蔡家祖上也不是神田人，是由貴州遷徙而來。神田縣地處三省交界，地理位置顯要，交通四通八達，自古人才倍出。自明清時起，神田縣的貿易往來驟增，發展成一座繁華的小縣城，時稱“小北京”。蔡玉梅的曾祖父曾經有些家業，歷經幾番變故，又空空如也。祖父蔡維藩自蓄須時便立志再創家業，數十載，他帶著族人在縣城安家置業，跑貿易開商號，建私塾，擴充產業。一時間，蔡家人經營的雜貨店、皮革鋪、布料店、油坊、碾坊，遍布神田縣城的街道，成為縣里屈指可數的大戶。說起蔡維藩和蔡家，神田縣城遠近聞名。

準備離開神田的前兩年，蔡家在大鐘樓東邊的繁華地段新建起一套寬闊亮堂的大宅院，全家人剛從老院子搬到新院子，日子呈現出一片興旺發達的氣象。治家有方的維藩老人，亦是眾所周知的厚道人，兄弟們跟著他發家致富后，娶開二老婆三老婆，他仍守著結發的老妻，過著簡樸的日子。蔡氏夫妻倆育有四個兒子，一個女兒。長子蔡子箴天資聰穎，稟賦過人，念私塾時表現出過目不忘的本領，家人又把他送到縣城公辦中學念書。中學念完，他說要去南開大學念書，蔡維藩夫妻倆忽然琢磨過味兒來，再這么念書下去，這兒子不一定要跑到哪里。

于是，蔡氏夫妻急慌慌地給他張羅娶媳婦。他們告訴蔡子箴，想去天津必須先成親。蔡維藩親自從門戶相當的老解家擇選出他們的大兒媳婦，她叫解珍珠。成親后不久，蔡子箴便去往外地，時不時地回趟家。解珍珠先后給蔡家生下四個兒子，可后來蔡子箴回家的次數越來越少，只給解珍珠寄回些洋式的香粉、首飾。維蕃老人心里明白，他的大兒子是個有本事的人，但他的本事跟他這個當爹不同。蔡子箴回來的次數減少，但經常寫信跟維藩老爹索要現洋、銀票，蔡維藩盡可能的資助他。偶爾風風火火地攜著一些本地出去的人回來，在縣城周邊四處聯絡，宣揚他的新學問新見識，他跟父親提到“民主”、“新社會”、“自由”這些讓所有人一臉懵懂的新話。他異常興奮地問站在大院中間向父親和家人宣布，他已經找到奮斗的目標，請求父親和所有人一定要支持他，那也是為全中國的人做好事。本分的蔡維藩不禁想，自己的本事竟有那么大？

一九四二年，河南陜西一帶鬧起罕見的大饑荒，神田縣里餓死好多人，荒野外遍地餓殍，城邊的窟野河泛著惡臭。河南逃來的大批難民涌進神田縣城，搞得小縣城一時不堪重負。

一日，焦頭爛額的神田縣閻縣長，親自跑上門來找蔡維藩說事。“老蔡，你看這兵荒馬亂的年頭，我這縣長當得難過啊……縣里頭，就你們幾家大戶能支撐得起，得幫助鄉親們把這年謹熬過去呀！縣里頭強活把軍糧捐上個，老鄉們緊巴得快把種子也吃光了，明年你說咋活呀？哎，又得往死餓人呀哇……老蔡，你說咋介呀，你們就看得不管呀？我這縣長當的，真是一點辦法也沒了，我這是挨家挨戶給你們磕頭燒香來了！我頭杵地也得給鄉民們找活路了哇！”縣長意思讓他出筆錢把農民的地買下，再租給農民，讓農民手里頭能有點現錢，又有地種，好周轉起來，熬過這幾年。

憨厚仁義的蔡維藩皺起粗重的眉頭，費勁地嘬著老煙袋說：“買那么多地，我就不是成了地主啦，老蔡我不會當地主呀，就會做點買賣。”“那不行，你在我這擔上個職務？”“不應，那不應！”縣長讓他好好再想想，他有事先回縣衙，留下蔡維藩一籌莫展。

幾天后，縣長派人請他過去商量事情，蔡維藩很清楚是商量哪件事情。

身材高大的蔡維藩穿著青布長衫，沿著縣城主街道往東步行。看見掌柜的從商鋪前經過，店員們以為是來問詢買賣的，趕緊提起精神準備迎候。他哪家也沒進去，徑直往東走，從青磚砌成的大樓洞下面穿過去，碰上親家老解剛從院門里跨出來半步。

“親家，你這是去哪呀？”老解問，他的院子臨著街。

“唉，正說了，前些兒老閻上我那了，讓把農民們的地好買下。這不，又叫了。沒上你那兒？”

老解說：“老閻這是沒個拿捏的了。我還正說找我是甚事情，肯定也是這事兒！”街上人來車往，兩人站著說話不方便，趕緊相攜著往縣衙走。

路上，老解又問起他女婿：“云昌也沒給你來信兒？倆人現在不知道到底在哪了。”蔡子箴字云昌，他跟老解的大兒子一起去的天津。

“信兒是沒有，托過幾個人來家里頭，讓給帶錢，一會兒上海，一會兒西安，上回是新疆，我都給他們好吃好喝，又拿上錢送走。”

“唉，老蔡，你說這幾個人在外頭搞得甚事情？我這心里頭呀，唉……”

“咱們個人家的娃娃個人知道，云昌肯定不是瞎鬧。”

到了縣衙，已經坐下不少人，都是縣長老閻提前叫來的。

老閻苦著臉把縣里的惡劣墑情描述完，又跟在座的把上面的強行攤派控訴半天，最后繞到買地的事情上。“今年是天龍王和地龍王都不給留活路，老哥幾個你們可得幫我了呀，要不你們說，咱們那鄉親們咋活……”

“老閻你說得我們都知道，只是，問題是個這，以前沒有過這種事情，我們都是買賣人，地買下將來咋辦？得有個說法了哇。”

“唉，你先買下，先買下，啊，咱們再想辦法。”縣長說。

回去后，蔡維藩變賣掉沿街的幾戶商鋪，把手上能周轉的錢都湊起來。他買地的數量具體有多少，縣志里沒有記載，但從那會兒起，神田人就開始叫他“蔡大善人”或者“蔡大”。