最近這些年包頭地區的生活水平提高很多，生活改變之大是楊二姊有生之年無法想象的。社會統籌養老金每年都在增加，雙職工每個月有大幾千的收入或者更多，物質需求越來越高，需要用來消費的錢數越來越巨大。在老家親戚朋友們的眼里，張平平是有錢人，盡管沒有人向追捧逄麗那樣追捧她，但人們認為，像她們這樣在大城市有資產有職位的人，錢肯定不少。有些許久不登門的人也跟蔡玉梅走動起來，打聽張平平與牛云輝的工作和收入。家里有人往上海走的，想聯系平平他們給找個落腳地“搭照搭照”。有些人聽說張平平在大學當老師，想讓她在招生上面照顧照顧自家的孩子，向來不會敷衍應酬的蔡玉梅因此得罪不少人。逄麗母親龔研華則不同，遠的近的，親的疏的都往逄麗那邊推，甚至提前替逄麗應承下來，搞得逄麗常常應接不暇。龔老師說得也沒錯，都是地面上多年的熟人，咋好意思沖人黑臉。要說龔老師這人對朋友向來不薄，特別在用錢上面很豪爽，報社效益好的那些年，她給單伯伯的兩個兒子都買好結婚的房子，自己倒沒攢下多少錢。

生活水平提高，地方上彩禮要的也越來越大，結婚前房車都要配齊，小夫妻拎包入住就行。雯英曾調侃說，現在姑娘挑結婚對象首選“有車有房，父母雙亡。”話到她嘴里總帶著份涼薄的現實感。前不久，一個多年不怎么交往的老校友，張口便向蔡玉梅借款八萬塊，說是給外孫買婚房錢不夠，蔡玉梅說“我哪有那么些錢？”老校友很確信地告訴她“嘻嘻嘻，你閨女不是富婆么！”為了避免類似的尷尬，張平平回老家時，盡量躲著些不著調的人。這次假期，她呆在老家的時間比較久，大部分時間都悶在家里搞她的學問。

很多年從蔡玉梅那聽過，孟繁英的女兒王曉玲因為夫妻感情問題，鬧得兩家人都不安寧，最終還是選擇離婚。沒想到，幾年過去，孟繁英的兒子王曉赟也出現不好的狀況。在童年張平平的心中，孟繁英自出場時，便戴著優秀女性的閃亮光環，但令平平意外的是，她的光環一再失去光澤，有點不堪一擊。

“那后來呢？”

“后來這個呂艷萍就不咋回家，曉赟一個人在伊木住的。”

“幾年了？”

“唉呀，不清楚，好幾年了哇，去年徐寶林事宴上聽王德安他們說的。”

“幾年不回家，肯定是外面找上人了，不用問！以前她從農村出來，曉赟家里頭給他們一套二室一廳，可擱到現在，伊木的房子也不值什么錢，曉赟當老師一個月也就幾千塊錢工資。人家現在外地當大區經理，前途不一樣，眼里放不下幾千塊錢，哎，夫妻倆的差距太大。”呂艷萍嫁給曉赟后，孟繁英托人把她安排到當地一家大型乳品企業，她大概工作能力不錯，幾年后跟著華北區域負責人去了北京，后來的事情平平就不知道了。

“說是曉赟現在性格更悶了，不咋跟人來往，唉，倆人連個小孩也沒有。”

“這一家人，咋都過成這樣？應該是自身原因更大，要多反思反思。”

張平平見過他們姐弟倆，曉赟一向不如他姐曉玲情感外露，性格比較沉悶，總是戴著一副大厚眼鏡擋著，沒怎么留意他的眼神，厚重的頭發斜在平直的額頭上，幾乎擋住眼睛。當年，呂艷萍是來自陶斯浩村的農民，上大學認識老實內向的曉赟。她看中曉赟是市里人，別人吃一百八的飯，他吃兩百八的飯，又總有零錢花，初出茅廬的呂艷萍主動出擊，很快就被曉赟當正式女友領回孟繁英家。剛進門的呂艷萍極為乖巧懂事，凡事不跟曉赟爭鬧，又會哄未來的公公婆婆，孟繁英很吃這一套，領著她到處向人炫耀。

蔡玉梅像是楊二姊的親傳弟子，一時也不識閑。與閨女說著話手里還剪著豆角，手中持的就是楊二姊留下的剪刀，覺甸甸的鑄鐵剪身磨得光滑閃亮，白色刃口十分鋒利。當年楊老娘把它塞進閨女遠嫁的行裝里，如今它繼續為新主人效力，這把剪刀比蔡玉梅年齡都大。她把五十斤四季豆洗凈摘好放在笸籮里，用剪刀從中間剖開不剪斷，再放到高粱桿編的蓋簾上曬干，徹底干透也就五斤左右，能存放很久，用來燉五花肉吃，還可以配著圓粉條炒羊肉。

“幾天能吃呀？看見就饞。”

“咋哇不得三五天，著急的！我弄好給你帶上。”

“媽，你記得逄元慶不，失蹤啦，咋找也找不見。”

“啊，記得，咱們前院的呀，后來聽人說他混得不錯么。”

“他搞得是私人借貸，資金鏈斷了，欠下很多人的錢。”

“那逄麗咋弄，他們家人不去找一找？哎，去哪找了，漫無邊際。”

“她準備定期往外地跑得碰碰運氣。”

“那閨女人家多精，自己考上好大學，你那會兒老陪她呆的，把你個人兒的時間浪費了，要不你也能上好大學。”

“唉呀，媽呀，沒考好原因很多，主要是自己投入不夠。”

“她爸跟龔老師離婚了哇？龔老師性格本來就不咋地，一陣兒一陣兒的，有幾次兇巴巴地跑來問我她閨女在不在咱們家，就像咱們家把她閨女咋了，我心想你成天不在家，就不怕你閨女出事情？”

“她媽脾氣確實不好，小時候我就聽逄麗說過，她媽脾氣一上來就動手打她。逄麗也夠可憐的，從小因為她爸的事情，小孩兒們都不敢跟她玩，罵她、給她起外號。我跟她好的時候，沒見過她媽給他們做過飯，要不她自己做飯，要不就外面隨便買上點湊合吃，她弟弟還在家里犯過病，所以啊，這種成長環境對她一生都影響很大，包括她弟弟，性格不是很陽光。”

蔡玉梅把手中的豆角剪完擺好，又站起來收拾房間。家里的木頭桌椅都被她擦得能當鏡子照，長久以來，她早晨起來第一件事情，就是把家里全部擦一遍。平平脫下來的衣服，轉眼就被她扔水里洗掉，必須第一時間掛到衣柜里才能逃開她的那雙手。忙碌半天，蔡玉梅又跑到張平平的房間，挨著她坐下。

“平平，媽媽給你說個事兒，你妹妹跟逄博找上對象了。”