按著地圖，艾薇每天睡六個(gè)小時(shí)，其余的十八個(gè)小時(shí)都在馬上，縱越埃及、橫穿西奈半島、突入敘利亞。在她的身體幾乎快被顛散架的時(shí)候，她終于跑出了敘利亞，一腳踩進(jìn)了亞述。那一刻，尚未發(fā)現(xiàn)亞述與西亞的其他國(guó)家有什么不同，然而，又驅(qū)馬繼續(xù)向東走了那么一、兩天，艾薇感覺到了氣氛微妙的變化。

在拉美西斯二世時(shí)的亞述王國(guó)正處于中亞述時(shí)期。那個(gè)時(shí)候的亞述，既沒有蝸居于底格里斯河一角的早亞述那樣狹小，也不似巴尼拔時(shí)期的亞述帝國(guó)那樣強(qiáng)大、能夠?qū)＜啊捅葌悺⒗麃啞趵瓲枅D等一概納入版圖。中亞述時(shí)期的該民族，正以其強(qiáng)大的武力慢慢崛起于兩河流域。從蝸居在幼發(fā)拉底河的一角，逐步地向幼發(fā)拉底河延展、在美索不達(dá)米亞平原上鋪開自己的領(lǐng)土。

由胡里人與閃米特人融合而成的亞述人，素來以窮兵黷武、極盡兇殘而惡名遠(yuǎn)揚(yáng)。只是在那個(gè)年代，由于赫梯和埃及的強(qiáng)大的勢(shì)力，亞述尚處于蟄伏待起的狀態(tài)，這顆星辰雖然漸漸變得明亮，卻遠(yuǎn)不及那兩枚太陽(yáng)同等耀眼，其觸角，也始終不敢向西探去。

感到亞述的特別之處是從沿途一個(gè)小城鎮(zhèn)時(shí)所偶遇的事情。越過幼發(fā)拉底河，進(jìn)入亞述的內(nèi)境，艾薇在一個(gè)小鎮(zhèn)好奇地停下了匆匆的腳步。

或者是說，有些半被迫地停下了。

她本來只是想進(jìn)鎮(zhèn)儲(chǔ)備些水和糧食，打算一口氣沖到首都亞述城，再?gòu)哪沁呏炙鸭惋L(fēng)之鑰相關(guān)的任何信息。但是驅(qū)馬進(jìn)了那個(gè)鎮(zhèn)子，卻發(fā)覺所有的店都關(guān)了門，街上一個(gè)人都沒有。她有些奇怪，就又往鎮(zhèn)子里面走了走。終于來到一處空?qǐng)觯祟^攢動(dòng)，摩肩接踵，大家擁擠在一起，把空?qǐng)鰢藗€(gè)水泄不通。

她什么都看不到，只能聽到在鼎沸人聲的間隙里偶爾聽到的鐵器切割物品的鈍頓聲音。越是看不到，就越是好奇了起來，她將馬拴到一旁的樹干上，戴上披風(fēng)的帽子，一頭扎進(jìn)了亞述人堆里。亞述人時(shí)興穿長(zhǎng)袍、蓄長(zhǎng)須、留長(zhǎng)發(fā)。天氣很熱，人群擁擠，各人身上奇怪的味道真是令人不敢恭維，艾薇忍著呼吸，一邊往里擠一邊在心里暗罵自己真是多此一舉。

她左鉆右鉆，終于在人群中找到了空位，她一下子跑過去，直起腰，剛要大聲地呼吸口新鮮空氣，卻因?yàn)榭吹窖矍罢鸷车膱?chǎng)景，而差點(diǎn)沒一聲尖叫出來。

只因眼前的畫面太過血腥。

淡黃色的土地上染滿了猙獰的黑色鮮血。士兵戴著嵌有艷紅須穗的頭盔，穿著薄薄的鎧甲，再用金黃色的帶子在胸前扣成交叉十字。而此時(shí)，金黃色早就被噴濺出來的血染成了凝重的黑紅色。士兵手持鋒利的鐵劍，慢慢地割掉跪在地面上的戰(zhàn)俘的鼻子、耳朵。戰(zhàn)俘的雙眼早已被弄瞎，被應(yīng)是雙臂的地方只剩下兩個(gè)空蕩蕩的大洞，汩汩地流著鮮血。

一個(gè)、兩個(gè)、三個(gè)……一排戰(zhàn)俘，地上是被扔得亂七八糟的鼻子、耳朵、手臂……

一陣想嘔的沖動(dòng)涌上來，艾薇不由偏過頭去，余光掃到坐在另一側(cè)的樹蔭下，衛(wèi)兵的守護(hù)中，衣著光鮮的亞述貴族好整以暇地微笑著，目光淡漠地看著中央空地的戰(zhàn)俘生不如死地被折磨。那一刻，他們金色的涼鞋、綠色的羽扇、紅色的外披和藍(lán)色的上好亞麻長(zhǎng)衣讓艾薇覺得一下子惡心了起來。

她猛地轉(zhuǎn)身，想要盡快離開這是非之地，卻突然眼前一片驟黑。怕是這幾天行程太緊湊，她一個(gè)踉蹌，摔倒在了地上。雖然膝蓋有些疼痛，但是萬幸她并沒有失去意識(shí)。她不懂亞述的語(yǔ)言，但亦很清楚這群亞述士兵絕非善類。她只有盡快站起來，逃走。

但是，眼前卻依然是一片黑暗。就好象低血糖的時(shí)候，突然一下子站起來便會(huì)有的反應(yīng)。她焦躁地等著自己能夠再次看到周圍的樣子。耳邊傳來了不明所以的說話聲，隨即好像雪花點(diǎn)一樣的白光在視野的中央出現(xiàn)，然后宛若退潮一般，四周的黑暗層疊地褪散，直到眼前出現(xiàn)滿身怪味的亞述大胡子。

她幾乎一口氣要真的昏倒了。

腦海里突然想起自己唯一熟識(shí)的亞述人，那薩爾。現(xiàn)在看來，那薩爾的驕傲是完全有道理的。他絕對(duì)是個(gè)不折不扣的美男子。

她匆匆地鞠了一躬，示意自己沒事，然后一句話都不說，轉(zhuǎn)身就往人堆外面擁擠。身后似乎有人叫著她，她頭也不敢回，將帽子拉得更低些，加快腳步竟然就跑了起來。

可是沒跑出去幾步，她就被人驟然從后面拉住了披風(fēng)。這樣一扯，她不由一個(gè)趔趄，幾乎要摔一屁股坐在地面上。她連忙退了一下，可帽子已經(jīng)被猝不及防地拉下來了。她不由有些惱怒地回頭，卻看到剛才的大胡子手里拿著一個(gè)小袋子，氣喘吁吁地和她繼續(xù)嘰里呱啦地說著什么。艾薇一愣，才發(fā)現(xiàn)那個(gè)小袋子就是自己系在腰間裝著水火之鑰的袋子。

身上立刻刷地滲出冷汗。

萬一這個(gè)要是丟了，她就完了。敢情這個(gè)大胡子是為了把小袋子送還給她。她真是錯(cuò)怪了一個(gè)好人。她連忙點(diǎn)點(diǎn)頭，壓抑著自己不用埃及語(yǔ)道謝地將小袋子接了過來。

大胡子擺擺手，又嘟囔了幾句，看看艾薇的面孔，一轉(zhuǎn)身就又?jǐn)D回了人群里。

艾薇握緊小袋子，就去取馬。可是，就在要上馬的時(shí)候，突然，手中有種奇異的不協(xié)調(diào)感。她暫停了上馬的步伐，解開袋子。

那一刻，不啻于萬雷轟頂。

那小袋子里，哪里還有什么秘寶之鑰，不過是兩塊沾滿泥土的卵石。

手一松，袋子啪嚓一下子掉在地面上。艾薇發(fā)瘋了似地回頭，可眼前全是同樣大胡子、長(zhǎng)衫、長(zhǎng)發(fā)的亞述人，她到哪里去尋找剛才那個(gè)人！其實(shí)，剛才因?yàn)榫o張，她甚至連他的樣貌都記不太清楚了。

頭皮一陣發(fā)麻，周身的血管仿佛一根一根都漲開了，然后又慢慢地縮緊，一跳一跳地刺激著她的神經(jīng)。周圍的聲音好像一下子都褪去了，幾日來的不安、悲傷、委屈一下子壓上心頭。她強(qiáng)迫著自己不要尖叫出來，狠狠地掐住自己的手腕，直到出現(xiàn)觸目驚心的血痕。

亞述，陌生而好戰(zhàn)的國(guó)度，她一個(gè)人，現(xiàn)在應(yīng)該怎么辦！

驟然，誰說過的話在耳邊響起，“在亞述國(guó)有事的話隨時(shí)找我，全部給你搞定。”

那是在底比斯最后一次見那薩爾時(shí)，他說過的話。況且，他們還有過秘寶之鑰的合作協(xié)定。如果真的能找到他，說不定，真的可以幫忙。心底燃起微小的希望，艾薇握緊韁繩，正要一躍上馬，但又緊接著她想起一件事情，轉(zhuǎn)瞬就立刻又低落了下去。