明婉將張大姐和孫大娘子送到二門，親自打起簾子送兩人上了車，看著車子出了大門，才從婆子手里接過手爐抱著回去。

孫大娘子來回挪了挪，腳挨著熏爐坐好，轉頭看著張大姐抱怨道：“你看看她，聽說咱們要從自己嫁妝里給她湊家生，她一句話也沒有!好歹推辭推辭吧？怎么跟咱們個個都欠著她一樣!”

“行了，你站到她那地步兒想想，家財丟盡，娘死了，弟弟死了……唉，一個爹吧，活著非當自己死了，那些親戚不能幫她，還一個個死命把她往泥地里拽，跟小五又處成那樣，這嫁妝，不管誰給的，往后都是女人在婆家的依靠，她嫁過去，若連家俱都不齊全，一來沒臉，二來，那少的東西，往后誰補給她？當然是這會兒能多一件是一件，你拿出來多少，張嬤嬤那里現補多少銀子給你，只有多的，沒有少的，有啥好抱怨的？得了便宜就別那些話!”張大姐不客氣的點著孫大娘子說道。

孫大娘子一邊笑一邊解釋道：“不是這個，不是錢不錢的事，我就是不喜歡她那個樣子，往年咱們在山上那會兒，能吃口飽飯就不錯了，她沏個茶，還非要讓人到后山上那眼泉里取水，說什么那個水才輕浮甘甜，這水就是水，還能吃出什么輕浮甘甜？她真是本事，再說了，都什么時候了？還那些窮講究？你看她待咱們，打心眼里讓人覺得居高臨下，那笑啊那客氣啊，都是要顯得她讀過書，是官家，是上等人，好象多高貴!當別人是傻子？她瞧不上我，我還瞧不上她呢!哪咱們五爺，那才是真正的高貴，也沒象她這樣擺這么大譜!”

“行啦!”張大姐不耐煩的拍了孫大娘子一下：“這話跟我抱怨抱怨就行了，外頭千萬不能說出去，聽到沒？小五如今不比從前，從前她也是個狠角兒，你看看張興旺……唉，這大冬天的刺配到極北之地，只盼他一家子命好，再怎么說，她也是小五嫡親的嫂子，小五就算不看她，也得看著大爺的面子呢，你不喜歡她就少來往，少說話，可見了面，你就得好好敬著她!她能做初一，咱們不能做十五，聽到沒有？!”

“我知道，我也不看她，我看五爺和大爺的面子呢，還有姐夫和姐姐，我跟她計較什么？就是跟大姐抱怨兩句，省得憋著了。”孫大娘子忙笑著說道，張大姐半松口氣半嘆著氣道：“這人吧，真不能太把自己當回事，她是，咱們也是，你回去再交待交待鐵木，莊子里那些人得好好拘緊了，誰敢犯了事，千萬別等姜順才知道動了手，到了姜順才那里，也就到了小五那里，小五的脾氣……擱她面前可犯不得錯。”

張大姐不知道想到了什么，聲音微微有些發緊，孫大娘子急忙點著頭，看著張大姐，遲疑了下，低低的說道：“鐵木那天說……說五爺讓姜順才看著莊子里諸人行徑，說……保不準還看著咱們……”張大姐身子微微僵了僵，嘆著氣慢慢點了點頭：“我也是這么想的，往后，咱們守著本份，安安份份過日子，從前咱們不就盼著不受欺負，能安安生生過日子？現在這日子不都有了？咱不欺負人家，也沒人敢欺負咱，掙了錢不怕遭人掂記，孩子有了出息不怕出不了頭，這日子就該知足了。”

“大姐說的是，我也是這么想的，從前在山上，我就想啥時候能睡個安穩覺，能踏踏實實到城里隨便逛逛，不怕官兵剿山……如今都有了。”孫大娘子提到剿山，下意識的打了個寒噤，那一場雨中，東筆架山血流成河……孫大娘子下意識的往張大姐身邊靠了靠低聲道：“大姐，這大半年，那個夢，我就做過一兩回，鐵木說我心安了，就不會再做那夢了，我不想大富大貴，就是不想再做那樣的夢，真嚇人!”

張大姐伸手抱了抱孫大娘子低聲道：“姐知道，姐也是這么想的，人哪，得知足，咱不管別人，咱們知足。”

連著幾天，李小幺和水蓮將開平府年紀相當的姑娘篩了一遍，挑了幾家合適的姑娘出來，費盡心機尋了合適的機會讓李宗貴偷偷看了，又探了人粗姑娘的意思，來回無數趟，費盡周折，總算定下了兵部堂官宋中玉家三姑娘宋懷草，下了草帖子、細帖子，再往后的禮數就等年后再說了。

了了這事，轉眼李宗梁的親事就逼近了，臘月中，范大娘子除了孝，李小幺讓人備了車，往明婉家看望范大娘子。

明婉和母親、范大娘子和沈婆子恭敬的迎在二門里，李小幺下了車，忙笑著先和沈婆子及明婉母親見禮道：“這么冷的天，阿婆怎么出來的？吳大嫂子身子不好，下回再這樣客氣，我就不敢來了。”一邊說笑著，一邊和明婉、范大娘子見了禮，寒風中也不和眾人多客套，明婉在前，一徑引著李小幺進了正院堂上。

李小幺先扶著沈婆子在正面炕上坐了，又讓著吳大嫂子坐到沈婆子旁邊，和范大娘子一左一右坐到對面，明婉忙著沏茶上點心，立在炕前侍候著。李小幺先細細問了吳大嫂子身子如何了，大夫多久過來一趟，藥吃的怎樣了，又問了明經功課如何，家長里短的說了好大一會兒，才轉頭掃了眼滿身畏縮拘謹端坐在旁邊的范大娘子，移過目光，看著沈婆子笑道：“阿婆氣色倒還好，這幾天冷的厲害，阿婆的病犯過沒有？”

“沒再犯過，我吃得好睡得好，氣色哪能不好？”沈婆子笑答道，范大娘子怔神的看著兩人熟諗的說話，李小幺轉頭看著她笑道：“阿婆和我還有大哥他們，在太平府時就認識，那時我們住在一個院子里，還是隔壁住著，我和大哥他們的衣服鞋襪都是阿婆做的，阿婆孤身一人，后來我就讓人把阿婆接到開平府養老了。”

“從沒聽婆婆說過。”范大娘子拘謹而突兀的答了一句，李小幺看著她，臉上帶著笑，聲音溫和的解釋道：“阿婆到開平府時，你正好不在府里，后來你去庵里清修，阿婆不放心你，非要過去陪著，我就讓人在山下賃了間院子，遣了幾個妥當人跟過去侍候，阿婆是上了年紀的人，身子又不好，受不得庵里的清苦。”一聽提到庵里，范大娘子臉色微變，下意識的往后縮了縮肩膀，李小幺盯著她臉上隱隱的厭憎和絲絲懼色，不動聲色的笑道：“是我不讓阿婆告訴你的，那個時候，你乍逢大變，我也不知道你心結解了沒有，怕你存了心病，若聽說是從前我和大哥的舊識，阿婆的話，怕你聽不進去，有時候，陌生人的話，聽起來更順耳些，反正這也不是大事，等你回來再說也一樣。”

范大娘子臉色微微有些發白，垂著頭低低道：“從前是我的不是。”

“也算不上什么大不是，你見識有限，識人不明，又在心里存了些要強的念頭，被人蒙蔽罷了，在庵里這些日子，日日抄經，必有大進益，往后有大哥教導著，也生不出什么大的不是來。”李小幺笑盈盈道，吳大嫂子滿臉笑容，只讓著沈婆子吃點心，明婉專心的沏了碗茶給李小幺送上來，沈婆子看著范大娘子笑道：“姑娘放心，大娘子經一事長一智，往后嫁了人，不過本本份份的守著丈夫孩子過日子，這女人，守好丈夫孩子最要緊，旁的都是錦上添花，有也可，沒有也可，再說大娘子是個有福氣的，嫁了這樣的人家，大爺有情有義，是個極難得的，姑娘又這樣大事小情顧念著家里，外面的事，半分不用大娘子擔心，不過就是守著后院一畝三分地，安安心心過日子，大娘子，這是多少人求都求不來的大福氣呢。”

范大娘子膽怯的飛快掃了李小幺一眼，急忙垂頭答應道：“婆婆說的是，我都記下了。”李小幺暗暗嘆了口氣，轉頭看著沈婆子笑道：“這趟來，最要緊的是問問阿婆，大哥成親后，我接你到梁王府養老好不好？”吳大嫂子飛快的掃了范大娘子一眼，范大娘子怔怔的看著李小幺，又看看沈婆子，沈婆子眼角瞄了瞄范大娘子，正笑著要說話，吳大嫂子搶過話頭道：“就怕婆婆舍不得大娘子？這大半年，婆婆天天跟大娘子一處，時時教導，還不跟自己個的親閨女一樣？”

“可不是，他們兄妹幾個，我看著真就跟自己家人一樣。”沈婆子拍手笑應道，范大娘子看了看吳大嫂子，越過沈婆子，遲疑而膽怯的看著李小幺，低低的說道：“要不……婆婆跟我……和我一處養老。”

“看看，大姐姐都不知道說什么好了，大姐姐心里，婆婆就跟大姐姐嫡親的婆母、母親一樣!再說家有一老，如有一寶，這是大姐姐的大福氣，大姐姐，往后你這個媳婦兒可要好好孝敬婆婆!大姐姐說是不是？”明婉看著含含糊糊吐了句話，粘粘乎乎坐著不動，不知道在想什么的范大娘子，有些急了，忙上前重重推了推范大娘子，露骨的暗示道，范大娘子還在不停的瞄著垂著眼皮、端著杯子抿著茶的李小幺，一多半是被明婉推著，一小半是自己總算反應了過來，從炕上下來，端正的站在炕上，跪倒沖沈婆子磕了個頭道：“往后婆婆就做我的母親，我和大爺給婆婆養老送終。”