這位苗木城主河尻秀長乃是織田信長麾下重臣河尻秀隆的長子，當年河尻秀隆曾是領有甲斐一國的大名，卻在本能寺之變時死于甲斐的一揆，河尻秀長只好寄身在森家，直到文祿之役后才獲得秀吉的恩準從森家獨立出來，成為知行一萬石的大名。照理說收到森家這么多年的照顧，河尻秀長不應該在秀保面前詆毀森忠政，可事實卻并非如此，當初接納河尻秀長的乃是森家現任當主的父親森可成，他和河尻秀隆本是同僚，照顧其遺孤也是合情合理，但是在森忠政繼承家業后，兩家的關系就有些沖突了。

原因很簡單，本能寺之變后，秀吉以織田信長繼承人的身份繼承了織田家的天下，為了穩固政權，他對信長麾下的將領都有所撫慰，因此得知河尻秀隆戰死甲斐后，他將東美濃的苗木城賜給了河尻秀長，可河尻秀長當時年幼且寄居在森家，這苗木城便暫時由森家管理。隨著河尻秀長的長大以及森可成的去世，從森家獨立出去的念頭便在河尻秀長及其家臣心中萌發，而森忠政卻不愿失去相當于森家石高四分之一的苗木城，可不論他如何勸說，河尻秀長就是不愿繼續以食客的身份寄居森家。

為了達到目標，河尻秀長背著森忠政上洛拜見秀吉，表示希望以獨立大名的身份參與文祿之役，秀吉念及舊情答應了他的請求，結果河尻秀長和家臣在朝鮮立下戰功，秀吉順水推舟，正式宣布河尻家作為苗木一萬石的大名復興。反觀森家，無不對河尻秀長的忘恩負義以及秀吉的命令義憤填膺，轉而親睦德川家康，兩家關系就此勢成水火，因此。將森家的動向告知秀保，乃是報復森忠政的一個很好的機會。

而秀保聽到苗木四周飛驒、信濃、美濃的大名往來頻繁時，不禁為濃尾走廊安全擔憂。

所謂“濃尾走廊”，是指介于南美濃北尾張之間的一條狹長地帶，這條地帶西起伊勢長島城，東抵信濃筑摩郡，中間囊括西尾張三郡、北尾張的犬山城、南美濃五郡以及中山道重要節點高須、鵜沼、加納、太田、落合等城，最終與太閣藏入地信濃筑摩郡相連，由筑摩向北穿越石川康成領地便可與北國街道相連，向東穿越京極高知領地便可抵達淺野長政的甲斐國。因此，將這條走廊說成是連接東國的第二動脈絲毫不為過，特別是在西三河歸屬田中吉政、東尾張還是藏入地的現在，這條走廊的重要性不言而喻。

其實在河尻秀長提醒自己森忠政等人往來頻繁之前，秀保便已經對這些小大名有所懷疑。王土奉還伊始，河尻秀長這些小大名和豪族便紛紛投靠秀保，而西美濃的五家小大名、北美濃的稻葉兄弟、東美濃的森忠政卻不為所動。五家小大名雖說知行不高，位置卻很是重要，他們堵塞在近江、美濃、尾張三國交界處。對濃尾走廊虎視眈眈，秀保多次暗示他們納土歸降，可他們卻置若罔聞，一直婉拒秀保的要求；至于森忠政所在的巖村城。曾是武田信玄上洛時進攻美濃的橋頭堡，如今東臨京極高知，南皆田中吉政，北臨中山道南側的苗木城。地理位置同樣險要，在周邊美濃大名都歸順秀保的大勢下，他卻異常堅持。拒絕了秀保八萬石知行的誘惑，執意不交出巖村城。

這些占據重要位置的小大名為何會拒絕秀保的好意，甚至是用兩倍的知行去替換都不可行？對于這一點，秀保起初只是懷疑，直到河尻秀長匯報了東美濃一帶異樣的情況，終于讓懷疑變成了擔憂，最終使秀保趕到了一種莫名的威脅。

“西北美濃的七家大名與飛驒連成一片，越過犬山城便能進入尾張，東美濃只要攻陷苗木城，飛驒的軍勢便可直達田中吉政的西三河，如此一來，便會對濃尾兩國形成包夾之勢，濃尾走廊也將不復存在。”秀保憂心忡忡地說道，言語中透露出對森忠政和金森長近的不信任。

藤堂高虎坐鎮西美濃北方城，對當地的形勢了解得更為透徹，見秀保提到該地，他也表達了自己的看法：“除了南方與濃尾走廊接壤，北方城其他三面全被您說的那七家中的四家包圍，臣以為這七家之所以拒絕本家的誘惑，始終同氣連枝，很有可能是有由于背后的強大勢力，至于森忠政的巖村城，若是沒有其他大名的支持，作為一個獨立的小領主，是絕對不可能拒絕本家的要求的。”

“飛驒高山金森長近、郡上八幡的稲葉貞通、西美濃的加藤貞泰、東美濃的森忠政、西三河的田中吉政，這些大名勾結在一起，很難讓我不聯想到一個人。”秀保并未指名道姓，語氣卻很是肯定。

藤堂高虎聽秀保這么說，順勢說道：“若是再加上信濃的石川、京極等家，那就真是張撒在東國的大網啊，主公，能制定如此詳細計劃的大名，天底下恐怕就只有一人了。”

“江戶內府。”秀保不禁打了個寒顫，“沒想到失去了東海道，內府在東國還是照樣翻云覆雨啊。幸虧發現的早，否則上杉家還沒打倒，自己就要葬身在信濃的茫茫林海了。”

“可即便發現又能如何？”藤堂高虎問道，“明知道自己四面受敵，卻又無可奈何，這便是內府的高明之處吧。”

“你說的沒錯，”秀保點了點頭，“即便察覺到其中的危險，本家也不能對這些大名做什么，特別是現在這個階段，若是隨隨便便就對那個大名動手，豈不是應了直江山城守的話了？到時候美濃尚未平定，會津又起戰亂，這種局面想來便讓人如芒在背，難堪不已。”

“要不就放棄中山道，選擇東海道好了，那里比較安全。”沉默已久的島清興試探性地說道，“東海道的那幾家大名豪族除了田中吉政都已被本家馴服，到時候直接威逼田中家交出城池，這樣的話東海便暢通無阻，沒必要非得走危機四伏的濃尾走廊。”

“那中山道就放任不管了？”福島高吉有些不滿，“都是些小大名，殺一儆百即可，主公給臣十天時間，拿下稻葉、金森兩家，絕對能降服其他大名，保管中山道平安！”(未完待續。。