng)做到了太監(jiān)副總管的位子，離登頂只一步之遙。從前自己曾上呈的請(qǐng)求減少珠貢的折，便是被他給反駁掉的。至于去年失了貢珠牽累自己受責(zé)之時(shí)，若非最后走通了太監(jiān)總管一條路，落在他手上，恐怕也是兇多吉少。

這個(gè)陸終，不好好在京中做他的副總管，這時(shí)候不辭千里辛苦跑到這個(gè)地方，到底什么事？

吳三春一個(gè)骨碌翻身下榻，穿戴整齊后急急忙忙到了前廳。

“陸總管不遠(yuǎn)千里而來，有失遠(yuǎn)迎，見諒則個(gè)……”

吳三春對(duì)著陸終，堆出一臉的笑。

陸終雙手背后，盯他幾眼，道：“多年未見，吳直使瞧著福氣了不少，可見這地不錯(cuò)?！?

吳三春心里暗罵他娘，面上的笑卻堆得更甚?？匆娺吷狭⒅哒瞄T的那個(gè)千戶。論品級(jí)，他不過四品，自己是三品。但仍轉(zhuǎn)向他繼續(xù)寒暄。對(duì)方恭謹(jǐn)?shù)厥┝艘欢Y，算是回應(yīng)。

“有圣諭！”

陸終臉色忽然轉(zhuǎn)肅，冷冷道。