焦越城為西川隘口，雖城池不大，但是出川的必經之路，也是川中連接外界一條極為重要的同行要道。
若是失去這一據點，川中將與東面聯系斷絕，失去鹽、鐵等重要物資的往來，淪為一處閉塞之地。
王都下令焚毀焦越城，便是為了保住這條通行要道。即使夷平整座城池，他們也不會讓西川成為毗那夜迦權柄無法觸及的地方。
烏云滾滾，磅礴浩瀚地延綿萬里。黑云低摧，寒風肅殺，烏鴉停在枝頭啞鳴，振翅從城樓上空飛過，帶來一種壓抑且不安的預兆。
古老厚重的城門已被封死，粗壯的圓木與巖石堆迭成高塔，將唯一同行的大門死死抵住。一條深而長的壕溝，如漆黑巨蟒環繞城池，溝底灑滿鐵蒺藜，時而泛起幽微寒芒。
城門與城樓之間，巍峨高墻相連，形成一道堅固屏障。從前，那是捍衛百姓不受強敵進犯的可靠壁壘，此刻，卻成了赤甲軍困鎖三萬人性命的絕望牢籠。
不少焦越城的百姓爬上城樓，向城外軍隊磕頭、哀求，那悲戚求命的場景委實慘烈，令見者心酸。
然而，紅袍戎甲的將士仿佛失去了眼耳，猶如機械傀儡，雷厲風行地執行軍令。在離城十丈處，架起三架投石機。一缸缸火油被卸下馬車，裝入投石機的皮槽。
投擲手操控絞盤，將油缸對準城池，木質齒輪轉動摩擦，間或發出刺耳尖嘯。隨著烈虎赤旗迎風一招，轟隆一聲雷響，連接皮槽的木梁高高彈起，火油翻躍城墻，在房屋與街道間濺裂開來，刺鼻氣味彌漫全城。
焦越百姓已知曉自己的命運，全都聚集城墻下。頂著呼嘯的寒風，丈夫張開臂膀摟緊妻子，爹娘用厚重的衣衫裹住孩子。
城樓之上，哭喊、哀求被激蕩的寒風卷至云霄。城墻之下，簇擁的人群仿若廟宇中的泥胎石塑，一片死寂。每有一個油缸在地面上炸裂，身軀便隨之一抖。
這群感染血瘟的可悲之人，沒有被可怕的疫病打倒，也熬受住了肉體漸漸潰爛的痛苦。最終將要奪去他們性命的，卻是自家君王下令放出的一把焚城大火。
單是這樣的認知，便足以叫人放棄求生的勇氣。
小小的孩子從娘親懷中拱出腦袋，睜著烏黑的眼睛，望著周遭大人們麻木、絕望的面孔。
他很瘦小，幾乎只剩一把骨頭。
自從焦越被圍，糧食日漸減少，他的娘親從口中摳了再摳，勻出的食物也只能勉強養著孩子，令他不至于餓死。
他揚起頭時，露出細瘦的脖頸，零星長有血紅斑點，下顎處更有一塊碗大的潰痕——可怕的血瘟在啃噬他的骨肉。
半個月的時間，已令孩子習慣了身上的疼痛。
在這特殊的夜里，他好奇四顧，雖有膽怯，但并不恐懼。
他還太小，尚不能理解死亡的可怕，只當如年老的祖父一般，閉眼睡個醒不來的囫圇覺而已。
若真是這樣，那倒也好，便可不必再忍受仿佛要磨穿腸子的饑餓。
孩子這樣想著，撥開蓋在頭頂的長袖，悄悄看了一眼娘親。
女子面容憔悴，神情恍惚，手指撥弄著佛珠，念念有詞，仿佛在祈求漫天神佛顯靈。
孩子伸出雞爪似的小手，握住女子撥動佛珠的手腕，聲音微弱：“阿娘，會有神仙來救我們么？”
女子手指一僵，嘴唇嚅囁，努力想要笑一笑，說些安慰的話，但是眼淚卻不爭氣地流了下來。
見娘親一哭，孩子也忍不住跟著低泣。但是他好餓，又很虛弱，只能發出小貓一般發出微弱的氣音。
母子的哭聲驚動一名老者，他顫顫危危，摸了摸孩子的額頭，目露憐愛，用拇指拭去他臉上的淚水。
“別哭，哭累了更餓。”
用袖子罩著，悄悄將半塊干硬的饅頭塞進孩子手中。
然后起身，緩緩走上城樓。
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