推開門，看到自家明顯比村里其他人家要整齊氣派的院落房舍，長生心里瞬間漲滿了感動，終于回來了，這以后就是她生活的地方。

被簇擁著輕盈地跨進去，卻見爹爹周厚純正坐在院子里，聽到人聲轉過頭來，長生驚訝地看到他眼里的怒意和煩躁，正思量間，對方看到她滿頭金銀的樣子也愣住了，很快換上了熱切的笑意和欣喜，一如他以前探親時的表情。

“長生呀，你可回來了，本來爹爹要去接你，不想身子不爭氣，恰好你哥也走不開，多虧有你老舅，回來就好回來就好，爹這就殺雞去！”說完掩飾地向后院走去，那氣色怎么看都不象剛生過病的人。

長生已經存了心思，一邊笑著問好一邊偷偷觀察娘親和舅舅，分明看到娘親臉上的無奈和舅舅的鄙夷，再回想爹爹變換太快的表情和舅舅一路上的含糊其詞，心里已經明白了。

這個家里不歡迎她回來的不止哥哥周安生一個，暗恨他們倒挺會裝的，弄得以前探親時自己還以為他們是真心疼愛自己，暗暗慶幸把財物交給舅舅保管是很正確的。不過也有些不解，真正的周長生到底還是不是周厚純的親閨女？哪有這么對待自個親閨女的？看來以來要好好留心，這個家里，娘親不一定能護得了她。

接下來已經不容她多想，除了大嫂還在坐月子、爹爹忙著殺雞宰豬，母親帶著弟媳和妹妹整治飯菜，其余一家大小團團圍定了她。她從未見過見的姐姐周巧生一家五口也來了，弟弟周良生也從鄰村的私塾趕了回來。

她被團團圍定了，幸好禮物準備的很周全，沒有落下一位，她一面講著路上的見聞，一面分發著禮物，心里被感動漲得滿滿的，融化了些許不快和冷意。貴重的禮物她準備留在飯桌上當著大家的面發。

她的大哥周安生大概聽到消息也回來了，訕笑了幾句，厚著臉皮被舅舅瞪了幾眼，坐在長生身邊悄悄打量著她的穿戴，一邊搭訕著，長生裝作什么也不知，一如既往地和他說笑，可他很快就被舅舅趕去幫忙殺豬了。

周王氏一心一意為女兒接風，又因為一家老少第一次聚得極為齊全，丈夫買酒殺雞不說，還破天荒非年非節的殺了豬，讓她心里好受了一些，帶著兩個女兒和媳婦煎炒炸煮，弄了滿滿一桌子菜，全家人分成兩桌坐下。孩子們吃飽了長生帶的稀奇點心果子，倒也不纏人。

周王氏把兩只燉得酥爛的雞腿全部夾到長生碗里，掃視了一圈眾人，不容拒絕地說：“長生從京城不遠千里趕回來，路上辛苦了，這幾年家里的日子什么不是靠著她？你們這些做哥哥姐姐的只知道收禮物，要不是你老舅，誰主動提出去接過她？兩只雞腿全部給她吃了補腿！”

氣氛有些尷尬，周厚純趕緊滿臉堆笑：“是啊是啊，你娘說的對！快吃吧長生，不要推讓了，別忤了你娘的心意。”又轉過頭瞪著其他人：“管好你們的孩子，都不許跟長生搶！”

長生已經明白了娘親的意思，她一是想告訴別人自己對這個家的貢獻，順便提醒某些人是多么沒良心，二是想告別別人自己在這個家的重要性，誰都別想讓她受委屈，她護到底了。

長生自然要好好地配合，她揉揉眼睛，委屈地說：“爹娘哥哥姐姐弟弟妹妹們，長生這幾年在宮里聽起來很風光，實際上很苦，主子的喜怒無常心意難測，誰也不知道什么時候就死到臨頭，要不是為了多賺些銀子補貼家里，長生都堅持不下去了。”

說著抹起了眼淚，周王氏心疼地說：“我兒為這個家受罪了，以后你就是大功臣！”周厚純趕緊隨聲附合。

長生又展顏一笑：“幸虧后來皇上和娘娘開恩，怕我們長老了嫁不出去，允了年過二十之人回鄉，賞了這身衣服和首飾，又賞了一百兩銀子的返鄉費。”

話音剛落，許多人都瞪大了眼睛，這身衣服和首飾在他們眼里已是很值錢的，這十里八鄉除了董財主的家人和周大戶留在老宅的正妻，誰穿過綢緞戴過金子？居然還有一百兩銀子的返鄉費，莊戶人一輩子也攢不了這么多銀子！

長生好笑地看著他們的表情，如果早知有這些銀子，怕是爭先恐后地跑來京城接她了。不過這樣也好，讓自己有機會認清他們的真實面目，也不至于傻的把全部身家貢獻出去。

長生并不肯放過他們，委屈地說：“可是長生出了宮門，別人家的爹爹兄弟都提前在宮門口等著接，就是不見咱家人來接我，在京城差點被無賴纏上搶去銀子和首飾，幸好在半路上遇到舅舅，要不然能不能回家還難說，更別說這些銀子了，說不定早成別人家的了！”

說完不等他們解釋，掏出銀票恭恭敬敬地遞給周厚純，依舊含著笑說：“爹，謝謝你和娘對女兒的養育之恩，本來以為回鄉要靠爹娘養著，幸好有皇上的恩典讓長生不至空手回家，爹爹就收下吧！”

周厚純心虛地看了老妻一眼，見她狠狠地瞪自己，老臉一紅，陪著笑接了過去：“女兒說的什么話，就是沒有皇上的恩典，爹也養得起你！”

說著狠狠地瞪了周安生一眼，周安生戀戀不舍的看著父親把銀票揣進兜里，滿臉都是真誠的笑：“爹說的對，家里還能養不起你，就是爹娘老了，還有我呢！”

長生又掏出荷包，從里面倒出一幅金耳環離席親手給周王氏帶上，又掏出十兩銀子遞過去：“娘，你為女兒操心了，耳環是宮里貴人賞的，娘戴著沾個福氣，十兩銀子給娘做私房，自個想吃什么想穿什么就買，不要凈貼給家里。”

周王氏點頭應了，又悄悄地抹淚。莊戶人家連成色好的銀飾也沒戴過，何曾見過什么金飾，送給大姐的也是一對金耳環，嫂嫂和弟媳是一模一樣的金戒指，份量差不多一樣重。

然后從手腕上脫下一只晶瑩剔透的淡青色玉鐲，在大姐和嫂嫂忿忿不平的眼光中遞給羞怯的妹妹：“玉生，娘說你是個懂事的孩子，這只鐲子送與你添妝，來，姐姐給你戴上。”

做完這些，長生看到了爹爹和大哥臉上的愧色，心里舒坦了一些，起碼他們還知道自己做錯了。她夾起一只雞腿，撒嬌地說：“娘，我餓了，可以吃了嗎？”

雖然各懷心思，但此時都是真心的高興，一家人和和樂樂地吃了一頓團圓飯，長生帶著幾分薄醉被妹妹扶去睡，王春發也放心地回家了，順便捎回長生帶給一家大小的禮物。