午時,梅家祠堂闔閉四門議事，堂階下的左右兩棵百年龍爪槐蟠枝蓋雪，如兩道魁梧的門神。祠堂內，長明案下放置著五把鏤雕烏木交椅。

梅父居其中。

大長公主鳳駕離城,留下的禍根還未解決,梅柳山被押跪在五位掌事人座下。

說是跪,實則用癱軟在地上的一只面口袋來形容更為貼切。只見他面淡呈土灰之色，兩只斷手被胡亂包扎起來,一件血衣斑駁駭人,丟在地上窣窣淡喘,剩的不過是一口氣。

從事出到現在，梅父不允他離開祠堂半步,更別提接受醫治，留梅柳山一口氣,為的是收拾三房。

梅穆平一臉絕望地跪在兒子身旁,面向四位叔公和他的嫡親大哥。事到如今，三伢兒的命是保不住了，他自己都已親口承認做下的事，這個被他寵壞的幼子，不知天高地厚，連謀害公主這般膽大包天的事也蔫聲不響地辦了，還有什么可說的呢。

養不教父之過,他愿意與子共伏法，只求大哥手下容情,保住三房這一支，留下他的另外兩個兒子和他苦心經營一世的家業。

“想什么呢。”

梅父蹺腿靠椅而坐，漫淡地輕撣楓銹紅葛絲長衣的膝襞,“犯下這等抄家滅族的死罪，還留你一脈平安榮華？殿下言只罰禍首，是貴人的胸懷，梅氏真腆得起這個臉，便是不知進退了。”

他掃睫往那半死不活的小子身上乜一眼，“要說這般大事是他一個毛孩子拿的主意，各位叔伯什么想頭？我不信。聽聞此前梅穆平與那執意吵著要分家的六個旁支族老，過從甚密，有必要挨個審一審，別漏了幾條魚，方好給公主殿下一個交代。”

他連一聲三弟都不叫了，梅穆平終于醒悟，大哥這是要借著公主遇刺的由頭，新賬老賬一起算！

梅老三知道他這個大哥的手腕，他不管事歸不管事，一旦開口，便是鐵板釘釘。他驚惶地膝行至六叔公腳下，救命稻草般緊抓住那根南山拐杖，央求道：

“六叔、六叔您說句話呀！柳山錯不容恕，可催山和欹山都是您幾位看著長大的，他們再不成才，骨子里也流著梅家的血，也是一條性命啊！您知道的，大哥與我有舊怨，您不能容著他這樣借公謀私……”

可六叔公上眼皮半耷拉著，抽出拐杖在地上杵了一杵，模樣就像一個不相干的旁聽者。

說笑呢，六叔公瞇呵著雙眼想，三伢兒犯下這么大罪，若非大長公主看在長房的一點情面上，別說他此刻還能否坐在這兒，便是整個揚州梅氏在與不在還得兩說。

他無異議，另外三位族老都是老胳膊老腿兒了，惦量著不夠梅老大一踢的，亦都緘默。

梅穆平臉色慘白地跌坐在地，梅父看著他，雋長的手指頭在椅上敲了兩敲，“舊怨，原來你也知道。”

“當年你大嫂臨盆，你弄個炮仗嚇著了她，真是無意嗎？老爺子臨終拉著我的手念《棠棣》，讓我留你一條命，我不點頭，老爺子生吊著一口氣閉不上眼。”

說到這他身子微微前傾，“留來留去，你們爺倆把我們爺倆禍害成什么樣子了。”

梅穆平瞳孔大睜，聽見他貼在自己耳邊說的最后一句話，“催山欹山可活，你，下去伺候老爺子吧。”

這句話才落定，祠堂大門被一腳踹開。

是踹的，梅穆平不用回頭也聽得出來，其他開門法弄不出這么大的動靜。死期已定，梅穆平以為已經沒有什么事能驚到他了，可當他回頭，看見梅鶴庭手攥著一把匕首步履生風地走來，還是油然生起一股膽寒。

姜瑾跟在后頭惶急地攔，“公子您冷靜！”

之前他和公子提起公主殿下離開的事時，便一直留著神。開始公子還只是郁郁沉默，忽然瞧見地上一把不知哪里來的匕首，那刀尖上還掛著血，公子的眼神就變了，拾起匕首從梅府一路沖過來，他攔都攔不住。

梅長生發絲半散，中邪一樣直奔梅柳山來，目光狠厲如狼。

“別、別殺我堂哥……”梅柳山仿佛感知到什么，原本奄奄一息的男子回光返照一樣睜大眼睛瘋狂向后縮蹭。四族老嚇得一瞬都站起。

梅父快步擋在他前頭，厲色道：“瘋了？”

梅長生很冷靜地轉了下眼珠，看到父親，掉轉刀柄反握，卻不退，直視他，每一個字都是從牙縫里擠出：

“我所有的希望都被他毀了。以命抵命，不過分吧，我就是要親手宰了他，當他老子的面宰他。別攔我！”

年輕人蠻橫前沖的力道有如九頭牛，長隨欲上前，被梅父喝退，發勁勉強抵住他，“殺人容易，臟了手，和公主以后的事不想了？”

以后……

聽到這兩字，梅長生的心有如破冰，狠狠脆疼了一下了。

他梗著木黑的眼眶，看父親，好笑地搖頭，“還有以后嗎？沒了。”

千里跬步，差在最后一簣，千年道行，一朝散盡，足以將他打得魂飛魄散永世不能超生。可這些不是最疼的，最讓他難忍的是，他又生生地傷了她一回。

得知那些真相后，她該有多疼？

明珠走時沒說一個字，可他知道，她這次是當真不要他了。

哪里還有以后。

“你想，便有。你想嗎。”

梅父也看著他，語氣是一如既往的沉簡平淡，“長生，戒怒，來日方長，后頭的事有爹料理。把刀給我，聽話。”

梅長生喉嚨抑不住地低喑一聲，眼圈泛起一片紅。

今日行事狂悖，想象中父親該打他幾巴掌，他也許還會好受點。可是聽到這樣的口吻，他再也撐不住了。

“父親救我……”匕首珰然落地，一滴淚隨著他搖晃的身影墜落，“長生實在沒法子了……”

梅父凝眉接住昏去的獨子，見他臉色蒼冷一片，感到手掌下有一片濡熱的觸感，變色翻開他衣襟，一道寸長的傷口映入眼簾，鮮血涌出。

周遭響起一片吸氣聲，梅父冷冽看向姜瑾，后者同樣嚇了個魂飛，“我不知，公子怎會有傷？”

“癡兒！”梅父背起這混賬崽子，腳步生風而去。

宣明珠從夢中驚起。

身子微曳，緩了兩息，想起自己在南下嘉興的船上。

自從知道自己會入他的夢，她便似作下了病，一到晚上便抗拒入眠，仿佛怕在夢里看見他。