梁珩本要接過細看，一聽來由，頓覺晦氣，手收了回去，沈育也不介意，繼續說：“解綾館的妓子，生前無論何等光鮮，身后都斂尸荒郊。這枚簽屬于一個名叫‘梅’的女人，解綾館仍記得她的人，有時去祭拜，就在墳頭樹上系掛彩繩。”
梁珩悻悻道：“你還挺多情。”
“這個女人已經死去很多年，見過她曾經風光的人，都步入中年。我拿這簽去問過江左監，他已記不清梅的容貌，但佳人艷冠望都，是誰也忘不了的，梅在花街里的名氣，好比于韓英在朝堂的聲望。梅就是韓英在解綾館力捧的妓子。”
走馬燈投下的畫影車輪似地轉過二人腳邊。
“花街女人不能生孩子，生下來父親不認，自己也教養不起。遑論十月懷胎，消磨了多少精力。但梅有一個孩子，沒人知道那孩子是怎么來的，他就像個透明人在解綾館里長大，因是個逃生子而沒法入籍，不能讀書、做工、務農、從商，在館里做龜公做到十五六歲。他實在太默默無聞了，即使出入解綾館的客人，也是過目就忘記此人的存在。
直到有一天，梅找到了恩客韓英，向韓英懇求賜她兒子一個平民的戶籍。彼時韓英乃是司隸校尉，有個做光祿卿的父親，和做太后的姐姐，他的權勢可說遮蔽了望都的日月。逃生子就這樣脫離了花街柳巷，成為王城一戶世代務農人家的兒子。
梅的面子還讓他進入了韓英的府邸，做了個小小的吏員。韓英非常照顧他，送他念書，給他機會出頭，漸漸地此人成長起來，成為韓英的心腹之一。依附韓閥這棵大樹，可以榮華一生，尋常人到此地步或就心滿意足。但他非同尋常，并且極具前瞻力，即使背靠大樹好乘涼，也要一棵遮天蔽日的巨樹，普天之下只有一個地方有這樣的實力，那就是章儀宮金鑾殿。他跟隨韓英出入禁宮，花街練就的察言觀色的本領，讓他看出了皇帝對韓閥的厭惡。
于是他趁勢而上，尋找機會與皇帝身邊的內侍聯絡，共謀一場慘案。事變當日，皇帝召韓家父子入宮，那人為韓英牽馬，將他引入宮巷。他是韓英親手養大的幕僚，韓英信任他，因而沒有佩刀，也沒有帶侍衛，結果在宮巷等待韓英的是十名持刀太監，亂刀加身將他剁成肉泥。
此人由此得到皇帝賞識，平步青云，先做了奏曹，又升丞相少史。他的養父母有一個女兒，養得小家碧玉溫婉可親，被他獻給皇帝，兩家結為姻親。而他本人官至宰相，位列人臣之極，憑借著皇帝的全心信任與做皇后的妹妹，終于達到了曾今韓英所在的山巔。站在這樣的高度，從前困擾他的一切都迎刃而解，只消大筆一揮，他的過去就重塑得清清白白，斷絕所有不堪。”
伴隨漫長的敘說，兩人不知不覺走到一處澄黃的幕布前，幕布上一群蠕動的影子，手中揮舞著什么，一時俱下，鮮艷的紅噴灑滿目。
梁珩連退數步，心如擂鼓。
觀眾們都笑起來，原來是一場皮影戲，那斑斕紅色非是鮮血，而是擬作新春爆竹。
“你……你說的是誰。”
沈育沒有回答，他所知的故事，由江枳與丁蔻各講述一半，乃是多方湊合而成。真假不論，是非難分。
那些敘述在梁珩心中逐漸聚攏成型，他閉上眼睛，什么也沒看到，耳邊卻有一個聲音，十分的溫和儒雅——
“讀書很好啊，世上什么東西都會失去，只有讀的書是別人奪不走的。”
……
喊殺聲又在夜晚如約而至，洪水一般四面包圍了梁珩。黑暗里伸出無數泛著寒光的箭矢，而他手腳都失去了自我，動彈不得等到射成篩子的下場。有人宣讀他的罪證——皇帝制曰：汝犯下不可饒恕之罪，即令萬箭穿心而亡！
我才是皇帝！梁珩喊叫。
真皇在此！一張黃金面具漂浮在半空：汝與乃父都是贗君！
你是我的兒子！老婦撲上來，骯臟的懷抱容納了他：娘保護你！別怕！有娘在！
流矢齊發，滾燙的液體浸透了他的身軀，猶如一枚火種在他體內燃燒起來，頓時五臟六腑化作焦黑，他面目獰猙，發出可怕的尖叫：好熱！好燙！燒死我了！
熊熊業火燒不盡，將他牢牢禁錮在帝王所坐的紫羅文褥上。他要跳起來，火里伸出一只手按住他，溫雅的聲音道：真作假時假亦真，我的好侄兒，你且放心坐好你的帝位，舅舅會幫你的。
我要死了！我要被燒死了！求求你！舅舅！救我出去！
聲音嚴厲起來：那怎么行，你不做皇帝了，我妹妹又是什么？我兒子又是什么？我又是什么？
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