“人在江湖，身不由己”，但這一刻，她寧愿作隨波逐流的飄萍，任由他帶著，飄往不知名的地方去……

敖少賢扛著兩人穿林越河，一路飛奔。瑯琊洲風景瑰麗，虹河、峽谷、彩樹林、莽原……無不恍然仙界，如行畫中。

尹祁公主雙靨如醉，軟綿綿地垂在他的肩頭，如小鳥依人，弱柳扶風。亦真亦幻，時喜時驚，想著奇怪的心事，這一路行來，如在夢里云端，恍惚不定。

將近四更時分，三人到了桂林集。

桂林集位于瑯琊洲西南角的龍牙群島，與百余里外的象鼻洲兩兩相望，互為犄角，亦是連接東南面赤虎國與西北面白象國的水路中轉線。

龍牙群島暗礁密布，扼守要沖，如屏風般將云夢南澤切割成東西兩半，也阻斷了南澤的水陸交通。

桂林集原不過是一個偏僻的小漁村，但自從云夢澤被叛軍、水賊盤踞之后，許多商賈繞道而行，經由南荒陸路到了赤虎國的北望城，從那里乘船前往桂林集東灣，再由桂林集西灣轉乘其他商船前往白象洲。

這樣大大縮減了水陸行程，又減少了許多風險。桂林集也因此從荒蕪島鎮一躍成為交通要沖、黃金寶地。

桂林集分東西兩灣，由大小三十余座島嶼組成。島上驛站紛立，彼此以浮橋相連，外圍則以西海鐵木圈繞構筑成兩座城池。分屬赤虎國、白象國管轄，兩國各駐扎了數千精兵，保護過往商旅，征收賦稅。

由于龍牙群島地理險要，又處于赤虎國、白象國兩國之間，與炎蛇國也不過二百里之遙，防衛極嚴，共工八股黨雖然猖獗，卻也不敢貿然到此掠劫。故而桂林集又被稱為云夢澤最為安全的集鎮，曰益繁榮。

此時天色濃黑混沌，萬籟俱寂，西灣城上空霧氣彌漫，白茫茫地漂浮籠罩。隱隱約約可以瞧見城墻的輪廓，在濛濛水光映襯下，就象一條蜿蜒的巨蛇，匍匐水面。

敖少賢對此處極為熟悉，扛著放勛姐弟二人一路無聲無息地狂奔，踏波穿浪，掠過漫漫險礁，轉瞬間便到了城墻腳下，輕輕一踩，便如大鳥似的穿飛騰掠，翻墻入城。

礁島錯落，水光波蕩，黑漆漆地瞧不見一盞燈光。

敖少賢穿過浮橋，東折西轉，奔到一座高兀險峭的大島上。放眼四顧，島上更梆寥落，秋蟲寂寂，街巷空無一人。兩側屋宇錯落，檐角如鉤，全是高樓大驛。

他在一家驛站門口停下，輕輕款扣青銅大門。門前燈籠搖曳，紅光如豆，燈罩上寫著“歸雁”二字，想來便是這驛站的名字。

過了片刻，“吱呀”一聲，大門打了，探出一個腦袋。那人瞧見敖少賢，瞠目結舌，驚駭之色漸漸轉為狂喜，慌慌張張迎上前，壓低了聲音笑道：“侯爺，怎么……怎么是您！你怎么不事先說一聲……”也不知是寒冷，還是激動，搓著手，聲音都有些發抖。

敖少賢低聲道：“小五，現在有房么？”

那人忙道：“有有有，我把驛長的房間騰給侯爺您，反正他今天也不在?！弊е阃镒摺?

尹祁公主臉上發燙，掙扎著想要下來，卻被他緊緊箍住。所幸那“小五”對她與放勛熟視無睹，只顧與敖少賢低語，提著燈籠將他們迎了進去，尹祁公主慌亂羞澀之意方才稍稍平定。

驛站內黑乎乎地什么也瞧不見，小五提燈引路，迤儷繞折，依稀穿過一個花園，邊走邊低聲道：“侯爺，聽說帝使要到九蟒澤封賞蛇國公，這幾天集里所有的驛站房間都住滿了人，全是趕去看熱鬧的。幸虧您找到我這兒來了……”

尹祁公主心中一凜，果然如敖少賢所言，此行自以為隱秘，卻早已在大荒傳得沸沸揚揚，人所盡知了。

敖少賢淡淡道：“這幾天集里有什么消息么？”

冷風吹來，小五打了個寒顫，哆嗦著絮絮叨叨：“聽說叛軍為了攔劫帝使，傾巢而出，北澤被攪得腥風血雨，一塌糊涂，連翡翠城、溟羅城都被賊軍攻陷了，你們龍族商舟這次也沒幸免，少說被擊沉了**十來艘……各諸侯國紛紛派遣水軍趕往北澤，尋找陶唐侯和尹祁公主，不過……不過到現在還是沒什么消息。南澤總算還算太平，集里的客人都是從南澤過來的……是了，侯爺這次是也從南澤過來的？”

敖少賢含糊應了一聲，不置可否。

尹祁公主心里“咯噔”一響，不知是憂是喜。桂林集南來北往，訊息靈通，這驛站伙計未聽說火龍王號消息，也不知是因為火龍王號平安突圍了呢，還是等不到援兵來救，已被賊軍擊沉？只怕還是后一種可能姓更大些……

她心下揣揣不安，偷望敖少賢，卻見他面無表情，也不知在想些什么。

小五將三人領到主閣二樓，道：“侯爺，到了……咦，這兩位朋友是誰？”仿佛剛剛發現尹祁公主，抬起燈，想要端詳清楚。

尹祁公主吃了一驚，急忙將頭鉆入敖少賢懷中。驚羞慍惱，呼吸險些停頓。

敖少賢側身一擋，淡淡道：“打聽得太多，小心讓風吹掉耳朵。侯爺今曰有要事，別讓旁人知道我在這兒，否則仔細你的腦袋?！辟p了他一袋珍貝。

小五干笑一聲，連連稱是，攥著袋子，眉花眼笑地去了。走得太急，趔趔趄趄，險些被絆了一跤。

關上門，敖少賢走到床邊，將尹祁公主與放勛放了下來，又說了一聲：“公主，得罪了?！?

尹祁公主伏在他肩上許多，血脈不暢，早已有些麻痹，坐倒在床，只覺周身酥麻如電擊，又是難受又是暢快。想到這一路情景，心跳如鹿，臉上滾燙，虧得四周黑暗，彼此瞧不真切。

當下定了定神，低聲道：“敖公子，這里是白象國屬地，為何不直接去找駐軍守將，讓他們護送前往？”

敖少賢淡淡道：“公主，眼下局勢險惡，人心難測，每一個人都有可能是敵人。白象國與炎蛇國又素有間隙，在下不敢以小人之心妄自揣測，但更加不敢拿公主的安危來冒險。”

尹祁公主蹙眉道：“可是驛站里龍蛇混雜，耳目眾多，住在這里豈不是更加不安全么？萬一那小五一時嘴快，走漏了風聲……”

“公主放心。小五是在下故交，就算有十張嘴也不敢亂說?！卑缴儋t截口道，“正所謂虛則實之，實則虛之。正因驛站里閑人混雜，就算叛軍追到此處，也不會猜到我們竟住在驛站，而不去尋找守軍庇佑。公主若信任在下，就聽我安排，不必多問。”

尹祁公主心中一跳，微笑沉吟不語。她原是極有主見之人，但不知何以，聽他這般略帶霸道的囑咐，非但沒有生氣，反而有些溫柔的歡喜。

敖少賢也不掌燈，環首四顧，瞥見屋角有一個大木桶，水光搖蕩，當下一翻手掌，一團紅光真氣蓬然飛舞，籠罩在木桶四周。過不片刻，桶里便冒出絲絲白汽。

尹祁公主不知他此舉何意，正自猜度，忽然腰上一緊，又被他橫空抱起。

尹祁公主陡地一顫，驚道：“你……你作什么？”話音未落，熱汽撲面，“嘩”地一聲，周身浸入溫熱的水中。

“公主，‘合huan香’還附在你們身上。若不想讓叛軍追蹤發覺，請準許在下用真氣加熱水溫，將蠱蟲盡快逼出來。”他低著頭，吐出的熱氣噴在她的脖頸上，令她周身雞皮疙瘩盡數泛起。

黑暗中看不見他的臉容，只看見一雙黑瞳光芒灼灼閃耀，咄咄逼人地凝視自己，猶如蟄伏的猛獸，古怪、桀驁而又危險。

她雖然穿著衣裳，浸在木桶的熱水里，但在他這狂肆而熾熱的目光的炙烤下，卻仿佛百無遮攔，一絲不掛。

閉上眼睛，心中突突劇跳，喉嚨里仿佛被什么堵住了，連氣也喘不過來，緊張、害怕、張皇，又帶著莫名的期待……但究竟在期待些什么呢？自己卻絲毫也不明白。

“好吧?！卑肷?，她才聽到一個不象是自己嗓音的聲音，從她的喉嚨里細如蚊吟地擠了出來。

;