耐不住淀姬的盛情邀請，秀保只好在年初一率領家眷趕往大阪與秀賴母子歡度年最作為豐臣氏唯一的分家，秀保的作用遠比五大老和五奉行重要，特別是對于大阪的孤兒寡母，有一房親戚就意味著可以時常串門，話話家常打發時間，這些平常人家習以為常的相處方式在秀吉在世時卻是不敢奢望的

大和的豐臣秀長，尾張的豐臣秀次，美濃的豐臣秀勝，丹波的豐臣秀卡小早川秀秋，原本都是攝津豐臣氏的分家，相對于有些大名，四支分家雖然不算多，但對于人丁稀少且崛起迅速的豐臣家來說，短短幾年內建立起縱貫東西平均知行近百萬的四大分家卻是竭盡全力了

這四支分家牢牢地將宗家護佑在近畿，即便有大的戰事，光憑他們廣闊的封地也足以支撐好一陣子，何況還有實力強大的宗家為其提供支持呢

不過這一穩定的秩序卻在短短四年內土崩瓦解，名存實亡先是被稱為“大和大納言”的豐臣秀長因病去世，將大和豐臣家留給了年僅十五歲的秀保；一年后，“岐阜宰相”豐臣秀勝病死在了朝鮮的巨済島，留下了阿江和完子一對孤兒寡母，美濃豐臣家斷絕；又一年，淀姬誕下秀賴，作為第二順位繼承人的豐臣秀俊過繼給了小早川隆景，丹波豐臣家名存實亡；兩年后，豐臣秀次被秀吉勒令切腹，一族除了一子一女逃脫外，人幸免，尾張豐臣家斷絕，已改名小早川秀秋的秀俊也受到乾，丹波領地全部沒收，僅保有筑前名島三十萬石，徹底喪失了豐臣氏的繼承權

就在天災**將豐臣家搞得支離破碎，分崩離析之時，秀保的出現和秀吉的去世疑挽救了這個搖搖欲墜的政權：秀保的年輕有為，侍奉秀吉的恭敬至誠，使得后者放松了警惕，沒有像對待豐臣秀次和豐臣秀俊一樣對他痛下毒手，意間保存了豐臣氏最后一支分家；秀吉的去世，使得他生前對豐臣秀俊的處罰落空，雖然喪失了許多重臣，可豐臣秀俊還是從越前回歸筑前，保有了三十萬石的知行，雖然已經改姓小早川，可憑借他和豐臣家的血脈聯系，一定不會坐視豐臣家遭受危難，至少說不會動于衷

回到九州的小早川秀秋百感交集，他既為自己沒有遭到改易而暗自慶幸，又因為秀賴的出生導致自己被迫過繼給小早川氏而憤恨不已，正是由于這種復雜的心情，他選擇了向德川家康親近——當時力排眾議，堅決要求把筑前還給小早川家的人便是這位江戶內府小早川氏與江戶頻繁的使者往來，掌控五島對馬任那三地近三萬軍勢的西海備邊司豈能不知，他們及時將所掌握的情報源源不斷地送往伏見以及后來的大阪，可以說，就在小早川家的使者啟程前往伏見德川家屋敷的同時，便有人將相關情報送往大阪的西之丸，情報，是論如何都不能滯后于人的

就在秀便著菊姬和阿江來到本丸，有一句沒一句地和淀姬閑聊時，遠在下野的大田原，卻發生了一件比過年還熱鬧的事情

早在過年前的數周，作為大田原的領主的山一晴按照在近畿的慣例，前往附近豪族的領地收取年貢，可已經改名大田原泰清的大俵清泰卻按照德川家康的指示拒絕繳納，這讓初來乍到的山兄弟大為不悅，考慮到臨行前秀保的囑托，他們也算克制，并未因此對這個偽大田原氏動用武力

可大俵清泰卻把山兄弟的忍讓當作是怯懦，他非但自己不繳納年貢，還煽動周邊的小豪族也拒絕合作，特別是落入大關佐野成田三家手中的村子，他們的地頭都以自己不屬于大田原氏為由拒絕了山兄弟的要求

眼看著年關將近，雖然有池田宇都宮蒲生家的扶助，糧草不成問題，可這并不是長久之計，若是第一年就沒有收上年貢，今后又怎能降服這些跋扈的豪族？于是乎山一晴就打算效仿秀保在東海道時的做法，于年前三天召開年末評定，為了吸引那些豪族和地頭前來，山一晴謊稱將給予他們每家一百石的補助，以應對來年開春可能的糧食短缺

這些豪族本來是聽從大俵清泰的號召，不打算理會山一晴，可是隔天一聽說有糧食送，便都坐不住了，三五成群地前往大田原覲見大俵清泰雖然也對一百石的糧食垂涎三尺，可一向謹慎的他的有詐，只派遣了嫡子參與評定

評定開始前，山一晴便命令進入大殿的豪族解下佩刀，交給廊外的侍從看管，這么做雖然合乎常理，但出于防范，還是有幾個地頭懷揣短刀進入評定間

評定一開始，山重晴指著房間一角堆積成山的糧食，耐心勸說這些豪族地頭歸順本家，保證前五位歸順本家的領主，每人都能得到一百石的扶持米，以后每年這些扶持米都能抵用需要上繳的年貢，打個比方，今年收成好，某個豪族領地產量五百石，按照“五公五民”的慣例，他需要上繳二百五十石，可是有了這一百石扶持米，他們便只需要再繳納一百五十石；若是遇到荒年，本身就只有三百石的收成，卻要上繳二百五十石，這肯定是難以為繼，可是有了一百石的扶持米，他們自己便還能剩下一百五十石的糧食，這不比原來的大田原氏好得多么？

然而，這種類似于“現金抵用券”的政策雖然很超前很具有誘惑力，可相較于德川家康的禁令，這幫領主還是不得不婉言拒絕

“我們大田原氏只說把城讓出來，又沒說把土地也一并交出，下野介，在下是一斗糧食都不會交給你的”代表大俵清泰與會的大俵興泰不屑地說道

“諸位大人呢？”山一晴不動聲色地詢問著，而山一直則悄悄潛出評定間，率領五百余名軍士將御殿包圍得水泄不通

“吾等本來是大田原氏的地頭，可現如今已被劃歸其他大名管轄，向您繳納年貢，實在是強人所難啊”那些被割讓給佐野大關以及成田氏的地頭一臉奈地回答道

“這么說，你們都不打算上貢了？”山一晴冷哼一聲，眼神中流露出一絲殺氣

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