俞遠(yuǎn)山宴請(qǐng)淮南路商人后隔天，水砥就風(fēng)塵仆仆的趕到了揚(yáng)州城，他管著水氏一族在開平府的生意，要交接清楚極費(fèi)時(shí)候，算著日子，一路上日夜兼程，總算趕在蘇子誠(chéng)和李小幺離開揚(yáng)州前進(jìn)了城。

水砥先見了阮大，將前前后后細(xì)細(xì)問了一遍，看著阮大滿臉喜色擺在自己面前的四座茶山地契和那一成的酒牌，看著他只不知說什么才好，呆了半晌，才勉強(qiáng)笑道：“阮大爺趕緊回去吧，來前大伯吩咐過，讓你趕緊趕回去，淮南路交給我就是。”

阮大看著水砥的臉色，突然琢磨出一絲不對(duì)來，忙陪笑問道：“砥大爺，這一趟差使雖說波折了些，可這四座茶山分布在淮南路從最北到最南，都是難得的好茶山，這酒牌??????”水砥悶悶的‘哼’了一聲，拍了拍四張地契煩悶的問道：“這是你從趙五哥手里接過來的！”

“是，他花了多少，咱們付了多少，一兩銀子沒少！”阮大笑道，水砥看著他苦笑道：“這些年咱們水家做生意都是這樣，只要放個(gè)話，自然有人把現(xiàn)成的生意送上門來，你也習(xí)慣了，怎么也不打聽打聽，這趙五哥是誰手下的管事？”

“這我知道，是那位姑娘五爺。”阮大陪笑道，水砥噎了口氣，直直的看了他半天，無奈的笑道：“行了，今天晚了，你也回去歇下吧，收拾收拾，明天一早啟程回去，大伯急等著你回話呢。”阮大遲疑不定的站起來，一時(shí)也想不出什么不是來，只好遲遲疑疑的告退出去，和水砥帶來的帳房交割了帳務(wù)，第二天天一亮，就啟程趕回開平府了。

第二天天剛亮，水砥就帶著從開平府帶來的幾筐土產(chǎn)，徑直往羊角胡同尋趙五哥和張忠義去了，趙五哥和張忠義嘀嘀咕咕背著書，正要出門，兩人在開平府倒是見過水砥幾面，只是沒搭過話，乍一看到水砥，倒嚇了一跳，急忙客氣恭敬的請(qǐng)水砥進(jìn)去，水砥倒也干脆，進(jìn)了屋，先長(zhǎng)揖到底，誠(chéng)誠(chéng)懇懇替阮大道歉告了罪，趙五哥和張忠義如今手頭生意多，加上已經(jīng)買好了兩座荒山交給嚴(yán)家生開茶山，那四座茶山的事，早就放到了一邊了，一邊是水砥刻意接交，一邊趙五哥和張忠義因著魏水生，對(duì)水家極有好感，三個(gè)人相談甚歡，趙五哥又陪著水砥去了趟錢會(huì)長(zhǎng)處致謝，錢會(huì)長(zhǎng)只覺得眼暈，開平府水家，那可是云彩眼里的人物，如今上門拜會(huì)自己，這真跟做夢(mèng)一樣！

午后，水砥才趕到別院，讓人通傳了求見王爺和五爺，蘇子誠(chéng)把他叫進(jìn)來簡(jiǎn)單問了幾句，就打發(fā)他去見李小幺，李小幺客氣的迎到門口，水砥又陪了趟罪，見李小幺一句話帶過并不多說，也跟著不再提起，只和李小幺說著水桐如何、水蓮的親事準(zhǔn)備的如何，路過淮陽去看了趟水巖和魏水生如何之類的閑話，說了一刻多鐘告辭出來，隔天又去拜會(huì)了俞遠(yuǎn)山、施玉，晚上又赴了元豐會(huì)館的接風(fēng)宴，直忙了四五天，才帶著眾管事、帳房，出了揚(yáng)州城，往各處查看茶山和灑坊去了。

重陽節(jié)前一天，李小幺陪著蘇子誠(chéng)，從一大早起，就帶著重陽糕、長(zhǎng)壽吉祥吉利袋兒、龍頭拐，挨家挨戶給揚(yáng)州城里六十歲以上的老人賀重陽，俞遠(yuǎn)山則和施玉一起，從前一天一大早起，就帶人帶東西出了城，給揚(yáng)州界內(nèi)各村鎮(zhèn)里六十以上老人送節(jié)禮賀重陽，楚州、潤(rùn)州兩處，則由趙宏志和明潛挨家送禮賀節(jié)。

一時(shí)間，揚(yáng)州城里城外皆熱鬧非凡，蘇子誠(chéng)和李小幺身后跟著長(zhǎng)長(zhǎng)的人群，每到一戶都喧囂熱鬧的不堪，蘇子誠(chéng)的謙和可親，連李小幺都看的稀奇，走了大半個(gè)城，一行人轉(zhuǎn)進(jìn)了一條巷子，青石板鋪就的寬敞巷子顯得古樸素雅，這條巷子只有一戶人家，卻大門緊閉，緊跟其后看熱鬧的人群近了巷子，喧嘩聲也立時(shí)輕了下來，前面拿著薄冊(cè)引路的揚(yáng)州府府丞看著巷子里緊閉的大門，咽了口口水，小意而為難的回頭看向李小幺，李小幺瞄著緊閉的大門，看著蘇子誠(chéng)低聲笑道：“老先生是要助你成就美名，也算用心良苦。”

蘇子誠(chéng)正微微蹙著眉頭盯著緊閉的大門，被李小幺一句話說的失笑出聲：“你倒是凈往好處想！這要是叫不開門怎么收?qǐng)觯俊?

“是袁家怎么收?qǐng)觯窟€是咱們?cè)趺词請(qǐng)觯俊崩钚＄鄯怕四_步，帶著笑輕聲問道，蘇子誠(chéng)也跟著慢下腳步道：“這話怎么說？”

“這袁老爺子乃淮南路文人學(xué)士之首，被譽(yù)為學(xué)問道德之楷模，別說是梁王爺儀禮周到上門賀重陽，就是一般的后生小輩上門賀祝，他不見你說得過去，可這樣大門緊閉不納，這是哪門子道理？今天可是眾目睽睽，他若敢失禮在先，就別怪咱們棍隨而上，非打的他身敗名裂不可。”李小幺話里透著股陰陰的雀躍，蘇子誠(chéng)挑著一根眉梢瞄著李小幺，又轉(zhuǎn)頭看了眼還是緊閉著的袁家大門，輕聲笑道：“咱們賭一賭，咱們叫了門，他是開，還是不開，我賭開，你呢？”

“我也賭開！”李小幺毫不客氣的說道：“要不王爺改下不開的注吧，你拿什么做賭注？”李小幺笑盈盈的說道，蘇子誠(chéng)低頭看著她笑道：“我在雪峰山上有處別院，若叫不開門，那處別院就歸你了。”李小幺轉(zhuǎn)頭笑著岔開了話題：“到了，委屈王爺了。”

蘇子誠(chéng)抬手止住準(zhǔn)備上臺(tái)階扣門環(huán)的東平，自己帶笑上前，重重扣了幾個(gè)門環(huán)，往后站了半步，背著手，安然的等著開門，大門里仿佛響起陣腳步聲，門卻沒見打開，蘇子誠(chéng)臉上笑容不變，又上前扣了幾下門環(huán)，退后半步等在一邊，這回等了片刻，大門就從里面開了半邊縫，一個(gè)頭發(fā)花白的老門房探出頭來，蘇子誠(chéng)依舊背著手，看著老門房笑道：“老人家，煩勞稟報(bào)袁老先生，后生北平蘇子誠(chéng)上門賀老先生重陽。”

“唉！您是??????那個(gè)您??????王爺稍候，稍候！”老門房仿佛忘詞般，言語混亂的答了兩句，想關(guān)門進(jìn)去，門關(guān)到一半，又覺得不對(duì)，忙又打開，沖蘇子誠(chéng)長(zhǎng)揖著后退了十來步，有些跌撞的奔進(jìn)去回話了。

片刻功夫，一年三十歲左右的中年人跟著老門房疾步出來，推開大門，沖著蘇子誠(chéng)長(zhǎng)揖到底，拎起長(zhǎng)衫，作勢(shì)要往下跪，蘇子誠(chéng)并不扶著，只笑看著他跪下磕了頭，才客氣的上前扶道：“不必多禮！不必多禮！”

中年人順勢(shì)站起來，拱手客氣道：“王爺大駕光臨，寒家真是蓬蓽生輝，只是家父病重臥床，辜負(fù)了王爺一片好意。”蘇子誠(chéng)笑看著他，抬手示意小廝抬上禮物笑道：“那小王就不打擾了，請(qǐng)轉(zhuǎn)告老先生，請(qǐng)他安心將養(yǎng)。”說著示意小廝放下禮物，背著手顧自下了臺(tái)階，和李小幺轉(zhuǎn)身揚(yáng)長(zhǎng)而去。中年人呆怔怔的站在門口，看著瞬間空無一人的巷子，心里空蕩蕩中漸漸生出無數(shù)的七上八下來。

蘇子誠(chéng)和李小幺出了巷子，轉(zhuǎn)頭看著李小幺笑道：“雪峰山那座別院歸你了。”李小幺抿嘴笑著，說的卻是另一個(gè)話題：“明年是大比之年？”

“嗯。”蘇子誠(chéng)‘嗯’了一聲問道：“又有什么打算？”

“沒有，就是問問，這袁老爺子，也清高的過了。”李小幺漫不經(jīng)心的說道，蘇子誠(chéng)想了想笑道：“不知道明天的文會(huì)，袁家有沒有人過去。”

“肯定不會(huì)有人過去。”李小幺斷定道：“不過袁家既然明天不過來，往后就好好在家隱著吧，這淮南路文會(huì)，從此沒這個(gè)袁字。”蘇子誠(chéng)看著李小幺，滿臉笑容的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

第二天的重陽文會(huì)，選在了揚(yáng)州城外兩三里處的風(fēng)景勝地觀音山，袁家果然沒有人來，只遣了個(gè)管家過去尋施玉告罪，施玉一句話也沒多說，只讓管事轉(zhuǎn)了句‘請(qǐng)老先生保重’。

觀音山的文會(huì)熱鬧非常，這一趟文會(huì)要請(qǐng)的人，俞遠(yuǎn)山、施玉和李小幺三人細(xì)細(xì)商量了許多回才定下來，請(qǐng)來的多是青年才俊，淮南路的大族世家子弟幾乎一個(gè)沒落下，各處官學(xué)中的略出色些的寒門學(xué)子也都被請(qǐng)了過來，足足近千人，觀音山上下周圍熱鬧非凡，李小幺陪著蘇子誠(chéng)從山腳下繞著圈子邊走邊和學(xué)子們聊著，從山腳走到山頂處的主座，足足走了一個(gè)多時(shí)辰。

這場(chǎng)千人文會(huì)，直到夕陽西落才散，蘇子誠(chéng)和李小幺也沒再回城，在觀音山不遠(yuǎn)的梵音寺里住了一晚，第二天黎明時(shí)分，就啟程趕往開平府。

兩人這一路走的并不快，特別是淮南路境內(nèi)，一邊行路一邊暗中查看各處秋收秋種和吏治，直走了將近二十天才過了涌城關(guān)，進(jìn)了北平地界，兩人才加快行程，總算在十月下旬前進(jìn)了開平府。