他抬手點向楊婉，校尉忙將鐵鏈套在了楊婉的脖子上，楊婉被迫仰起頭，呼吸瞬間變得很不通暢。她忍不住咳了幾聲，刑架晃動起來，束縛她的鎖鏈碰撞在一起，寒冷的磕碰聲一下子在安靜的刑房里蕩了幾個來回。

“大人，備好了。”

“嗯。”

張洛抬頭看向刑架上的楊婉。

她穿著灰白色的詔獄囚服，頭發被散下來以后，又被一根素帶隨意地系在肩膀上，因為呼吸不順暢，胸口上下起伏著。和其他人犯不一樣的是，她似乎沒有準備先開口，只是垂眼望著他，眼底的情緒并不是張洛熟悉的仇恨和惶恐。

“知道我要問什么吧。”

“我不知道。”

“好，那就先抽三鞭，見了血你會清醒一些。”

他說完將手邊的一根羊皮質的鞭子拋給刑架前的校尉。

校尉接下鞭子幾乎沒有一絲猶豫，退后三步照著楊婉的腰腹就落了一鞭。

楊婉的第一聲痛叫是全然啞在口中的，不是因為掌刑的人留了情，而是因為那種皮肉炸裂的疼痛在現代文明當中幾乎已經被滅絕。

封建時代覆滅以后，文明放棄了大部分肉體的訓誡，轉而用更人道的方式來規訓世人。后來醫學不斷進步，又盡可能地縮小身理疼痛的時間和范圍。活了快三十年，楊婉根本找不到任何一種聲音來與此時的痛苦相配。一口氣呼出，幾乎抽干了整個肺，她甚至沒有辦法再吸一口氣，只有眼淚自然而然地滲出，順著她的臉頰，流入她顫抖都唇中。

接踵而來的第二鞭才逼出了楊婉的慘叫，刑架隨著她身體的震顫劇烈地晃動，誰都沒有說話，除了鞭聲和鐵鏈聲之外，楊婉只能聽到自己的聲音。就像一切的虛的，只有實實在在的痛覺，才能讓她清醒地感知到，她活在當下，如魚肉一般，活在刀俎之下。

第三鞭落在她的腿上，她的脖子雖然被鐵鏈束縛著，余光卻能看見那道觸目驚心的傷口撕裂了囚服的布料，鞭子抽離帶出了一串極細的水珠子，直接落進了的眼里，楊婉覺得自己的整個身子似乎都在被那三道鞭傷拉扯，從肺到鼻腔也全是辛辣的味道。

校尉收起了鞭子讓開刑架前的位置。

張洛徑直站起身，伸手穩住晃動的刑架。

“我原本不想這樣對你，但你是過于狡黠的女人，我不得不對你用刑。”

楊婉喘息看向張洛，“把……我的脖子……松開。”

“行。”

張洛伸手解開她脖子上的鐵鏈，楊婉的頭猛地垂下來，之前無法流進頭頂的血液迅速回流，一下子撐紅了她的臉和眼睛。

張洛抬起楊婉的頭，“聽好，我要問的第一個問題是，鄭月嘉與寧妃是否是舊識。”

“你……到底有幾個問題，一起問了，我一并答你。”

張洛的手猛一用力，楊婉頓時痛得渾身發抖。

“你想玩什么花樣。”

“我能做什么……我只想少挨幾鞭子……”

她一邊說一邊咬著口腔壁上的皮膚，用這種細微的疼痛來對抗自己內心的恐懼。此時此刻，她還不能被張洛破掉心防礙，她還得想辦法，從對她自己的這一場刑訊中，反推出鶴居案背后的真相。

張洛看著楊婉的眼睛，此時他終于看到他想看到的情緒——哀傷。

從認識楊婉開始，他還是第一次從這個女子的面容里看到軟弱無助的表情。

他沒有再束縛她的下額，甚至松手退了一步，留了些時間讓她去緩和。

“可以，我一并問你，鄭月嘉與寧妃是否曾有私情？鄭月嘉指使奶口勒殺皇子這件事情，是否是寧妃授意？”

楊婉忍著痛，逼著自己留出精神，根據這三個問題上，反向去追溯鶴居案的源頭。

最后一個問題的目的，是要把罪名落在寧妃身上。寧妃一旦獲罪，那么楊倫就必須立即返京受審，他所總領的南方清田也將直接擱置。這應該才是鶴居案最終的目的。至于前面的兩個問題……

“張洛……”

楊婉抬頭望向張洛，“你的第一個問題，是誰讓你問的？”

張洛聽完這句話，接過校尉手中的羊皮鞭反手朝著楊婉的腹部便甩了過去。

楊婉的身子猛地向前一傾，手指和腳趾瞬間摳緊，卻根本抑制不住喉嚨里的慘叫。

“別再打了……求求你……”

張洛將鞭身放在楊婉的肩膀上，哪怕是如此輕的接觸，楊婉還是不由自主地驚顫了一陣。

“是我在問你。”

“是……可是……你難道不想知道，你是被誰利用了嗎……”

張洛的眼底閃過一絲不解，他不明白刑架上的女子明明很害怕，也確實痛得渾身亂顫，為什么還能與他在言語背后博弈。

“利用？什么意思。”

楊婉好不容易從那一鞭的疼痛中緩平呼吸，“是何掌印……讓你這么問的嗎？”

張洛一愣，楊婉卻捕捉到了他眼底轉瞬而過的那一絲慌亂。

“你就算會往鄭秉筆受寧妃指使這個方向上去審問，但也絕對問不出寧妃與鄭秉筆是否有私情這個問題。張洛，你想一想，為什么告訴你這件事的人，自己不去陛下面前告發，而要讓你來審我？”

“……”

張洛沒有回答，楊婉趁著這個空擋，提聲補道：“桐嘉書院那件事，過了不到一年，你就忘了嗎？”

張洛背脊上生出一陣寒意，赫然見刑架上的楊婉正看著他，他被那道同情的眼神刺到了，對左右喝道：“再抽她十鞭！”

楊婉聽到他口中的這個數字，幾乎絕望。