于公孺嬰讓有莘坐首席，讓江離坐次席，自己坐在第三。雒靈不愿離有莘不破左右，就在他身邊加了一張椅子。蒼老見這少女不知禮數，而有莘不破又如此縱容，心中不悅。

羋方冷眼旁觀，暗暗驚奇：“于公之斯有子英雄如此，何以竟把商隊傳給外人？這已是一奇！于公孺嬰是正統傳人，這有莘不破得了他的位子，他竟像毫無罅隙，這又是一奇！這叫江離的年輕人弱不禁風，既無名位，又無身份，于公孺嬰居然愿意屈居其下，更是一奇！”

當下主人勸酒，賓客把杯，季連雖然僻處南方，但羋氏乃中原官侯之后，筵席雖歡，禮數井然。

初春之夜寒如水。馬蹄和馬尾緊緊抱在一起，借著彼此的體溫御寒。

“毒火雀池？”羋方道：“出此城再向西南方，需經蠶叢，過魚鳧，萬水千山，遠，遠，難，難?！鳖D了頓又道：“蠶叢多姜、丹沙、石、銅、鐵、竹、木之器，其民豐饒，商行至彼可獲厚利。但那毒火雀池卻在南疆瘴癘叢生、魔獸橫行之處，商隊去那里做什么？”

有莘笑道：“玩兒啊?！?

羋方一愣，于公孺嬰忙道：“鳳凰不憩無寶之地，既有名禽，必藏至寶?！?

羋方點了點頭，不再言語。羋壓卻饒有興趣追問道：“爹爹，那毒火雀池有一只火雀嗎？”

羋方笑道：“古老相傳，不足為信?！?

江離道：“羋氏先人為帝嚳火正，掌萬國火種，光融天下，號稱祝融，這名禽既然以火為名，城主怎會不知？”

羋方道：“江離世兄好學識。只是我羋氏為祝融旁支，千年遞傳，至于老朽，已有衰落之勢。”

有莘道：“羋壓聰明伶俐，將來一定能令羋氏振興。”

羋方嘆息道：“這孩兒生來聰明，我本來對他也抱有重望。豈知他不學好，整天流連于庖廚之間，迷戀烹飪小技，唉，我如今只希望他能把這份家業傳下去，莫在他手上敗亡得一干二凈便足愿了?！?

羋壓不服，嘟起小嘴道：“什么烹飪小技！烹飪的學問大的很！”

羋方冷笑道：“什么大學問。在各位貴賓前面胡說八道，也不怕貽笑大方！”

有莘道：“不然。烹飪雖是小技，但若說關乎大道，卻也不錯。其于治國，其于天道，實有相通之處?！?

羋壓大喜，連連道：“就是就是?！?

羋方有些不悅，說：“小兒年紀尚幼，世兄這說法若無根據，只怕難脫諂媚之嫌——讓我這個連是非也還不懂得分辨的小子聽了，更是大大有害！”

有莘正色道：“城主這話說重了。我和羋壓相交甚得，哪有教壞他的道理。我雖然不懂得烹調，但家師之于烹飪，卻是古往今來第一大高手。我雖不學烹飪，但也聽他老人家說過，天下之至味，亦通天下之至理！”

江離聽他這幾句話俗音少而雅言多，不禁看了他一眼。心想：“你平時故意粗聲粗氣說話，這會子說起什么天下至理，倒是頭頭是道?！?

羋方道：“有何至理，不知世兄能否為我這塊老朽木頭剖析一二？”

有莘不破道：“當日我祖父與我師父相會于鼎俎之間，因問起治家理國之道，我師父以味為喻，說出一番道理。當時我雖不在場，但因此論甚高，祖父銘之象鼎，以訓后人。故小子也常誦習?！?

羋方顏色稍霽，羋壓豎耳聆聽。

有莘不破道：“如以三蟲言，水居者腥，肉食者臊，草食者膻。然臭惡猶美，皆有所以。”羋壓會心地點了點頭，有莘不破繼續道：“凡味之本，水最為始。五味三材，九沸九變，火為之紀。時疾時徐，滅腥去臊除膻，必以其勝，無失其理。調和之事，必以甘酸苦辛咸，先後多少，其劑甚微，皆有自起。鼎中之變，精妙微纖，口弗能言，志弗能喻，若射御之微，陰陽之化，四時之數。”

羋方聽到這里微微頷首，羋壓更是連眼睛也亮起來了，這些道理無不暗合他近來烹飪時的心得，心雖得之，口不能言，被父親用大道理壓著，自己明明不服，卻又說不出什么上得了臺面的話來，只能亂發脾氣和父親抬杠。只聽有莘不破繼續道：“知其理，通其事，察其變，鼎中之物，方能久而不弊，熟而不爛，甘而不噥，酸而不酷，咸而不減，辛而不烈，淡而不薄，肥而不膩。”

蒼長老突然想起，此論似曾聽過，只是一時卻想不起何處聽來，但隱隱感到此論關系重大。忙一邊思量，一邊細聽：“如其取材，丹山之雀，洞庭之魚，昆侖之蘋，壽木之華，南極之碧菜，云夢之青芹，陽樸之姜，招搖之桂，越駱之菌，鱉鮪之醢，大夏之鹽，宰揭之露，長澤之卵，玄山之禾，不周之粟，陽山之穄，南海之秬——肉之鮮，菜之美，和之勝，莫先于此?！?

羋壓尋思：“若此，我能得十之五六而已?！绷d方心道：“此為喻體，其理未出?！?

有莘不破續道：“至若水之美者，三危之露，昆侖之井。果之美者，沙棠之實；常山之北，投淵之上，有百果焉，群帝所食；箕山之東，青鳥之所，有甘櫨焉；江浦之橘；云夢之柚；漢上石耳?！?

羋壓尋思：“若此，我所得不過十之一二。但此等寶物，何以得之！”卻聽有莘不破道：“何以得之？必得青龍為乘，天馬為匹。何以致青龍天馬？非先得至道、窮天理，不可得而具?？v天子不可強為，必先得道。道者止彼在己，己成而天子成，天子成則至味具。故審近所以知遠，成己所以成人。圣王之道在于要約，不在于繁縟！”

這番話說出來，只聽得羋壓如癡如醉，羋方也欠身作揖，道：“老朽井底之蛙，非世兄，今日難聞上國至理！慚愧慚愧?！?

蒼長老突然想起一事，心頭大震：“師父！祖父！難道他是那人的徒弟，那人的孫子！原來如此，原來如此！”

馬蹄半夜醒來。想起生來貧賤，四方流落，與哥哥相依為命，過了今天，不知道明天的著落。十多年來尋尋覓覓，只希望能給哥哥尋到一個飽暖的窩也不可得。

“為什么我不能像陶函的那個臺侯那樣！為什么他年輕輕就能讓全天下的人都知道他的名字！一樣的年紀，一樣是人，為什么我卻要遭人白眼，受人唾棄？為什么要窩在這里挨寒受凍！”

“弟弟，別想那么多，睡吧?！辈恢裁磿r候，馬尾也醒了。

“哦?！瘪R蹄闔上了眼睛，卻止不住腦中彭湃起伏的浪潮。