臘月初十過后，定京的天兒就進了伏冬，愈發地冷了，行昭裹了裹身上的貂皮大氅，手里緊緊捂著一只赤金手爐，指尖仍舊涼得像冰。

一推門，榮壽堂里是一派紅紅火火，珠翠環縈，二夫人正陪太夫人說著話兒，見著了行昭，連忙笑盈盈地向她招招手：“快過來快過來，這滴水成冰的天兒，你倒不貪暖，來得這樣早。”

今兒是臘月十五，三房辦堂會的日子，女眷定的是未初在榮壽堂碰頭，再往八燈巷去，男眷下了衙、下了學就去八燈巷。

如今離未初還有些時候，二夫人與賀行明一向趕早。

行昭問了安又沖行明笑笑，便乖乖坐在了太夫人身側。看行明上裳是一件蔥綠色綾襖，下面是八幅鵝黃綜裙，外面罩了件水天碧色五蝠捧壽短衫比甲，腰間綴著幾道褶子，行動間猶如水紋，再挽了個小纂兒，鬢間插了幾朵掐絲珠花。不再是小女兒的打扮，行動舉止間都是少女的模樣了。

也是了，行明翻過年，就是十一歲了，貴眷世家的女兒，大多都是十一二歲開始說親了，說個三四年，十五六歲就該出嫁了。

挑女婿相媳婦，就是在世家間的庭會禮宴中進行的。

不多時，大夫人帶著賀行曉和昕姐兒，也到了榮壽堂。

賀行曉跟在大夫人后穿了件月白色的襦裙，絞了個齊眉的劉海，腰間垂了一方通透的梅姑獻壽玉璧，垂眸凝眉，溫順恭敬的樣子，太夫人滿意點頭，這才是庶女該有的樣子。

再看賀行曉身后跟著孫媽媽，太夫人眼里帶笑，瞥了眼行昭，招手喚過昕姐兒，行昭與昕娘一左一右扶著太夫人，出了門子。

太夫人一輛馬車，大夫人與二夫人一輛，行昭、行明、行曉一輛，仆從媽媽們一輛跟在最后。

馬車悠悠然出了九井胡同，過順真門，九井牌坊，雙福大街，再向左拐三百米，就近了。

自那日聽太夫人與三夫人交鋒后，行昭便日日盤算，到底該怎么樣讓母親避開應邑那起子禍事兒。母親是在正月里去的。大過年里，紅彤彤的燈籠，應邑前腳穿著大紅色遍地金的云袖襖從母親房笑意盈盈地里出來，母親后腳就吞金去了。

母親走那日，她抱著母親軟軟的還帶了體溫的身子，嚎啕大哭，手里頭握著把剪子，要沖出去找人拼命。可是找誰償命啊，七八歲的小娘子壓根不懂母親怎么一夜間就沒了，大紅燈籠閃著搖曳的紅光，那是母親沒來得及流出的血淚。

馬車顛簸，行昭緊咬住牙關，手里頭死死掐住裙擺，行明只覺驚奇，往旁推了推行昭：“心里鼓搗啥呢？一路上也不說話。”

行昭被一推，回過神，深吸一口氣兒，松了手順勢將裙擺捋平了，一抬首又是笑得彎了眉眼：“無事無事，心里算著該快到了。”

話兒說著，已下了車的蓮玉就隔著簾子說：“三位姑娘，我們到了。”

行昭挽著行明下了車，立在灰墻青磚下，這八燈巷里三進的宅子是三爺分家時得的家產。在定京一向寸土寸金，更甭說八燈巷背靠千里山，前面兒是京城地界上頂熱鬧的寶成大街，旁邊兒住的都是些讀書的清貴人家。憑賀三爺六品的官兒，想在這兒置出房產，那您請好，在朝堂上再混個幾十年，等入相拜閣了來瞧瞧罷。

太夫人一向舍得，舍的越大，得的就越多。

何媽媽穿了件水紅色緞金褙子，笑得一臉褶子，大老遠就殷勤地迎了過來，重重請了安，連聲喚著：“太夫人，您可是來了！夫人要陪著眾位太太脫不開身，可從晌午就派奴才來門口候著您呢！”

太夫人也不同她客氣，搭在她手上，便過了影壁往里走，問：“幾個爺們可都來了？”

“侯爺，二爺三爺在外院和老爺們說著話兒，景大少爺，昀少爺在旁邊作陪著，時七爺和小郎君們在花廳里頑。”何媽媽弓身領著，還沒等太夫人問就搭話：“托您的福，黎夫人是方才來的，內眷們大多來齊了，應邑長公主賞臉說是午憩之后過來，算著時候也該到了。”

說話間，將到了暖房，三夫人眼尖，喜氣洋洋地連忙迎了過來，挽過太夫人胳膊，就招呼著：“娘，您可算是來了，您不來，媳婦可都快慌亂了手腳了！”