“我……”羅定方一下就愣住了。其實他打小就內向。父母教得很多，先生也說很多：說話要注意場合，見了長輩要尊重要行禮，更不能頂撞忤逆，要好好念書，將來考科舉入仕，成為棟梁之才……國公府的的叔叔和兄弟們，也無一不聽著這些道理長大，嘴里莫不都是這些話。所以羅定方很難與他們親近。反倒是光陰學齋開了之后，他認識了薛況。這個來自將軍府的小屁孩，跟旁人都不一樣。上學頭一天，他便跟先生吵了起來。因為先生說“萬般皆下品，唯有讀書高”，但他覺得帶兵打仗、保家衛國，拋頭顱，灑熱血，一樣很“高”，比如他父親，薛況。薛遲可小他兩歲啊，竟伶牙俐齒，當場把先生罵了個啞口無言。那一天，國公府的孩子們看他，莫不以一種近乎崇拜的眼神。對他們所有人而言，這都是不可想象的事。盡管當日下午，將軍府那邊就知道了這件事，把薛遲接走，聽說少不了一頓罵。可這并不妨礙羅定方對這個“異類”的關注和好感。薛遲的脾性，在近乎趨同的一群人之中，實在是太特殊了。年紀小小，功課不差，人很聰明，也很貪玩，脾氣很壞，力氣也很大。誰若惹了他不高興，那可真是一場災難。就是打架，他這一身蠻力氣，也不是人人都能打得過。像羅定方這樣瘦弱的，便從沒起過要跟薛遲作對的念頭。他與薛遲成為朋友，都是學齋先生給的契機：因為薛遲實在太能折騰，先生們也惹他不起，干脆將他的位置往后挪，眼不見心不煩，這一來就跟羅定方一塊了。坐得近了，自然就有了說話的機會。一個內向，一個外放；一個有心接觸，一個無意拒絕。很快，他們就成了朋友。薛遲是羅定方第一個朋友，也是唯一的一個朋友。他不想失去這樣的朋友，更不想薛遲因為他受到連累和責罰。如今聽陸錦惜這樣一番話下來，竟半點沒有責備的意思。言語間一片寬厚不說，還這樣通情達理。他也不知怎么，眼底一濕，一下就紅了眼眶，眼淚珠子在里面打轉，險些哭出來。葉氏一見，險些被這小子氣笑了。沒有哪個父母不心疼孩子。葉氏的心葉氏肉長的，其實并不愿意強按著孩子的頭，讓他賠禮道歉。只是是非曲直，應該給人一個交代。可她沒有想到，一段時日不見，陸錦惜竟然變得這樣剔透。輕飄飄一句“孩子之間的事情大人不插手”，立時便將兩家人從尷尬的局面里扯了出來。孩子們的心思得到了體諒，大人們也全了各自的顏面。便是稱一句“七竅玲瓏心”也不過分。如今人陸錦惜都把臺階給修好了，他們娘倆順著臺階下也就是了，結果這小子還在人面面哭起鼻子來了，也不嫌丟臉！葉氏無奈地拽了他一把：“愛哭包，可收收你那眼淚珠子吧，別嚇著你陸伯母。人家問你話呢，你怎么啞巴了？”“沒、沒事……”羅定方使勁舉起袖子，胡亂抹了一把臉，在臉上留下幾道紅印子，一副死憋住絕不哭出來的模樣。他抬起頭來，注視著陸錦惜，竟然向她拜了一拜。“謝、謝陸伯母體諒。”“不是定方不愿告知此事，是定方與遲哥兒有約定。先生教導，君、君子不能失信于人，信義重有千金。”“定方心里雖知伯母為了我們好，可定方不能因為喜歡您，便失信于遲哥兒。”“但是我會聽陸伯母的話，等上學了去找遲哥兒道歉。”“陸伯母，此事大過都在定方，還、還請您不要責罰他。”聲音磕磕絆絆，發著顫。可口齒竟然算清楚，也很有條理，言辭之間，已然有一個男子漢的擔當，翩翩君子風度亦能窺見一二。羅定方一雙潤濕的黑眸，就這樣注視著陸錦惜。那怯生生的眼神里，含著幾分感激，幾分愧疚，還有幾分堅定，和那忽然充溢而出的勇敢。陸錦惜聽著，坐在炕上，一時竟險些沒有反應過來。她想起，國公府的羅二公子，乃是被英國公用四書五經養著的，將來想他走科舉入仕當官。如今看來，這孩子教養得真是不差。只是……都什么功夫了，還擔心薛遲？那小子才拿藥罐子把危險砸了，生龍活虎地跟什么一樣！嘆了口氣，陸錦惜兩手擱在膝蓋上，失笑道：“二公子就把心放回肚子里吧。遲哥兒小霸王一個，我哪里敢動他？保管那小子比你活蹦亂跳！”“真、真的？”“真的。”真的不能再真了。陸錦惜給了他一個十分確定的回答。羅定方卻還有些不敢相信。坐陸錦惜對面的葉氏，一見就知道他心里在想什么，不由訓他：“你陸伯母還能騙你不成？可把一顆心放回肚子吧。”說著，便招手叫他過來，坐在了炕沿上。羅定方的臉上還掛著沒擦干凈的淚痕，又加之過于瘦弱，看上去像是一只小花貓。他悄悄看了陸錦惜一眼。陸錦惜則向他眨眨眼。于是他一下不大好意思起來，紅著臉把頭埋了下去。屋里的氣氛，一時好到了極點。伺候的大小丫鬟，都是暗自擦了一把冷汗，齊齊松了一口氣，心道還好沒鬧起來。在旁目睹了全過程的白鷺，更是快不相信自己的眼睛。來之前她還以為今天勢必一場硬仗，若處理不好，還不知被三奶奶衛仙糟踐成什么樣。可誰想到，這才多久功夫？三言兩語，烏云散了，太陽出來了，什么事都沒有了！一時間，白鷺看著陸錦惜，只覺她人坐在南窗下面，渾身跟鍍金了一樣，閃閃地發著光。陸錦惜還沒察覺這一道灼熱的視線，她抬眼看著自己面前。來了兩個小丫鬟，一人端一只填漆茶盤，上頭放一只甜白釉的小蓋鐘，上來奉茶了。她伸手端了，掀蓋一看，茶色深紅，怕是武夷的紅茶。江南喝茶清淡，京城喝茶則講究一個“釅”字，得要泡得濃濃的，方能對本地人士的口味。陸錦惜自己是喝不慣這種茶的，只是原身必定熟悉。是以她也沒露出異樣，慢慢地飲了一口。葉氏那邊也端了茶起來，剛想喝呢，一沒留神，就瞧見了對面的陸錦惜。這一下可了不得。別說是眼皮，她這一顆心都要跳出來了！但見那美人一低眉垂眼，竟似藏身寺廟里惑人的妖精！更不用說薄唇輕抿，只在小蓋鐘邊緣上一沾，真是個釉色甜白、檀唇如櫻！這哪里是喝茶，簡直是要勾魂！到底是京城三大美人之一啊……別人都是年紀越大，容色越減，她倒好像反著來了。若說往日她對這排位還有什么不服氣之處，到了此刻，便全消了。葉氏花了好大的力氣，才把自己一顆亂跳的心給壓回了胸膛。這時候，陸錦惜也將茶盞給放下了，主動尋了話頭，與葉氏說兩句閑話，不知怎么就提到外頭那一片雪。這一下，葉氏倒想起一件事來：“立春剛過，這天氣可還冷著。你們家與太師府也算是固有交情的，不知聽說了沒？老太師腿疾又犯了……”老太師？當朝文官中一等一的那一位？若是陸錦惜沒記錯的話，應當是叫“顧承謙”，是聽說有腿疾，不過……“我近日人在病中，外面的消息，倒一時都沒傳進來。可是這里面有什么蹊蹺？”“這倒不至于。”葉氏搖了搖頭，笑道，“只是聽人說，老太師昨夜出了門，像是去了大昭寺，也不知真假。反正回來就病倒了……”大昭寺。陸錦惜一怔，她今個過午才從大昭寺回來，這還真是巧了。葉氏瞧她一眼，也沒從她臉上看出異樣，便沒多說什么，只道：“我原是想著長公主與太師大人關系近些，那一位又在大昭寺，你今日正好去過大昭寺，說不準知道什么消息。若我能從你這里打聽了，也算占個便宜，能在十日后的壽宴上有所準備。唉，如今看來，是不趕巧，還得回頭自己打聽了……”長公主，便是陸錦惜那一位嬸嬸，封號“永寧”，是當今慶安帝的姐姐。十三年前宮變，乃是長公主與顧太師里應外合，才扶了慶安帝登上寶座，是以倒不是將軍府與顧太師關系近，而是永寧長公主與顧太師近。這一點，陸錦惜早查了個清楚。對這一位顧太師，她也略知一二，輔佐皇帝繼承大寶之后，他便成了滿朝文武第一。除卻六年前因顧老太爺去世丁憂了三年，在朝中從來都是他說一，旁人不敢說二。慶安帝很信任這個老家伙。只是顧承謙卻很聰明，私底下并不做什么出格的事情，就連壽宴都很少辦，往往家里人一起吃個飯就罷了。葉氏竟然說，想要在顧太師的壽宴上有所準備。敢情，這一回是要大辦了？而且……那一位？陸錦惜只覺得這三個字說得實在是太隱晦，一時之間反應不過來，眉目間便出現了一點茫然。她呢喃了一聲：“那一位？”葉氏聽了，卻是足足吃了一驚，頗有些不敢相信：“你……他那樣鼎鼎有名的人物，還曾與你拉得上幾分關系，你、你別是忘了吧？”

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