“您是想息事寧人，用大田原換取內府的好感，以抗衡近江派？”藤堂高虎也明白，現在這種情況下，拉攏德川家康所帶來的好處抵得上其他四大老之和，犧牲一個小小的名主如果真能換來這么好的形勢，那也未嘗不可

秀保點了點頭，臉上多少流露出一些無可奈何，畢竟大田原城是“王土奉還”的結果，就這么放棄了，會讓其他大名認為本家對德川家做出妥協，如此一來，大和豐臣氏的權威將受到相當程度的打擊，如此帶來的負面效應可能是難以估量的

“目前也只能是這樣了，”秀保回答道：“即便占據大田原，還要構建一系列的防御體系，這可是需要周邊豪族配合的，晴勝的書信你也看到了，現在大表氏已經篡奪了大田原七千石知行地，并將其中的三千石分給了其他親德川家的大名，現在大田原一帶已經是犬牙交錯錯綜復雜了，想借助這些豪族的力量鞏固防御，恐怕只是癡人說夢吧”

藤堂高虎認同秀保的觀點，卻又有些新的想法縈繞在耳邊：“主公，說起大田原城，臣倒是想到了一個人”

“是誰？”秀保問道

“鳥山城城主那須資景”藤堂高虎提到的這個人就是那須資吉的兄長，下野那須宗家的當主那須資景，說起那須氏，前文也有所提及，他本是下野最強大的一股勢力，“那須七騎”原本皆是他的家臣，后來由于小田原征伐拒絕參與，而遭到秀吉的改易，只剩下鳥山五千石知行，即便如此，七騎中的各家還是對那須家表示得極為尊重，而大田原氏以及前文提到的大關等家更是經常贈送糧食綢緞給那須資景，以此來表達自己的忠誠

“你的意思是，利用那須家來統和原來的‘那須七騎’？”秀保問道

藤堂高虎搖了搖頭：“這么做還為時過早，臣只是覺得，即便大田原呆不下去，也不能退回宇都宮家的領地，這樣是會讓本家威嚴喪失的，權宜之計便是將軍隊帶到同樣位于那須郡的鳥山城，那里和大田原一南一北，地理位置都很重要駐扎在那里相信會是個不錯的選擇，而且還能避免謠言的產生，不知主公覺得如何”

“我不是沒想過駐兵鳥山城，”秀保有些躊躇，“可那畢竟是那須宗家所在，若是將此地占了，‘那須七騎’肯定會有不滿，到那時，別說是和本家合作興許全都倒向德川家了”

秀?？紤]得不無道理，那須家即便再羸弱，那也是名義上的下野霸主，是聯系“那須七騎”的唯一紐帶若是蠻橫地駐扎那須家的居城，定會引起那些名主的不悅，對于一心想要拉攏下野豪族的秀保來說，這一舉動可謂是得不償失

然而藤堂高虎在這件事上卻看得比秀保明白：“即便您不駐扎鳥山城，那須七騎也不會向本家靠攏的，大田原氏的結局就是一個鮮活的例子但凡敢忤逆德川家，即便是昔日同朝為官的親密豪族（指大田原氏和大關氏），也只能翻臉不認人，說白了，那須家只是個幌子，為這些豪族增添些心里安慰罷了，您可千萬別以為拉濾那須資景便能統和東下野啊”

“你想的終究比我透徹啊”秀保敬佩地說道，“反正資吉是那須家的少主，只要讓他和那須資景知會一聲，本家駐軍也不是什么難事吧好吧，就如你所言，等和鳥山城溝通好了便通知下野介，看看是直接接管大田原還是引兵南下，讓他視情況而定吧”

由于小宮山晴勝尚未率領戶隱忍者返回御東山，目前并不好先給風魔忍者眾安排任務，因此秀保差人將他們安置在御東山城的城下町，并參考興國寺信風的意見，從中抽出十幾名比較優秀的忍者，重新返回大阪監視大名的一舉一動，每隔三天便向伏見進行匯報

按照藤堂高虎的提議，秀保第二天便前往伏見的前田利家屋敷探望，此時前田利長被石田三成招至大阪商量“要事”，因此家中只剩下前田利家

得知秀弊身前來，前田利家本想起身在客廳接見，沒曾想身體實在太過虛弱，勉強從榻榻米上坐起來已經廢了九牛二虎之力，根本沒有多余的力氣移動到客廳去，沒辦法，只好在臥室接待秀保

秀保在侍從的引導下來到了臥室，甫一推開紙門，他便被前田利家的病態驚到了雖說飽經風霜，臉上布滿皺紋也算正常，可那兩只小小的眼睛卻出奇地渾濁，一眼便能看出與健康老者的不同；在他伸手招呼秀北，秀保發現他那一雙手已經是瘦得只剩下皮包骨，青筋很明顯地凸顯出來，手指關節艱難地活動著，看來別說是端茶喝水，就是攥拳頭恐怕都是奢望眼前的前田利家給秀保的感覺只有四個字——“命不久矣”

“右府親臨寒舍，利家實在是受寵若驚吶”前田利家聲音沙啞，氣若游絲，微弱得只有靠近才能聽的幾分清楚

秀保很自然地握住前田利家的手，連連搖頭道：“殿下說笑了，您是秀保的長輩，晚輩來探望長輩乃是常理，不必這般拘泥禮數”

“是么，”前田利家長長地嘆了口氣，說道：“殿下真的將利家當做長輩么？”

“這還有假，先父去世后，多虧了太閣和您的關懷扶持我才能走到現在，您就像是我的父親，這些年多虧您的袒護和包容，否則秀保早就追隨兄長而去了”

一聽秀保將自己比作父親，前田利家不禁兩眼摩挲，蠕動著嘴唇問道：“您真是這么以為的么？我利家怎配和秀長公相提并論啊”

“先父將我迎進豐臣家，自是對我有恩，可他畢竟去世得早，真正讓秀辯強活到現在的，便是大納言您啊”說著說著，秀保竟也潸然淚下，前田利家受其感染，也跟著哭起來，兩個知行超百萬的大名竟在此刻相擁而泣，成何體統？

前田利家最先停止哭泣，可他仍舊綴著哭腔對秀保說道：“殿下若真是如此高抬利家，可否答應利家一件事？”

“殿下盡管說，只要秀保辦得到，一定不會推辭”秀保也不是傻瓜，知道利家是要利用對他的同情討要些好處，不過人之將死，只要不是什么過分的請求，還是可以先應下來的，至于能不能辦到，當然還是要看會不會有損自家的利益了(未完待續