這一日，袁武去了清河挑水，家里便只有姚蕓兒一人在家。

聽到敲門聲，姚蕓兒將門打開，便見小弟姚小山站在自家門口，咧著嘴對(duì)自己笑道：“姐，爹說今兒個(gè)晚上要請(qǐng)姐夫吃飯，遣我來和你們說一聲。”

姚蕓兒一面將弟弟迎進(jìn)了屋，一面不解道：“好端端的，爹怎么要請(qǐng)相公吃飯？”

“爹說了，前陣子他扭傷了腰，家里的活都是姐夫干的，眼下他的腰傷好了，便想著請(qǐng)姐夫吃頓飯，喝點(diǎn)酒。”

姚小山說著，見堂屋的桌上有一盤青翠欲滴的青果，頓時(shí)引得他口水直流，這話剛說完，便拿起一個(gè)，在袖子上胡亂擦了擦，開吃起來。

姚蕓兒聽著，心里倒也高興，又見弟弟貪吃，遂笑道：“你回去和爹娘說，我和相公晚上就回去。”

姚小山答應(yīng)著，那一雙眼珠子卻滴溜溜的，靠近了姚蕓兒小聲道：“姐，趁著姐夫不在家，你給我做點(diǎn)肉吃唄。”

姚蕓兒見弟弟這副貪吃的模樣，簡(jiǎn)直又好氣又好笑，只用手在弟弟的眉心一點(diǎn)，帶著他去了灶房。

待姚小山從袁家出來時(shí)，那一張嘴自是吃得滿口流油，姚蕓兒惦記娘家，在弟弟臨走時(shí)還給他裝了一罐子豬油，要他帶回去留著家里做菜時(shí)吃。

而當(dāng)袁武回家后，姚蕓兒遂將姚父要請(qǐng)他吃飯的事說了，男人聽了也沒說什么，只點(diǎn)了點(diǎn)頭。午后卻去村南面的李記酒鋪里打了兩壺酒，又從鋪?zhàn)永锔盍诵┴i頭肉與豬耳片，一起拎了，方才與姚蕓兒一起往姚家趕去。

因著今兒要請(qǐng)姑爺吃飯，姚家也一早便忙開了，姚母正忙活著，就見昨日里去了王家村走親戚的街坊上門，帶來了姚金蘭的口信，只說王大春和他那老娘這些日子都待她好了不少，尤其是王大春，自從上次回去后，便再也不曾動(dòng)手打過她，她讓街坊帶信回來，好讓爹娘安心。

姚母聽著，眼眶頓時(shí)濕了，當(dāng)下用圍裙擦了擦眼，只覺心里說不出的欣慰，連帶著渾身都有使不完的勁兒似的，在灶房里忙得熱火朝天，一點(diǎn)兒也不覺得累。

聽到敲門聲，姚父親自上前開門，瞧見了女兒女婿，頓時(shí)喜不自勝，姚母也從灶房里迎了出來，一面說著話，一面將袁武和姚蕓兒迎進(jìn)了堂屋。

姚母先是讓金梅將涼菜和炒菜端上了桌，好讓男人們先就著喝酒，雞湯卻是要文火慢慢燉的，等著男人們喝好酒，再喝不遲。

席間其樂融融，因著是一家人在一起吃個(gè)飯，姚老漢也沒讓金梅回屋，只讓她和姚小山坐在一起，姚小山見父親和姐夫喝酒，也嚷嚷著要喝，因著高興，姚老漢也沒阻止，爺仨一道，喝了個(gè)痛快。

姚老漢酒量淺，剛喝了幾盅后，那舌頭便直了，連帶著話頭也多了起來，起先還不住地勸著袁武吃菜，到了后來，則是連話都說不順了。

姚小山正是好動(dòng)的年紀(jì)，吃飽后便出門溜達(dá)去了，金梅是個(gè)沒出閣的姑娘家，也不好意思和妹夫同桌太久，扒了幾口飯就回屋了，堂屋里只剩下姚父姚母與袁武夫婦。

姚老漢喝了一口酒，莫名其妙地，滾下了兩行淚珠，姚母瞧在眼里，只當(dāng)他是喝多了，趕忙吩咐著女兒，要她去灶房里看看雞湯好了沒有，若是好了，趕緊給姚老漢盛一碗過來，好醒醒酒。

姚蕓兒答應(yīng)著，匆匆走了出去。

姚老漢面目通紅，望著女兒的背影，只覺得悲從中來，竟忍不住一把握住了女婿的手腕，大著舌頭，結(jié)結(jié)巴巴地說道：“女婿啊，蕓兒她……她命苦啊……當(dāng)年我把她抱回來的時(shí)候，她才那么點(diǎn)大……如今她嫁給了你……你可要好好待她……”

姚母在一旁聽著，只覺得心里一個(gè)咯噔，生怕姚老漢酒后失言，說了些不該說的，那眼皮子一跳，趕忙上前勸阻道：“小山他爹，你這是喝多了，趕緊回屋寐一會(huì)兒吧。”

姚老漢卻一把甩開了她的手，依舊對(duì)著袁武說道：“蕓兒打小就聽話，她小時(shí)候，每次我干完活，她都會(huì)在田壟那里等著，給我送茶送水，這么個(gè)好閨女，落在咱們這個(gè)家，的的確確是苦了她啊，若當(dāng)年，我沒將她抱回來……”

“他爹！”姚母再也坐不住，只站起身子打斷了姚老漢的話，“你喝多了，趕緊回屋歇著去，別在這里胡言亂語的，讓女婿聽了笑話。”

姚母心焦得很，一面說一面偷眼向袁武望去，卻見他面色沉穩(wěn)，不見絲毫異樣，她瞧在眼里，這才微微放下心來。

姚老漢口口聲聲地只道自己沒醉，正鬧騰得厲害，就見姚蕓兒端著一碗雞湯，從灶房里走了過來，見到女兒，姚老漢張了張嘴，終是沒有再多說什么，只頹然地坐了回去，那碗鮮美的雞湯卻是無論如何也喝不下去，隔了良久，方才一嘆。

在姚家吃完飯，外間的天色已是黑漆漆的，伸手不見五指，姚蕓兒有些害怕，情不自禁地往袁武的身邊偎了偎，袁武伸出手，攬住她的腰肢，頓覺溫香軟玉，抱了個(gè)滿懷。

回到家，自然又是好一番纏綿，姚蕓兒倦得厲害，纏綿后只將腦袋枕在夫君的胳膊上，沉沉地進(jìn)入了夢(mèng)鄉(xiāng)。

袁武沒有睡，他凝視著自己的小娘子，心頭卻想起晚間姚父說的那些話，望著姚蕓兒的目光，終是化成一片深雋的憐惜。

天麻麻亮，姚蕓兒便輕手輕腳地起床了，深秋的時(shí)節(jié)已經(jīng)有了寒意，她哆哆嗦嗦地穿上衣裳，回眸便見袁武還在熟睡著，她瞧著只躡手躡腳地上前，為他將被子掖好。

男人沉睡的面容英挺磊落，濃黑的眉毛，挺直的鼻梁，無一不透出盛年男子獨(dú)有的威懾，姚蕓兒小心翼翼地伸出手，在夫君的臉上輕輕撫了撫，唇角便忍不住地噙上一對(duì)笑窩，只覺得自己的相公長(zhǎng)得好看。

待她走后，袁武睜開了眼睛，伸出手摸了摸方才被姚蕓兒撫過的臉頰，卻是哭笑不得，微微一哂，又合上眸子假寐起來。

吃完早飯，袁武便拿了斧頭，上山砍柴去了。

姚蕓兒則在家洗洗涮涮，縫縫補(bǔ)補(bǔ)的，倒也安穩(wěn)愜意。

眼見著日頭亮堂了起來，姚蕓兒該做的活也都做完了，便想著去楊婆婆家看上一看，這陣子一直忙著娘家的事，也有好長(zhǎng)一陣子沒有去看楊婆婆了，這日子一日比一日冷，也不知老人家過得咋樣。

姚蕓兒去了灶房，盛了一大碗肉粥，用棉布包得嚴(yán)嚴(yán)的，打算送到楊家去。這肉粥熬得又軟又糯，老人家吃著最好不過了，只要早晚用火熱一熱，便可以吃了。

來到楊家，卻見院子里圍滿了人，每個(gè)人臉上倒也都是笑瞇瞇的，顯是遇上了啥喜事一般，甚至連村子里的里正也來了，正坐在楊婆婆身旁，手里還拿著幾張紙，瞧那樣子，八成是在給楊婆婆念信。

姚蕓兒瞧著心頭只覺得奇怪，楊婆婆是個(gè)孤寡老人，往日里除了自己，鮮少會(huì)有人來看她，此時(shí)見楊家的院子里圍滿了人，讓她好生詫異。

瞧見姚蕓兒，楊婆婆顫巍巍地站起身子，一步步挪到姚蕓兒身旁，一把拉住了她的小手，顫聲道：“蕓丫頭，俺家大郎來信了，說是在前線跟著凌將軍打仗，再過個(gè)兩年，就能回鄉(xiāng)了。”

楊婆婆喜極而泣，話剛說完，便用衣袖抹了抹眼淚，姚蕓兒扶著老人家坐下，她自小長(zhǎng)于鄉(xiāng)野，對(duì)朝堂上的事一竅不通，也不知那凌將軍是何人物，但瞧那里正也是笑容滿面的樣子，可見凌將軍定是位十分了得的人物，就連在他的麾下當(dāng)兵，也十分難得。

“我說楊老婆婆，你可真是婦道人家，沒個(gè)見識(shí)。咱先不說這凌將軍是何等人物，單說凌家軍，那可是了不得，甭管誰聽見了，也都要豎一個(gè)大拇指，夸一句好威風(fēng)，再說這凌肅凌大將軍，那可是統(tǒng)領(lǐng)天下百萬軍馬，就連皇帝都要禮讓三分的主兒，你家大郎能投進(jìn)他的麾下當(dāng)兵，那是你們楊家?guī)状迊淼母猓氵@老婆子不求孫兒在軍隊(duì)里掙個(gè)功名，卻一心盼著他回鄉(xiāng)，可真真是頭發(fā)長(zhǎng)，見識(shí)短。”

因著聽說楊大郎投入了凌家軍，就連村子里的私塾先生也趕來了，正站在那里一面捋須，一面搖頭晃腦地說著，嘴巴里嘖嘖有聲。

楊婆子對(duì)這些事也是絲毫不懂，本想著讓孫兒平安歸來便是千好萬好了，此時(shí)聽得私塾先生這般一說，倒也覺得有理，不禁笑道：“若我大郎能掙個(gè)一官半職，也算是我楊家祖上積德了。”

諸人紛紛你一言、我一語地在那兒說著，尤其一些街坊是前些年在外逃荒要過飯的，對(duì)凌將軍的名頭自然更不陌生，只一個(gè)個(gè)說得唾沫橫飛，甚是有勁兒。

“想當(dāng)年渝州大戰(zhàn)，凌將軍可真是揚(yáng)名萬里哇！”就聽人群中有人感慨。

“話可不能這樣說，當(dāng)年崇武爺領(lǐng)兵三萬，又哪里能打得過凌將軍的十萬大軍？”有人反駁道，提起“崇武爺”三個(gè)字時(shí)，卻甚為小心翼翼。

聽得“崇武爺”三個(gè)字，人群中便安靜了下來，似是對(duì)這三個(gè)字頗為忌憚，而里正的臉色卻沉了下去，沖著那幾個(gè)村民道：“你們是活膩了不成？還敢在背后提起那個(gè)人，若讓人上報(bào)朝廷，這可是要掉腦袋的，你們也不想想前些年嶺南死了多少人，還不知好歹？”

那幾個(gè)村民都是在外面逃荒過的，對(duì)前些年的那場(chǎng)大亂也是知曉一二，此時(shí)聽里正這般說起，便是一個(gè)個(gè)地噤了聲，唯唯諾諾的再也不敢多言了。

姚蕓兒在一旁卻聽得不解，只輕輕地問了句：“崇武爺，那是誰啊？”