護國候就在陳閣老的身后，幸虧他扶得及時，陳閣老才不至于摔到地上去了，大皇子微胖的身體這時才擠進人群里，走到皇上面前，喘了好一會子氣后，才算站定，一轉眼，看到陳閣老面如金紙地歪在護國侯臂彎里，頓時臉都變了，也顧不得滿頭大汗，一撩衣擺，再次跪在了皇上面前：

“父皇，父皇，求您開恩，閣老大人可是本朝碩果僅存的一個兩朝元老啊，這幾十年，在父皇身邊，忠心耿耿，克盡職守，就算沒有功勞，也有苦功，請父皇看在他多年為我朝盡職的份上，饒他一回吧，他……已是花甲之年，年歲以高，風燭殘年之人了，求父皇開恩啦。”

大皇子眼眶都紅了，一臉的哀痛和擔憂，邊說竟然邊給皇上磕起頭來，冰冷的青磚地上傳來咚咚的響聲，令一旁的大臣們為之動容，大皇子果然至孝至誠，陳閣老是他的外祖，他以皇子親王之身，肯屈尊降貴，為陳閣老磕頭請罪，實在難得，大皇子素有賢名，為人親和平實，在臣子們中間很有聲望，大臣們見他如此，有幾個也小聲地求皇上：

“皇上，看在王爺一遍至孝的份上，就饒了閣老一回吧。”

“是啊，閣老畢竟是兩朝元老，雖然意氣用事，但如今也受到懲罰了，當著如此多人的面，若真讓他給世子陪罪，實在是有損閣老尊嚴啊。”

皇上也很是為難起來，他看了葉成紹一眼，并沒做聲。

葉成紹當然明白皇上的意思，他是想多些大臣們同情陳閣老，讓大臣們逼自己妥協呢，心底不由升起一絲冷氣，自己落到如今這步田地，皇上未必不知是陳閣老在幕后做了些什么，如今雖然常對自己表現出愧意和內疚來，可是又何曾肯真心打算為自己正名過？

明知那是害過自己的人，皇上作為父親，又何曾替自己討過公道過？

如若今天真有人贏過自己，皇上會免了自己的懲處嗎？先前只為自己對陳閣老動了后，皇上便要打自己二十軍輥，如若不是素顏攔著，這個親生父親又何曾手軟過？

他的心再一次被揪住，眉頭緊蹙，甩了甩頭，暗罵自己道：說過不在乎的，不強求他們愛的，怎么又有奢望，難道這么多年過去，還沒看清皇上的本質么？

江山權勢之前，自己不過是一顆棋子，做棋子，就要有做棋子的自覺，不要妄想執棋之人會對你心生憐惜。

如此一想，葉成紹的心一橫，斜了眼睛對大皇子道：“王爺，你別磕了，一會子青石板磕壞了，又得費內務府的銀子了。誰也沒有逼陳閣老，是他自己非要打賭立字據的，你也說了，他是兩朝元老，當朝重臣，他也是代表了本朝大臣風范的，王爺如此阻止他，不是陷他于不信不義么？你這可不是真孝啊?！?

眾大臣被葉成紹一句‘把青石板磕壞了’弄各哭笑不得，這位爺還真是個另類，不擔心皇子的額頭，倒是擔心青石板，堂堂皇子，王爺之尊，在他眼里還比不得一塊青磚，若不是親眼所見，親耳所聞，還真不相信先前那曠古爍今，立意新穎的策論真是出自他的手下，明明就是個才華橫溢，文韜武略的全才，偏生是成天一副不著調的樣子，也怪不得陳閣老和大臣們都不相信他。

大皇子也是被葉成紹的話弄得臉上一陣紅一陣白，尷尬的起了身，對葉紹深施一禮。

葉成紹忙偏過身去，哇哇大叫道：“哎呀，我可受不起王爺的大禮，你還是給你那外祖行個大禮去吧，別他今天這一氣，回家就膈畢了，你以后，就只能對著墳頭行禮了。”

大皇子再好的涵養也被葉成紹弄得臉色發黑，抬了頭道：“成紹兄，你怎么能如此說話呢，太過份了?！?

大臣們也都覺得葉成紹過份了些，大皇子果然好涵養，被他如此無禮對待，回斥也是委婉得很。

“過份？你不覺得你那外祖更過份嗎？先前他是如何的逼我辱我，如今輸了，便一再的裝暈，想躲過責罰，男子汗大丈夫，一言九鼎，今天，只要陳閣老當眾承人他是個出爾反爾，身無擔當的齷齪小人，本世子就大發慈悲，成全了大皇子你的孝心，不讓他當著全京城人的面向我道歉！”葉成紹將臉上的笑容一收，對大皇子冷聲道。

大皇子聽得終于動怒，憤怒地看著葉成紹道：“得饒人處且饒人，世子何必逼人太甚！”

葉成紹聽了毫不退縮，向前逼近大皇子一步，墨玉般的眼神利如剛出鞘的寒刃，冷冷地刺向大皇子：“得饒人處且饒人？當年，有誰饒過我？為何我如今的名聲會變成這個樣子，你們都做過什么，心里不清楚嗎？”

大皇子聽得背上冷汗潸潸，當年的事，他還小，沒有參與，卻是在貴妃那里知曉了很多內情，葉成紹的身份，他更是清楚，所以，葉成紹如此問他時，他也感覺一陣心虛，不由自主的就后退了一步。

皇上這是第一次親口聽到葉成紹說起‘當年’二字，心中一震，堅硬如鐵的心角像是被重物撞擊了一下，瞬間崩塌，好久沒有過的心痛感再一次漫上心頭，這孩子……他……其實是怨的吧，每天都是嘻嘻哈哈的，一副沒心沒肺的樣子，其實，他心里明白得很，只是不屑于說罷了，算了，這一次，也確實是他憑本事掙開的報復機會，再說了，陳老頭子也太過剛愎自用，今天的一切也是他自討的。

自己在他寫字據時就問過他了，他一心想要害成紹，如今落得現在這個地步，也是自作孽。

“來人，請太醫，就地救醒陳閣老，讓他站在城樓上，當著群臣和京城百姓的面，向寧伯侯世子，治河欽差大臣當面道歉。”皇上突然揚了聲道。

眾臣原以為，皇上會看在大皇子面上網開一面，沒料到皇上突然就下定了決心，金口一開，其他人再也不敢上前勸阻。

兩旁的侍衛便要去請太醫，素顏走出來，微笑著說道：“不用麻煩了，皇上，就讓臣婦救醒陳老大人吧。”

她隨即拿出一個小瓷瓶，將瓶蓋打開，放在陳大人鼻間晃了晃，一邊的護國侯就聞到一股清涼的香味，頓時頭腦為之一激，清醒和舒服了很多，再看陳閣老，一雙稀疏的眼睫在輕顫，眼睛雖未睜開，眼珠子卻在轉動，便知陳閣老果然是醒了，手上的力度不由松了些。

陳閣老實在是不想醒來啊，這一刻，他只想就此昏迷再不醒來就好，鼻間的氣味讓他很快清醒，本想裝暈不醒來，誰知護國侯的手松了勁，他的身子往后一靠，差點摔著，出于本能，他不得不下意識地雙臂一劃，穩住身子。

一睜開，好些眼睛都正盯著他，眼里都帶了懷疑之色，他老臉一紅，站直了身子，板著臉對皇上道：“老臣愿賭服輸，輸便是輸了，韓信跨下還求生呢，便是向這小子陪個禮又當如何。”一副能屈能伸，豪氣干云的模樣。

一旁有的大臣就暗暗撇嘴，都裝兩回暈了，這會子躲不過去才來說硬話，真是好不要臉。

不過也有拍大皇子馬屁，給他面子的，笑著道：“老大人果然拿得起，放得下，這份胸襟令下官們佩服之至。”

“是啊，其實也就是個游戲罷了，老大人與小輩開玩笑，打個賭，讓咱膠大家樂合樂合，輸了就陪禮，老大人真是童心未泯啊?！边@話說得雖帶了些諷刺，但也還算是給了陳閣老一個不太好的臺階，能就著下坡也還算好話。

一旁立即就有人也附言道：“是啊，是啊，不過是個玩笑罷了。老大人何等胸懷，哪里就跟小輩們一般見識了?！?

葉成紹聽著就直冷哼哼，斜了眼睨著陳閣老道：“既是游戲，那就快點玩完，爺還在正事要辦呢，別你一會子又裝暈，大家伙的時間可都浪費在你身上了。”

陳閣老剛收回了點的面子，又被葉成紹那一句話全給抹沒了，氣得他嘴角直抽抽，但又沒話反駁，這時，皇上也著實沒耐性了，看了壽王一眼。

壽王無耐地對陳閣老道：“老大人，這邊請吧，請站上城樓，當面對世子賠禮道歉吧。”

陳閣老胡子一擄，一副悲壯而又視死如歸的樣子踏上城樓最高臺階，葉成紹腳尖一點，縱身也躍上臺階，懶洋洋地站在陳閣老的對面。

這時，城樓下等了好一氣看熱鬧的人這會子終于看到兩個正主立在了城樓上，立聲大聲呼叫了起來：“開始了，開始了，道歉，道歉。”

很多人純屬唯恐天下不亂，在起哄呢，不過，葉成紹看著喜歡，他很拉風的才著下面的人群大聲道：“肅靜，肅靜，大家不要吵，靜靜的，靜靜的聽當朝閣老如何向本世子爺賠禮道歉，要是他態度不誠懇，大家可要為本世子說句公道話啊?！?

“那是一定的，那些老東西最是裝模作樣，一副道貌岸然，內里不過是個假道學，哥們，他要是不誠心，態度不好，咱們哥幾個決不依?！睒窍掠幸蝗杭w绔之弟，風騷地搖著扇子，扯著脖子對著城樓大喊。

葉成紹兩手一拱，對樓下不停的致禮，大聲道：“多謝，多謝，兄弟真是耿直人啊。”

樓下應聲齊喝：“那是，比起那些老狐貍，偽君子來，哥們的品性要高尚多了。”

樓下女子也不少，這時看到葉成紹玉樹臨風，風度瀟灑地立在城摟上，豐神俊朗，一雙雙星星眼鎖定了他，有些大膽的，也是尖聲尖氣的喊：“世子哥哥，你別怕，咱們大家伙兒都站你這邊呢。”

陳閣老聽了這些話，差點沒一頭自城樓上載下去，怒視著葉成紹道：“小子，你有完沒完，站好了，老夫向你陪禮?！?

樓下的紈绔之弟耳朵尖的立即聽到了這句：“不行，老東西態度太惡劣了，這哪是來陪禮的啊，分明就是來教訓人的，讓他跪下陪禮?！?

立即就有人起哄，跟著喊，“跪下陪禮。”