從荊北通往夔州的官道上,一匹瘦馬不緊不慢地溜達著,馬上男人頭戴遮陽斗笠,一邊無聊地走馬觀花,一邊往嘴里丟香脆可口的芝麻酥。
不一會兒,一包芝麻酥就見了底,他從褡褳里摸出個水壺,咕咚咕咚灌了幾大口水,嫌棄地嘖道:“什么玩意兒,齁死了。”
正是傅深。
兩天前他與嚴宵寒在荊州城外分道揚鑣,走出二里地后又故意折回去,就為了在驛站門口撩撥人家一下。他買桂花糖的時候恰好看到旁邊有芝麻酥,興起之下買了一包,打算路上當零嘴吃。
現在想想,他本身并不嗜甜,個月都不見得能吃一塊糖,會買芝麻酥,純粹是當時被桂花糖的香氣熏暈了腦子。
從荊州到西南中心之地夔州并不遠,快馬加鞭只需三天,傅深卻一直走了六天。他好些年沒這么心無掛礙、自由自在地在天地間慢慢走了。雖然還年輕,可小半輩子都像是趕鴨子上架,忙忙碌碌,喊打喊殺,別說什么嬌妻美妾高官厚祿,一年連家都回不了幾趟。
荊州之行讓他和嚴宵寒都變了很多,也許是終于找到了寄托與歸屬,明白在這漫長塵世之中,并非只有他一個人在孤獨地走。
有時候在路邊鄉鎮的茶館酒肆里,傅深能聽到一些荊州的消息,諸如溪山村案發后,官府派人去湖中打撈,撈上來十幾具尸體。據說那湖里不生蟲魚,只有一種水草能以尸體為養料瘋長,將白骨尸首都牢牢纏住,懸浮在水中,就像一片不見天日的尸林。
還有人說從京城來的欽差大人路遇大雨,夜宿狐仙廟,忽有一小狐入夢,口吐人言,訴說冤情,欽差醒后大感神異,按狐貍所說尋至溪山村,破獲一樁大案。
傅深聽得暗暗發笑,心道“狐貍說的”,那不就是“胡說”么?
八成是荊州城里哪個說書先生見湖邊有座狐仙廟,牽強附會,隨口瞎編出來的。
“說書先生”嚴宵寒不禁念叨,側頭打了個噴嚏,筆尖一抖,在雪白紙頁上留下一個墨點,寫到一半的折子算是徹底毀了。
他扔了這份奏折,又換了張新紙。荊州知府動作還算快,六天就將案子審得差不多了,將口供證詞證物等一干卷宗遞呈刑部定奪,約莫這兩日就能抵京。他在奏折中隱去傅深一節,只提到他們在狐仙廟中險些遭雷劈,因此機緣巧合誤入溪山村。嚴宵寒聽說了狐仙廟的傳說,懷疑這是某種神靈指點,于是送走齊王后又返回溪山村探查。他雖身中秋夜白,仍僥幸逃出生天。總之全靠老天保佑,他們最終成功查明了真相,令逞兇犯惡者伏法。
嚴大人面不改色地胡說八道完,令手下將折子送往京城。齊王那邊應該也有奏折要遞,不過因飛龍衛欽察使有直奏御前之權,兩人不是一路,嚴宵寒也沒去多打聽。
他走到窗前,望著窗外滿樹綠蔭,緩緩吐出一口長氣,感覺自己的手又在發抖,于是從荷包里摸了顆糖壓在舌尖。
清甜的桂花香彌漫開來,可能是受藥癮的影響,他覺得自己從沒這么想念一個人過,想的心都疼了。
他們不過才分開六天而已。
傅深再一次展現了他過人的先見之明。嚴宵寒的藥癮還沒徹底戒掉,雖不嚴重,但傅深一走,他沒了寄托,發作時陡然變得難熬起來。幸虧還有那包桂花糖,算是給他留下了一點慰藉。嚴宵寒養成了用糖戒癮的習慣,但對于食髓知味的身體來說無異于杯水車薪,身體上的痛苦和心靈上的痛苦兩相結合,他有時候恨不得直接把齊王扔下,一個人追到西南去。
但愿荊州這里的案子早些收尾,等回到京城,他說不定還能找個差事再去西南走一趟。
想法很好,但殘酷的現實告訴他:想得美。
沒過兩天,京中特使帶著圣旨趕到荊州,先將知府、知縣一干官員摘了烏紗,聽候發落,又命將溪山村首犯數人押解進京,最后還有一道特旨專門給齊王和嚴宵寒。
自三月以來,白露散屢屢出現,釀成慘禍,先是京城,再是荊州。早在金吾衛案時嚴宵寒就上過折子,請皇帝下令在各地嚴查白露散,以免后患,沒想到竟是一語成讖。
元泰帝還沒病糊涂,秋夜白已經泛濫到了影響荊楚糧稅的地步。荊楚以東,就是湖廣兩江一帶,那是天下糧倉、財賦重地,再繼續放任下去,這些地方恐怕全都難逃毒手。因此他另下了一道圣旨,命齊王和嚴宵寒辦完差事后不必回京,沿長江一路東行,巡查江南一帶,務必肅清秋夜白潛在之患,許其事急從權,先斬后奏。
如同半空閃過一道晴天霹靂,轟然落下,嚴大人破碎的心愿和眼淚在荊州溫暖的春風里飄零。
西南,夔州。
傅深騎著瘦馬慢悠悠地入城,此地漢人多與苗、白等族混居,景色風情與中原大不相同。傅深原本設想過很多種去見西平郡王的辦法,然而等走到王府大門口,他把之前種種念頭全部拋諸腦后,大搖大擺地走向門房,手扶斗笠,微微低頭,道:“勞煩通報,在下欲求見西平郡王。”
俗話說的好,宰相門前七品官。郡王府的門房雖沒有京城看門狗那么勢利眼,不過傅深從頭到腳都是一副窮酸樣,還用斗笠遮著臉,看著不像是能跟他們家老爺往來的身份。那人愛答不理地一撩眼皮,伸手道:“名帖。”
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