“去獸園。”
侍從應喏，趕著馬車出了佛寺，繞過北邊橫亙的垣墻，來到一座占地廣闊、松柏掩映的院落前。
院中房屋樓閣聳立在高低錯落的土崖之上，疏落有致，濃陰匝地，一汪活水繞著庭院蜿蜒而過，河畔一片茂密林木，茂盛蓊郁。
侍從攙扶畢娑下馬車。
畢娑心急如焚，推開侍從，不顧自己的傷勢，三步并作兩步匆匆爬上石階。
腳步聲驟響，戍守的近衛拔刀迎上前。
畢娑取出一張鬼面銅牌，道：“我要見攝政王！”
近衛看到鬼面銅牌，仔細辨認了一會兒，確認無誤，立刻還刀入鞘，讓出道路。
長廊里隱約傳來刻意放輕的腳步聲，所有暗衛無聲無息地退回原處去了。
畢娑收好銅牌，穿過兩排白楊夾道、密密麻麻爬滿蒼藤的庭院，繞過長長的幽森門廊，來到一處隱蔽的暗門前。
他推開門，摸黑走下逼仄的樓梯，來到密不透風、深沉陰暗的地牢里。
牢室靜悄悄的，沒有點燈，黑得伸手不見五指，像一張大開的巨獸嘴巴，潛伏在暗處，等著吞噬獵物。
畢娑從小就怕這間牢室，越往里走越害怕，不禁打了個激靈。
角落里一道暗色弧光閃過，一頭花豹從黑暗中邁出，雙眸磷光閃爍。
畢娑嚇得叫了一聲，后退躲避，一時扯動傷口，疼得齜牙咧嘴。
花豹輕蔑地看他一眼，轉身跑遠。
畢娑顧不上疼，跟上花豹，穿過一段長長的狹窄曲折的通道，繞開一處狹窄的石縫，前方豁然開朗，清淺天光落進暗道，照亮洞中的大致輪廓，石臺旁影影綽綽，霧氣朦朧。
霧氣裊裊縈繞，一道挺拔的人影背對著畢娑矗立其中，一襲玄衣，身姿高大修長，勻稱結實。
畢娑嘆口氣，單膝跪地。
“王，您真的要親自護送文昭公主去高昌？”
男人回過頭來，臉上遍布丑陋疤痕，碧色雙眸透過霧氣看過來，像隔著三生池水，清冷高華。
“我意已決。”
他輕聲道。
每一個字都很溫和，卻像整座巍峨山脈壓下來，帶著雷霆萬鈞的氣勢。
畢娑勸說的話全都堵在嗓子眼里，沉默了半晌，叩首道：“臣明白了。”
……
時近初秋，白天仍舊炎熱，夜晚卻驟然冷了下來，一夜狂風大作，院中葡萄藤葉落了一地，滿階凌亂。
第二天早起的時候，瑤英發現地上結了薄薄一層冷霜。
早起練武的親兵圍在薄霜前，個個納罕不已。
王庭侍者見狀，笑著和眾人解釋：“別看白天這么熱，一旦冷下來，夜里也會打霜的。等再刮上一陣子的風，說不定就得穿皮襖了！每年樹上的葉子還沒落盡就開始落雪，大家都說王庭沒有秋天，夏天之后就是冬天。”
說著，興奮地搓搓手，“攝政王已經頒布政令，再過幾天就會舉行乞寒節，今年打了勝仗，乞寒節一定比去年的更盛大更熱鬧！”
瑤英怔了怔：“乞寒節要到了？”
王庭屬于綠洲國度，夏天干燥少雨，整整一個月不下雨是常事，灌溉農田、滋養土地的水源主要來自于天山冰雪融水形成的季節河，所以他們會在冬天來臨之前舉行盛大的歡慶活動，乞求冬季更寒冷，降下更多的雪，以保證來年水源充沛。
瑤英聽畢娑提起過，乞寒節是王庭最盛大的節日之一，蘇丹古也是王庭人，他怎么不等過完節再出發？
侍者興高采烈地點頭：“今年的夏天比往年漫長，大家都盼了好久！”
瑤英輕笑。
不怪侍者這么激動，乞寒節一般持續七天，不僅有盛大的樂舞表演，還有祈福禳災的儀式，屆時城中百姓傾城出動，載歌載舞，分外熱鬧。到最后一天，男女老少身著盛裝，頭戴假面，互相潑水祈福，又好玩又寓意吉祥。
她問侍者：“攝政王去年有沒有出席乞寒節？”
侍者回想了一下，搖搖頭。
瑤英接著問：“那佛子呢？”
侍者笑了：“公主有所不知，佛子是出家人，出家人要遵守離歌舞戒，不能觀看歌舞，佛子從來沒出席過乞寒節。”
瑤英若有所思。
行像節是佛教節日，曇摩羅伽舉辦法會，乞寒節是世俗節日，他就不曾出席……蘇丹古為什么也不參加乞寒節？
難道他和緣覺、般若一樣，也是俗家弟子？
下午謝鵬從城外回來，告訴瑤英，城中確實已經開始為乞寒節做準備，各大衙署都在灑掃庭院，安設樂舞表演的高臺，胡商們從龜茲那一帶雇的樂伎歌女也都到了，最近城外的驛店住滿了前來參加乞寒節的人。
瑤英心里存了疑惑，臨行前一天去探望阿史那畢娑的時候，試探著道：“我聽說馬上就是乞寒節了，攝政王是王庭人，想來也要和家人朋友團聚游樂，不如再推遲幾天，等過了乞寒節再出發。”
畢娑愣了片刻，苦笑著搖頭：“按我的意思……應該由我陪公主去高昌，再推遲一個月最好。”
可惜曇摩羅伽不同意。
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