在畫舫上不便說(shuō)什么，李佑叫畫舫沿著護(hù)城河繞城回到東關(guān)渡口。重新登上座船時(shí)已是傍晚時(shí)分，但他仍催促船家速速開(kāi)船，換了一個(gè)地方停泊。

因?yàn)槔钣訐?dān)心被別人順藤摸瓜尋過(guò)來(lái)，那樣就無(wú)法安生，不好先回蘇州了。

“此事誰(shuí)也不許擅自外泄，一切由老爺我分說(shuō)！”李佑警告手下道，此事指的是什么事，眾人自然心知肚明，連新人崔先生都被張三悄悄的提醒過(guò)。

是夜仍未宿于驛站，大家都擠在船艙中安歇。

卻說(shuō)崔經(jīng)與張三同在后艙，不斷的聽(tīng)見(jiàn)隔壁李老爺長(zhǎng)吁短嘆，似乎很是憂心忡忡的樣子。

崔經(jīng)心有所感便對(duì)張三低聲道：“東主日間獨(dú)自去了幽園，定然與金百萬(wàn)生了不愉快。”

張三點(diǎn)頭道：“先生所言不錯(cuò)，但豈止不愉快。以我猜之，老爺必定將金百萬(wàn)的面子掃了，而且是秋風(fēng)掃落葉一樣的掃。”

見(jiàn)張三言之鑿鑿，如同親眼所見(jiàn)，崔經(jīng)大奇，“你從哪里知曉的？”

“以老爺?shù)男宰樱舯唤鸢偃f(wàn)欺辱，此時(shí)天降把柄，定會(huì)喜上眉梢，想法子借此報(bào)復(fù)回來(lái)，怎么會(huì)輾轉(zhuǎn)憂慮？既然老爺如此不安，那顯然是毫不留情的將金百萬(wàn)大大折辱了，擔(dān)憂今后攜金姨娘以晚輩相見(jiàn)時(shí)的尷尬！”

張三說(shuō)到得意處，聲音微微抬高，大概也許可能傳到艙外了。

突然又從隔壁傳來(lái)喝斥聲音：“張三亂嚼什么舌頭？罰銀一年！”

張三下意識(shí)在黑暗中縮了縮脖子，再不言語(yǔ)了。其實(shí)他并不心疼，老爺出掌一縣，他當(dāng)長(zhǎng)隨大爺每年不知要收多少禮，那點(diǎn)家奴月銀算什么。

崔經(jīng)忽然覺(jué)得某句話很有道理——有其主必有其仆。

一夜無(wú)話，次日清晨座船便上路繼續(xù)。

運(yùn)河繞過(guò)了揚(yáng)州城后，向南分了岔。俗稱三岔河。兩個(gè)方向可以入江。一是儀真縣的渡口，二是江都縣的瓜洲渡，這也是很多詩(shī)歌中出現(xiàn)過(guò)的地名。

李佑便是從瓜州渡江。自此再無(wú)天險(xiǎn)。一路順風(fēng)順?biāo)膹倪\(yùn)河轉(zhuǎn)入虛河，于景和八年四月初九這日，抵達(dá)了“闊別”七個(gè)月的虛江縣城。

自從李大人離開(kāi)蘇州府宦游，全家妻妾便也搬離了府城。回到虛江縣福新巷宅子與公婆同住。

李佑回到家中時(shí)，滿宅奴婢在大管家李四的率領(lǐng)下皆聚在前庭行禮。

“老爺，關(guān)姨娘元月時(shí)產(chǎn)下一子。”李四搶先報(bào)喜道。李佑大悅，對(duì)李四點(diǎn)點(diǎn)頭便進(jìn)了前堂。

李父和母親朱氏正端坐堂上，氣色都還不錯(cuò)，三房妻妾和各房婢女、奶娘環(huán)列兩旁。李佑連忙口稱“不孝兒”上前拜見(jiàn)父母，程小娘子和小竹也跟隨拜見(jiàn)。

朱氏盼兒心切。搶在李父前頭道：“我兒起身，聽(tīng)說(shuō)在金鑾殿上頂撞皇帝被打了板子？難怪如此憔悴，可憐的小二…”

李父扭頭吹胡子瞪眼道：“對(duì)你說(shuō)了幾遍？小二如今也是大有身份的人，以后不可再如此相稱了！再說(shuō)那也不是皇上！”

得了母親發(fā)話。李佑便起身。順勢(shì)掃視了一遍久別的妻妾們，卻正迎上幾對(duì)情熱似火的眼波，仿佛隔著數(shù)尺就要生生熔化掉他一般。

饒是身為百戰(zhàn)之師，李老爺也感到頭皮一緊的。不由心中暗暗慶幸，虧得過(guò)了淮安府就開(kāi)始修身養(yǎng)性，這幾天應(yīng)該能吃得消…以后收房真得悠著點(diǎn)了。

從女人身上收回眼光，李佑與父親說(shuō)著話，不留神又瞥到堂中多了一塊匾額。上書“節(jié)義堂”三個(gè)大字。便問(wèn)道：“這是何人所寫？”

“府城的陳巡道。”李父捻須道，口氣略略透出幾分驕傲。“他得知你受了廷杖之后，便寫了牌匾差人送過(guò)來(lái)。”

李佑在京城為許老大人沖鋒陷陣。陳巡道作為許閣老的弟子，聽(tīng)到消息后自然應(yīng)該有所表示。抬舉同黨，傾軋異黨，也算是官場(chǎng)常態(tài)。

李父又記起什么道：“那陳巡道還發(fā)話問(wèn)過(guò)，族中長(zhǎng)輩可曾為你取過(guò)字？”