徐懷水罰跪在丹墀下,戶部侍郎方懷遠入了皇后的嚶鳴宮，當著帝后與大長公主的面，將消息又重復了一遍。

——梅鶴庭遇雪山崩，搜尋三日人影無蹤。

無論再重復多少遍,這都是事實,不是一句口誤或耳誤便能僥幸免去的事實。

“怎會如此？”

皇帝的燕爾之樂被突如其來的噩耗打破,眉宇間的款洽之色蕩然一變轉為肅穆。他拂動裼衣的大紅袖擺，“加派人手去尋！朕要爾等將梅卿平安找回來,不容有失。”

宣明珠自方才起,耳中便嗡鳴作響,好幾次想端起手邊的茶定神，那茶盞卻在茶托里喀喀輕顫,如有千斤之重。

皇帝這一聲令下，讓她回過神,穆色起身：“陛下,此事全交由我辦，我欲向陛下借一人，北衙禁軍林故歸，可行？”

她的語氣快且明晰，并非請旨商量的意思，而是陳述。皇帝自然說好，好字剛落地,宣明珠即刻斂袂轉身。

緩過最初那口氣，她頭腦中飛速分析當下的情形：西蜀距離上京有千里之遙,來信的時間至少是三天前，而信上說兵丁已尋人三日，那么雪山塌方至少發生在六日以前。

兩地相隔路遠,來往消息滯后也是有的，再者兵士雖然活未見人，卻也死未見尸，這便給了人極大的希望，說明梅鶴庭生還的可能很大。

眼下，宣明珠唯有用這個說法來安撫自己。他們之間可以從此各走各路，但她要這個人好好地活著。

趨行至階下，徐水生一見大長公主出來便奮力自掌嘴巴：“啪，奴才糊涂，啪，奴才該死！奴才一心愿望陛下新婚大吉，不敢讓雜事觸主子霉頭，殊不知好心辦了壞事，奴才該死！”

宣明珠面寒如水地瞥眼：“你不必念秧經，此刻本宮無暇，過后且看本宮饒不饒你。”

話才說罷，黃福全神色惶恐地從白石拱橋下的角路跑來，還未等開口給他不成器的干兒子求情，大長公主便甩袖徑直而過，側頭那凌厲一瞥，刺得他心頭一個激靈。

黃福全當即便伏地泥首，不敢再發一言。

昭德門外，身著一身烏銀鎧甲的林故歸得到召令，立時來至。

宣明珠見到他步履不停，且行且吩咐：“從你營中點三百精銳，將軍領隊，整裝后速至公主府待命。”

林故歸快步跟隨在公主身后，一面聽一面點頭。他原本便隸屬于宣明珠的麾下，前不久雖然兵符交還，重新編入了禁軍，可對待公主殿下恭敬如昔，無不聽從。

林將軍去，宣明珠的人影也到車駕邊，快聲吩咐迎宵：“去太醫署尋兩位擅治外科凍傷的太醫，年紀不宜長，速來府里。”

說話間挽裙上了車，又挑簾吩咐松苔：“去豐安坊何不留巷東數第三家，請我父皇當年的副將杜老將軍，杜老脾氣重，若請不動，便說昭樂有要事相求杜伯伯。”

兩婢領命點足躍身而去，身影一向南一向北如分飛之燕，頃刻不見了蹤跡。同時馬鞭脆聲揚落，馬車向公主府急馳而去。

宣明珠才到府不一時，林故歸便領了三百精兵，隊形整齊地來到公主府外，烏泱泱一片鐵戈重鎧，陣仗浩大。

隨即，杜守旌老將軍亦至，隨后，兩位太醫亦至，迎宵與松苔亦回。

宣明珠顧不得一些虛禮，請杜林二人下首落座后，將西嶺雪山的情況大致說明，徑問杜老將軍：“父皇與我講過，當年他北征烏孫曾受困于雪山，遇雪塌方，當時是身為先鋒的您老將父皇從雪堆里扒出來的。明珠欲請教幾個問題。”

她的語速極快，眸色中有一種極為沉定、又極為威儼的光芒。老將軍恍了一下子，知道事關緊急，知無不言。

“殿下問有無可能人被埋在雪下后離開原位，被流沖到數里之外？老臣以為，按常理，可能不大。若被塌雪埋住，頭一刻鐘的救援至關重要，至多撐半個時辰，便是極限了。至于殿下最后一個問題——有無可能會尋漏，臣以為除了搜尋之人細心與否外，也與被埋之人的衣色有關，若衣深，便利于找尋，若衣淺混同于雪色，便……”

說到這里，他隱晦地向宣明珠搖搖頭。

宣明珠喉嚨更動了一下。至多半個時辰，他卻三日未見，衣淺不便找尋，他恰愛穿白衣。

一切都在指向一個危厄的結果，她扣掌穩住心神，轉問林故歸，“按行軍速度，幾日可達西蜀嶺山？”

林故歸道，“日行二百里，大抵八日可至。”

“六日。”宣明珠眉間紅痣若熒，聲色決然。林故歸愣了一下，聽公主殿下加重聲量，“輕裝騎行，此為軍令。”

林故歸心中迅速衡量了一下，若一人兩馬，日夜加緊行速，六日應當可至。

他游弋目光看了眼公主的掌心，起身抱拳，洪聲道：“卑職接令。”

一旁的杜守旌注視著這位殿下點將的神情，想起上次見她，還是在公主的及笄宴上。先明帝爺恩恤，邀請他們這些老伙計入宮觀禮，旁的王公貴女及笄，都是賜服加玉笄，明帝卻別出心裁，非讓昭樂長公主在成年之日挽弓射彩綢，一臉的驕傲炫耀神情。

而長公主連射十五箭無一不中，明帝大笑數聲，連道數次“吾兒似我”，開懷得仿佛不知該怎樣寵愛這個女兒才好。

今日，杜守旌依稀在大長公主的神態中，又見當年明帝的豐采，動容起身：“老臣雖致仕多年，亦多聞梅大人人品貴重，具德清行，老臣請令同行。”

宣明珠同時起身頷首：“便是杜伯伯不請纓，明珠亦要腆顏請求您同行。您有經驗，有您坐鎮明珠方安心。”

她頓了一頓，眉間露出一抹愧色：“為我私事，勞您老天倫之年猶要奔波，明珠愧矣。然不得已，待杜伯伯歸后，明珠親為您接風致謝。”

杜守旌道，“殿下無需如此，此行為公，老臣義不容辭。”

“不，是私事。”宣明珠睫影輕黯，嗓音低沉了一瞬，很快又抬起頭，“全托諸位了。迎宵、松苔，你們也隨行，就算把山翻個個，活我要見到他的人——”

后面那句話，她說不出口，最終垂睫輕語：“把他帶回來。”