雖說自古文人相輕，但其實每個文人心里都有一個客觀的比較，真正認為“老子文章天下第一”的狂士畢竟不多，原來的南榜進士確實在文章上比北方舉子出色得多，北方舉子現在才知道，朝廷的新榜以“南六北四”之法取士，實在是很給北方人面子了。

由此也可以證明，主考官取士確實沒有徇私，摸著良心說，南方舉子的文章確實比北方人要強得多。

蕭凡暗暗佩服朱元璋的聰明。

什么解釋都不用，真才實學一貼出來，大家心里就都有數了。這才叫大智慧呀，相比之下，蕭凡玩的那些花招都只是小聰明而已。

朝堂上也傳來了一個大消息。

劉三吾被蕭凡陰了這一次，他老人家關在家里幾天沒出門，幾天以后，心灰意冷的劉老大人給朱元璋上了辭官的奏本。

按官場慣例，朱元璋當然是不允的，于是盛情挽留。

劉三吾再次辭官，朱元璋又留。

如此反復三次，君圣臣賢的樣子做足了以后，朱元璋終于批準了劉三吾的告老請求。

蕭凡聽到這個消息時楞了半晌，然后長長嘆了口氣，神色也變得怔忪起來。

劉三吾告老，可以說完全由他而起，反過來想一想，自己當時那么做到底錯了嗎？

蕭凡陷入了淡淡的自責。也許，他可以做得更完美一些的，至少用柔和一點的辦法，盡量別傷這位老人家的心。——可是，世上哪有那么多的兩全其美，皆大歡喜？有人得益，必然會有人犧牲，蕭凡能怎么辦？做到如今這一步，已算是盡了全力了。

“來人，拿我的名帖去劉三吾老大人府上，就說我今晚在城西會賓樓擺酒，為他老人家餞行，請他務必賞光。”

會賓樓里燈火通明，點綴著京師的夜色。

大堂人潮來往穿梭，賓客滿座，喧囂熱鬧聲中杯觥交錯，一派升平景象。東側墻邊的木臺子上，一群芳齡少女載歌載舞，妙曼的身姿令所有人嘖嘖贊嘆。

二樓的雅間里。

蕭凡很無奈的看著死皮賴臉硬要跟來的太虛，一口接一口的嘆氣，可太虛跟聾了似的，非得跟著蕭凡來赴會，蕭凡很清楚，老家伙嘴饞了，家里的銀子被他敗光，這會兒又跟著出來打牙祭。

師徒倆天生受窮的命啊！

蕭凡板起臉道：“師父，朝廷領導之間的會晤，你非得跟來干嘛？”

太虛齜牙笑道：“你們談你們的，我不出聲兒，只吃菜。”

攤上這么一位師父，蕭凡能怎么辦？

“您到樓下去找張桌子一個人慢慢吃吧，隨便吃，都算我的……”蕭凡咬著牙充大款。

“你有銀子嗎？”太虛嗤道，一雙小眼睛上下打量他。

“銀子”這兩個字現在很敏感，蕭凡一聽臉色就變了，變得鐵青，望著太虛的眼神很不善。

太虛自知失言，于是心虛的一笑，干咳兩聲后開始往外出溜兒。

“你說的啊，吃多少都算你的……”太虛很識趣的消失了。

敗光了徒弟的銀子，太虛也感到了羞愧，最近幾天表現得很是乖巧，師父不像師父，跟孫子似的。

沒過多久，雅間的門簾掀開，劉三吾身著便服，一臉冷色的走了進來。

蕭凡趕緊起身施禮道：“下官見過劉老大人。”

“哼！免了！老夫擔當不起！如今你是官，老夫是民，該由我向你行禮才是。”劉三吾語氣很不善。

蕭凡絲毫不以為忤，剛退休的老干部都是這脾氣，前世見多了。

“老大人折煞下官了，您是當世大儒，士林翹楚，愿意屈尊赴下官這區區餞行薄宴，下官無比榮幸。”

劉三吾冷笑道：“你以為老夫愿意來嗎？蕭凡，自古朝堂權奸，都沒有什么好下場，你還年輕，老夫實不愿見你行差踏錯，你走錯路不要緊，上位者玩弄權術，受連累的卻是整個大明江山社稷，老夫明日就要離京回鄉，臨走之前放心不下，特意來告誡你幾句。”

蕭凡躬身道：“愿聞老大人教誨。”

劉三吾深深看著蕭凡，這一刻他臉上沒有了怒氣，而是用一種很平靜的語調，沉聲道：“蕭凡，前幾日的朝堂之爭老夫都聽說了，你以一己之力，攏合群臣，力抗清流對你的參劾，又在老夫上朝的路上玩了一手偷天換日，老夫不得不承認，你干得漂亮！你將兩件陷你于絕境的兇險化解于無形，說句實話，這份功力，那些混跡朝堂數十年的官場老臣都不如你……”

蕭凡笑道：“老大人謬贊了，下官當時危在旦夕，不得不出此下策，還請老大人見諒。”

劉三吾冷冷道：“老夫并非贊你，老夫的意思是說，你蕭凡是個聰明人，像你這樣的人，若心術剛正，用之朝堂政事，將是我大明之福，社稷之幸。可是，若你誤入歧途，心懷邪念，則我大明江山社稷危矣！你憑借聰明機智破了死局，黃子澄參你卻弄了個灰頭土臉，而老夫，更是被你的聰明害得清名掃地，不得不致仕還鄉，蕭凡，你成功了，可是你的成功，卻是踏著老夫和黃子澄的聲名一步步踩上去的，時至今日，你有否對自己的所作所為感到羞恥？”

蕭凡緩緩搖頭，神情一片堅毅：“老大人，恕下官無禮，下官對自己的所為，從不后悔，更不會感到羞恥，如果上天讓我重新再做一次選擇，我仍然會那么做。”

“你……”劉三吾兩眼暴睜，怒火萬丈的盯著蕭凡，道：“老夫活了近八十歲，一世清名被你朝夕之間施詭計所毀，難道老夫的名聲活該被你踩在腳下嗎？蕭凡，你心術不正，實乃我大明之奸佞，禍患也！”

蕭凡目注劉三吾，看著他激動的神色，心中漸漸泛起幾分同情。

“老大人，一人之聲名，比諸百人之性命，孰輕孰重？”蕭凡冷不丁開口問道。

“當然是名聲更重！舍生取義才是君子應該奉行的正道！”

“老大人的意思是說，為了你一個人的名聲，縱然死上百人千人也無所謂，他們都是該死的，因為只有他們的死，才能襯托出你一個人的‘義’，對嗎？”