數日之后，大名府，彰德府，東昌府三地駐軍共計數十個千戶所，八萬駐軍開始頻繁調動，并且徐徐往北推進數十里，在順德府附近駐扎，燕軍將士盡皆惶然失措，時任都指揮僉事的朱能正于順德府操練新軍，見朝廷大軍異動，朱能命燕軍將士不得慌亂，不準做出任何與朝廷敵對的舉動，同時派人飛馬報于北平燕王府。

朱棣及燕王府一眾幕僚，大將驚疑未定，還沒來得及做出應對反應，朱能又派人傳來軍報，朝廷八萬大軍在武定侯郭英的調遣下分成兩部，于順德府外開始進行一場名為“軍事演習”的假想對抗，兩部分別以紅藍軍命名，以對方為假想敵，以雙方統兵大將為帥，郭英任裁決官，八萬人在順德府外的平原上來了一場對抗演武，聲勢頗為浩大。

朱棣與道衍，張玉，丘福等心腹幕僚將領商議過后，立即給朱能下令，命順德府燕軍往北撤百余里，于保定府外駐扎，不可與朝廷大軍有一絲一毫的沖突。

軍事演習搞得轟轟烈烈，有聲有色，演習時聲勢震天，數十里皆可聞軍鼓喊殺聲，燕軍派出斥候無數，匯總各方回報之后，燕軍將領皆暗自心驚，燕軍各營將士紛紛惶恐不安，原本高昂的士氣突然一下降到極低，王府又有傳令說不準與朝廷大軍沖突，于是燕軍人人頹靡不已。

演習持續了幾天，八萬人馬粉墨登場，在順德府打了個熱熱鬧鬧，最后郭英大手一揮，演完收工！在燕軍眾將士驚疑的目光注視下，八萬人馬如潮水般退回了大名府，揮一揮衣袖，不帶走一片云彩，比情場浪子還瀟灑。

朱棣等人這才反應過來，恐嚇！這是赤裸裸的政治加軍事恐嚇！

朱棣又驚又怒，出這個損招兒的，不用說，必然又是那壞到骨子里的蕭凡！

有心想重整隊伍，來個以牙還牙，無奈燕軍將士士氣頗為低迷，若無幾個月的休整操練，恐怕恢復不了，再說謀反準備沒有充分之前，朱棣也不敢承擔挑釁朝廷的罪名，萬一蕭凡那家伙來個將計就計，真把自己一鍋端了，雙方士氣此消彼長之下，勝負還真的很難料。

朱棣氣得將王府內堂的所有瓷器玉器摔了個干干凈凈，然后顫抖著身子，深深呼吸幾次，再一次忍下了這口氣。

“蕭凡，你太欺負人了！來日本王若登大寶，必將你……”

“王爺，別許愿了，趕緊練兵吧……”道衍面色灰敗，深深嘆息。

常恐秋節至，焜黃華葉衰。

深秋的涼意令人遍體生寒，可陳鶯兒此時卻微微出汗。

蕭府內院的主廂房內，蕭凡的幾位夫人，畫眉，江都和張紅橋共邀陳家商號的女掌柜陳鶯兒赴宴，幾位夫人表示要好好感謝陳掌柜這幾年對相公的傾力相助。

蕭凡倒是不反對，陳鶯兒這幾年為自己操了多少心，受了多少累，他是一樁樁看在眼里的，心疼她的同時也真想對她有所表示，如今幾位夫人異口同聲要宴請陳鶯兒，蕭凡立馬毫不猶豫的答應了。

由于幾位夫人的堅持，這次宴請以家宴的形式擺在了內院的主廂房，眾人圍著桌子熱熱鬧鬧吃了一頓溫馨的晚飯。

幾杯酒下肚，眾女嘻嘻哈哈笑鬧了幾句，畫眉借口去庫房數銀子，江都借口不勝酒力，張紅橋借口回房練吹簫，三女同時起身跑了個沒影兒，主廂房的桌邊，只剩蕭凡和俏面羞紅的陳鶯兒兩兩相對。

陳鶯兒頭低得快掉到胸脯上了，白皙如玉的脖頸布滿紅潮，如嬌艷的海棠撩人心弦。

蕭凡暗暗嘆息，他不是傻子，三位夫人一個接一個的跑出去，給他和陳鶯兒制造單獨相處的機會，他怎會不明白夫人們的意思？

幾年的相處下來，陳鶯兒默默咬著牙，為他付出了這么多，蕭凡怎能不動心？女人在她最美的年華里，如此兢兢業業為了一個男人奔走操勞，除了對他的滿腔愛意，她還圖什么？

可是……當年離開陳家時的一幕幕浮上心頭，蕭凡怎么也忘不了自己說過的話，踏出陳家的大門時那么的激昂豪邁，但是如今……這算什么？

一種莫可名狀的情緒在他心底反復糾纏，不知是出于男人的所謂面子和自尊，還是出于對往事的無法釋懷，縱然對她有意，蕭凡卻始終提不起勇氣往前跨一步。

端起了碧綠的小酒盞兒，蕭凡慢條斯理的輕啜一口，然后清咳幾聲，擺出一副官老爺的架子，故作威嚴道：“陳掌柜，王貴要的十萬石糧草準備得如何了？”

陳鶯兒抬頭瞪了他一眼，抿了抿薄薄的嘴唇，道：“已經聯絡了十幾家糧行，三個月之內湊齊十萬石有點難度，不過努力一下應該沒問題。”

“嗯，那就好，本官甚慰……”蕭凡的官架子擺得越來越得心應手，這一刻他真覺得自己是在衙門里處理公務的指揮使大人，俊臉不自覺的擺出威嚴之態。

“這十萬石糧草對燕王很重要，同時對本官也很重要，萬不可有失，本官要用這十萬石糧草換一場戰爭的勝利，你萬不可掉以輕心啊！”

陳鶯兒狠狠白了他一眼，沒好氣道：“知道了，指揮使大人還有什么吩咐么？”

蕭凡嘿嘿干笑：“大家今日這么開心，聊公事多煞風景，算了，不提這個了……”

陳鶯兒這才化嗔為喜，又輕俏的賞了他一個白眼兒。

還沒高興多久，蕭凡接著又道：“陳家商號還需多開幾個分號，而且不能打你們陳家的名號，可以派出得力的心腹之人代為打理，這樣可以更好的掩護你們陳家的實力，同時也為錦衣衛提供了方便……”

陳鶯兒氣得銀牙暗咬：“指揮使大人，不是說了不聊公事的嗎？”

不談公事還談什么？蕭凡張了張嘴，竟一時找不出話題。

這幾年與陳鶯兒接觸，蕭凡從來都只是聊公事，私人的話題不曾提過半點，二人連平素的閑聊也少得可憐。

陳鶯兒舉杯相敬，然后一口飲盡，俏臉的紅暈愈發嬌艷欲滴。

抬眼再看蕭凡，情郎在燈火下朦朧晃動，滿室清寒竟化作一片旖旎曖昧，不知是濃酒醉人還是人已自醉。

陳鶯兒苦澀一笑，執壺斟滿了酒，又一口飲盡，幽幽嘆了口氣，道：“蕭凡……現在你是蕭凡，不是指揮使大人，也不是誠毅侯爺，而我，只是陳鶯兒，一個雙十芳華未嫁的普通女人，不是陳家商號的掌柜，好不好？”

蕭凡聽出她言語中的凄然意味，不由嘆息著點頭：“好。”

陳鶯兒露出凄楚的笑容，道：“蕭凡，你知不知道我這幾年過得多辛苦？”

“不知道，但我能想象得到。”

陳鶯兒嘴角勾起一抹復雜的笑容：“你位高權重，家中嬌妻可人解語，正是少年得意之時，你如何能想象得到一個商戶女子的辛苦？”

蕭凡低沉道：“將心比心，……當年我以贅婿的身份在陳家也過得很辛苦。”

陳鶯兒渾身一震，淚珠兒瞬間滑落臉龐，哽咽道：“當年之事……究竟誰錯誰對？數年已過，你我心中可有分曉？”

“我們都沒錯，錯的是不合時宜。”

“不合時宜……好一個不合時宜。”陳鶯兒失神自語，苦澀道：“蕭凡，當年我若待你更好一點，你愿意在江浦陳家與我做一世平淡夫妻嗎？”