?有一年八月中秋節，清晨，章市公安局刑偵科，年輕的科長王剛，突然接到一件古怪的人命案子。他立即驅車趕到現場，只見一個三十上下的婦女，七竅出血，倒在地上；她身旁還躺著一個自發蒼蒼的老太太。要想知道這案子怎么發生的，咱們的故事還得從頭說起。

這城市有條萬家小巷，號稱“萬家”，其實只有三座小院，是條死胡同。小巷頂頭3號院，住著一位萬老太太，老頭早已去世，只有個獨苗兒子，叫萬寶。萬寶心眼靈，脾性倔，大學畢業之后，眼下正當“不惑”之年，當上了大學的副教授一萬老太太晚年得福，，七十歲上抱上了孫子。小孫孫長得“猴勢”，又是猴年生的，于是老太太給孫子起了個小名，叫“猴猴”。

兒子孝敬，孫子逗人兒，萬老太太從心眼里喜歡，可就是兒媳婦玉蘭不稱心。不知是婆婆嘴碎，還是媳婦耳背，反正婆媳倆一直疙疙瘩瘩合不攏。近年來，老太太把孫子哄得滿街滿院跑，媳婦對她的態度卻變本加厲的孬，最近一個時期，居然連飯也不給老太太吃飽。他們吃好的，讓老太太一人吃賴的；媳婦吃餃子，給老太太喝湯。萬寶性子雖然倔，可是在老婆面前卻軟得象只羊。萬老太太為了孫子，忍氣吞聲，氣急了，頂多背地里罵媳婦一句：“不得好死的！”于是乎，萬家經常因為吃吃喝喝鬧矛盾，出岔子。

這天，八月十五中秋節，清早起來，玉蘭給猴猴和萬寶吃了奶油月餅，打發他們爺兒倆去姥姥家送月餅，自己打開一塊“五仁”月餅，就著婆婆給端過來的熱奶，吃好、喝足，上班去了。

一路上，玉蘭一邊急匆匆往前走，一邊為過節的飯食煞費心思，想怎么才能不讓婆婆嘗到甜頭。走著，想著，突然覺得一陣頭暈、惡心，緊接著是絞腸刮肚似地疼痛，剎時間，豆大的汗珠子從那張由紫紅變蒼白的臉上“噼里啪啦”往下滾。她緊咬著牙關，用拳頭頂住肚子，在路邊蹲了片刻，仍不覺好轉。好在走出家門不太遠，往家返吧，當她掙扎著剛剛邁進家門，就一頭栽倒，不省人事了。

萬老太太聽到堂屋里“撲通”一聲，心想：兒子、媳婦和孫子都不在家，莫非壞人闖進來？趕快出去看個究竟。她一伸頭，只見門坎里邊黑乎乎一堆，不禁心頭一驚，慢慢走近彎下腰去仔細一看，“??！”嚇得往后一仰，一個趔趄坐在地上，這才看清是媳婦玉蘭倒在門口。她伸手抱住玉蘭要扶她起來，卻兩手沾了粘糊糊的血。老太太不知出了什么岔子，嚇得昏了過去。

等到萬寶聞訊心急火燎地從岳母家趕回來的時候，妻子玉蘭和老娘已經送往醫院，經過幾小時的全力搶救，萬老太太總算緩過氣來，玉蘭卻莫名其妙地死了。

公安局刑偵科的干警們，在王剛主持下分析案情，他們根據死者七竅出血這一現象，對吐出來的污物進行鑒別、分析，確認死者是中毒致死。那么，是自殺還是他殺呢？根據死者清晨吃過早點就去上班，發病后又掙扎著返回家中的情況判斷，很快便否定了自殺的可能性。那么誰是兇手呢？他們初步分析有三個人。

第一懷疑對象是萬老太太。因為萬老太太是“第一現場”的當事者。玉蘭喝的牛奶是她煮的；萬家婆媳不和，眾所周知；而且萬老太太也經常流露出“讓你不得好死”的意念。這種開始出于發泄私憤的詛咒，在矛盾激化的時候，形成她的作案動機是可能的。萬老太太昏死在媳婦身旁，有的辦案人分析，認為象萬老太太這把年紀的老人，被嚇到如此程度，較為圓滿的解釋，似乎只能是這樣：她原計劃在媳婦的早點里投了毒，到藥性發作，正好是在路途，或者上班時間里。但是事與愿違，當她被“撲通”一聲驚起，突然發現被她投毒的人正死在她的腳下時，老太太吃不消了。這種突如其來的過度緊張，造成了她的昏厥，是不難理解的。

第二懷疑對象是玉蘭的丈夫萬寶。因為萬寶對妻子磕打老母親，早就心懷不滿。毒死妻子，是不是他長期被壓抑了的怒氣的爆發呢？而且幾年來，他很少到岳母家，更不習慣搞什么“進貢”之類的事。此次則一反常態，主動提出去給岳母“進貢”。這就可能在他臨走之前，將事先準備好的毒藥放入妻子的牛奶里，然后，當即離開這塊是非之地。加上有人還反映說，近幾年來，他妻子常揚言，萬寶自從提為副教授后，就瞧不起她，還說她廠里的技術員李莉纏上了萬寶。難道是出于情殺？大家認為也有可能。

第三個懷疑對象，就是玉蘭同廠技術員李莉。這個女人衣著講究，打扮時髦，是全廠有名的“金鹿”。她通過玉蘭的關系，認識了萬寶，特別是她從考職稱、上電大開始，晚上經常找萬寶請教問題，造成了萬寶夫婦之間的裂痕越來越深。李莉可能為了追求她失掉了的溫暖，利用她到萬家的機會，把毒藥放入玉蘭的牛奶里，促成她的死亡，從而實現她夢寐以求的欲望。

王剛聽著大家的分析，竭力要從這眾說紛紜之中理出一條能夠連結真正兇手的線索。他經過幾個不眠之夜的苦苦思索，好容易從中疏理出一些頭緒，決定先圍繞萬老太太展開偵破工作。

萬老太太雖然恢復了神志，可是每當公安人員問到玉蘭的事，她除了嘴巴哆嗦、手指顫抖而外，就是搖頭；問得緊了，她就支支吾吾，說不明，道不白。鬧得公安人員軟不是，硬不得，束手無策。

經過對殘留食物的進一步化驗分析，表明玉蘭是被一種前幾年生產的烈性鼠藥致死的。又根據街坊反映，那幾年，萬老太太經常往外扔死老鼠。

王剛聽到這一新發現，眼睛猛地一亮，這個發現至少表明，犯罪的根源在萬家的可能性很大。王剛試圖順著萬老太太——鼠藥這條線索，再對萬老太太做做工作，以便從她身上打開突破口，然后順藤摸瓜。

這天上午，王剛隨同民警、居委主任一起向萬家小巷走去。他一路默默不語，思考著跟萬老太太談話的內容和方式，不知不黨已經到了萬家門口。早晨的萬家小巷顯得格外寧靜，王剛抬頭掃視了一下這條小巷和這扇熟悉的大門，心情卻怎么也平靜不下來，他象是要擺脫這種對辦案不利的情緒，下意識地正了正大沿帽，回頭用眼神招呼一下隨行人員，然后大步跨進門檻。

小院里更靜，除了院子中央那棵老槐樹時而發出輕微的“唰唰”聲，別無動靜。地上落滿了殘花敗葉，證明院子的主人已經有幾天沒打掃了。屋門是虛掩著的，窗戶上仍掛著窗簾。王剛用食指輕輕敲了兩下屋門，見沒動靜，他又到窗前喊：“萬大娘，萬大娘，起床了嗎？”仍然沒有應聲。幾個人只好輕輕推門而八。

一推開門，幾個人同時“啊”驚叫一聲，只見里屋的門框上，面朝里吊著一個女人，雜亂的白發披散著。這不就是萬老太太嗎？！他們慌忙把萬老太太放下來，一摸，呼吸和心臟都停止了，瞳孔已經放大，四肢僵硬。

王剛警惕地審視了現場的每一個角落，終于發現死者的襯衣兜里，有一張對疊起來的信紙。他忙打開，紙上寫滿歪歪扭扭的字：

寶兒：玉蘭死了。大伙都問我，我也說不清楚。反正她是絕對不會自己去死的?？捎质钦l害死她的呢？看他們的神氣，是不是覺得跟娘有關系?不過，決不是娘害死你媳婦的!

娘早就想去了，老是舍不下你和猴猴。萬沒想到玉蘭反倒先我而去了。如今，既然弄成這么個攤場，娘死了倒省心，也給你們減去許多不必要的麻煩。

寶兒，你跟同志們說說，人死了，再查也活不了，就別在娘身上耽擱大伙的工夫了。

娘沒給你和猴猴留下什么，床底下正中，有兩塊活磚，下面埋著一個壇子，里面裝著你爹從國外回來的時候，積攢下來的一些碎金爛銀子。你把它交給公家，換些錢。你爹咽氣的時候，囑咐把這筆錢留給你們兩口子，有了孩子，供孩子念書花。你把它收起來，用在正經處，別辜負你爹的一片心血。娘縱然屈死黃泉之下，也能瞑目。

望帶好猴猴！

兒的娘

王剛讀著信，心里熱辣辣的，眼窩禁不住陣陣發酸。他自言自語地說：“我們來晚了！”

萬老太太的自殺，使偵破工作好似撥開了籠罩在案情上面的一團迷霧。這時王剛一人坐在刑偵科自己的辦公桌前，吞云吐霧，回想著昨天夜里局長親自參加召開的全科人員“會診”會。王剛認為，萬老太太雖然具備作案的客觀條件，但老人一向性情溫和，對兒子和孫子都有著深沉的愛，缺乏足以構成她犯罪的性格和心理的必然性。今天萬老太太的自殺，是她以特有的方式，向兒孫和人們敞開自己的靈魂!

兇手究竟是誰呢？看來，偵破工作還須從頭作起。王剛想起昨夜局長在“會診”會上說的，我們在破案過程中既不能帶任何的主觀隨意性，也不能被眾說紛紜的客觀現象攪亂了自己的視聽；必須從亂麻中理出一束好麻來，編織成捕捉罪犯的法網。

下一步怎么著手偵查？王剛決定拋開一切“先入為主”的框框，一頭扎進生活的潛流中，去摸索與開辟通向彼岸的新路。他首先在萬寶任教的大學里生活了一段時間，排除了對萬寶的任何疑點。最后又把圈子縮小到技術員李莉身上。他憑著一手繪畫與制圖的高超技藝，化裝成描繪員，與李莉接近，取得了李莉的信任，終于了解到：從表面上看，李莉生活隨便，講究儀表，實際上，她是個十分坦率、爽朗而又好學的女性。她生活上不拘小節，然而心靈與她的儀表一樣的美。她接近萬寶，既是敬慕，也屬同情；她對萬教授的所謂“追求”，實質上是對知識的追求。廠里的那些傳聞，除了忌妒，便是中傷，而這些惡言的傳播者，主要的還是萬寶的妻子玉蘭。

兩個多月的深入生活，使得原來所形成的全部疑云，都消散了?，F在，王剛的腦海里一片空白。他雖為擺脫原來的羈絆而感到輕松，同時也感到從未有過的空曠。目前，對于案子的偵破，簡直到了“山窮水盡”的境地。他又坐臥不安了。