陸錦惜此話話音一落，屋里竟安靜了一瞬。從年紀不大的薛明璃，到平日機靈的白鷺，甚至是先才還忐忑不已的焦嬤嬤，此刻都睜大了眼睛看著她，懷疑自己是聽錯了。夫人，竟然說要親自去看看？可是過去的十一年里，別說是去看看了，她根本連問都懶得問一句啊！焦嬤嬤想起陸氏昔年對大公子的態度來，又想到了如今瑯姐兒的不聽話，生怕陸錦惜為此發上一陣火，天知道要出什么事！今兒個，二奶奶可是連三奶奶都整治了啊！想到這里，焦嬤嬤頭上的冷汗，立時簌簌而下。她惶然不已：“這、這……夫人，您不是從來不去的嗎？要不還是老奴立刻帶人去，把瑯姐兒帶回來……”“瑯姐兒連屋都不回了，我這個當娘的，還能在這里坐著等不成？”陸錦惜卻沒把焦嬤嬤的話當一回事。她只一招手，示意還愣著的白鷺跟自己走，隨即便拉長了口氣，涼涼道：“大將軍在的時候，他不愿我去。如今都過了這許多年，還有什么不能去的？”那一瞬間，焦嬤嬤徹底僵硬住了。她望著陸錦惜，只覺得夫人的眼底，帶著一點雪亮的冷光，甚至還有一點隱約的嘲諷。就好像是，積壓了這許多年的一些東西，全出來了。屋內一時安靜極了。陸錦惜好像沒瞧見焦嬤嬤那臉色異樣，只對薛明璃溫溫地笑著：“外頭天冷風大，璃姐兒就在屋里好好等著，叫焦嬤嬤陪著你。娘呢，這就去看看瑯姐兒，不會出事的，你放心。”她笑著的時候，眉眼都好似化作了一灣春水。薛明璃本是想要為瑯姐兒求情，又經常聽瑯姐兒提起那庶出的哥哥，覺得不壞，有些憐憫他。可被陸錦惜這樣一看，立刻又想，娘親這樣善良，怎么會做出傷害他們的事情？所以，微微發怔一下，薛明璃便點了點頭，嫻靜地立著，乖巧道：“那等娘親把妹妹找回來，我一定好好說她。”“好。”陸錦惜幫她理了理額頭上那細碎的劉海，答應了，這才搭了旁邊白鷺的手，道一聲“我們去看看”，出了門去。焦嬤嬤與薛明璃送她們到屋門口，便站住了。外頭還是黃昏，不過風又急了些許，陸錦惜腳底下踩著那微黃的天光，走出了抱廈，下了臺階，很快便消失在了花木掩映的小徑拐角。地上鋪的都是規整的青石板，因才開春，園子里的花木都沒發出來，顯得格外蕭條。尤其是她們走的這一條路，越是往前，便越是偏僻。陸錦惜走在上頭，繞過了幾排房屋，隨意低頭一看，便能瞧見道上縫隙里生著的青苔，不知道多久沒有人走過了。唯一有的，是偶爾能看見的沾著泥水的腳印。她一看就笑了起來，伸手一指，對白鷺道：“你瞧，這道都沒人走，這腳印小小的，怕是瑯姐兒呢。來來回回，倒是一副輕車熟路的樣子。”私底下，不知朝那邊跑了多少遭。白鷺一路都扶著陸錦惜，因知道她從沒去過，所以走在前面一點，也好引著路。聞言她瞧陸錦惜一眼，嘟著嘴咕噥：“府里也就瑯姐兒熟一些了。這道偏僻，地方更偏僻，還要走上一會兒呢。您也是，何必自己去尋，吩咐個人，把大公子并瑯姐兒一起叫到跟前兒來，想教訓就教訓，想責罰就責罰，怎用得著這樣麻煩？”“看一看，又不打緊。”陸錦惜看了她這一臉小氣的樣兒，有些無奈地搖頭。“更何況……我怎么能不去看看呢……”這聲音里帶著一點點感嘆的味道，又有那么幾分意味深長。白鷺一下想起了之前陸錦惜在屋里對焦嬤嬤說的那一句，便想了起來：她只伺候在陸錦惜身邊三年，可也聽過那個傳聞……心底，一下有些忐忑，又有些心疼。白鷺低低道：“過去的事兒，您也別想了，反正都過去了……”“我省得。”陸錦惜不過是給自己去看看薛廷之找理由罷了。一看白鷺的表情，她就知道對方想到哪里去了。事實上，那個傳聞她也是聽過的——原身陸氏，十一年來，幾乎都沒往那庶子的院子里踏過一步。表面上看，薛廷之是薛況帶回來的胡姬所生的“孽種”，還是在陸氏進門之前帶回府里的，忒不給面子。是以，成為了府中的禁忌。陸氏身為原配與嫡母，不管從哪個角度看，都不可能喜歡這么個孩子。不往院子里踏上一步好像說明了她的態度。可實際上，府里也有另一個傳言。說是陸氏當初嫁進來之后，薛況便對她說，薛廷之的事情由他來處理，不會要陸氏操心。什么叫做“不會要陸氏操心”？也不過是好聽一點的說法罷了，字面下的意思，不就是“孩子我管，你不用插手”么？陸氏當年才剛及笄，性情雖懦弱，可著實冰雪聰明，又如何猜不出這一句話藏著的意思？薛況這是偏袒著那庶子呢。從那以后，陸氏表面上看不出什么來，至少在薛況在世的時候，真的從沒過問過薛廷之任何一句。直到薛況去后，她才每月按著份例往下撥東西。但也僅此而已了。多問上一句的情況，一點沒有，更不愿意自己的孩子與薛廷之接觸。這傳言是真是假，陸錦惜當然也不知道。可空穴來風，必定事出有因。若薛況沒說過這話，他的言行舉止也沒表現出偏袒庶子的意思，這些傳言又是怎么生出來的？陸錦惜心里頭總覺著有些微妙的諷刺。她一路上沒有再說話，只是搭著白鷺的手，轉過了好幾條道，才經過府后一個比較大的花園，眼前便出現了一座院落。暗灰的石板鋪在院前，顯得極為整潔。一大片的空地上，放著一些大小不一的石鎖，還有木偶人，地面上還立著一些梅花樁，靠墻的位置則是幾個立得整整齊齊的箭靶。一應物什，看上去都有些發舊。可視野，卻在此處，變得極為開闊。陸錦惜一下站住了腳。在這一片空地的東面，是一墻低低的瓦檐，很素的青色，很有些年頭模樣。黑漆的大門沒關上，半開著，斑駁地掉了漆。一個身穿深灰色圓領袍的小廝，此刻正拿著一塊餅，坐在門檻上，專心致志地啃著。面容清秀，約莫十四五的年紀，看上去還有些孩子氣。該是伺候在薛廷之身邊的書童。陸錦惜向他背后望去。隔著半開的大門，隱約能看見里頭院落的一角，一口上了年月的水井，邊緣長著蕨草和青苔，幾個石墩，甚至還有個馬廄。正面五間屋子并列著，看上去格外簡單。這里，與將軍府別處大氣中透著精致的風格，完全不同，顯出了一種簡潔的粗糙和粗獷。陸錦惜就這么打量著，便慢慢皺了眉頭。她也不說話，慢慢踱步，向門口走去。白鷺壓低了聲音道：“就是這里了，聽說原是將軍府還沒擴建時候的舊址。那時候，老太爺都還沒發家呢，所以簡陋一些。外面是演武場，旁邊這小院子本是備著累了休息用的，不過……”不過如今將軍府已沒幾個男丁了，更不用說能上戰場的。老太爺早帶著老太太歸隱田園，對府里的事情甩手不管，這個演武場當然也就荒廢了。這些話，白鷺都沒說出來。但陸錦惜想得到。只是這演武場這樣大，還這樣干凈，該是有人時常打掃才對。她腳步無聲，此刻已經到了門口。吃餅的那書童剛啃到第五口，也聽見了白鷺那細碎的低語聲，不過聽不大真切，一時心中納悶：奇怪，大公子這院子前，從來都是狗都找不到一只，怎么有人說話？他下意識地一抬眸，便看見那暗灰的石板上，出現了一對兒精致的鞋尖。月白色的衣角垂了下來蓋著，一朵一朵遍地金，用細密的針腳勾了，清雅又簡單，富貴卻也不俗艷，煞是好看。書童一下有些發愣。“大公子可在里頭？”頭頂上傳來一道溫軟的嗓音。書童頓時手一抖，一下回過了神來，抬頭看去。這一看，立刻驚得瞪圓了眼睛，手里剩下的半塊餅立刻掉在了地上，摔成好幾瓣兒！“二、二二奶奶……咳、咳咳！”他還沒來得及把喉嚨里的東西給咽下，又要說話，起身更急，一下就嗆住了，憋得面紅脖子粗。簡直見鬼了！今天太陽打東邊落下的不成？他竟然看見了二奶奶！書童瞪圓的一雙眼睛里，滿是不敢相信，但又說不出話來，一個勁兒地咳嗽。他有心想要沖進院子里通稟，但陸錦惜的目光，又半點也不挪地定在他身上，叫他連腿都邁不開。陸錦惜當然看出了這書童一臉見了鬼的表情，也看出了他眼睛底下藏著的那一分擔心。心下一時無感。她也不等他回答了，只直接從他身邊經過，無聲地邁入了院子，立刻便有嬉鬧的聲音傳來。“大風你別動！你為什么不讓我給你洗尾巴？”“天啊，我這么好心好意的！”“又甩尾巴了，嗚，一身都是水……”“太不聽話了，氣死我了！”“我也是大將軍的女兒，你怎么不聽我的？”……一連串委屈的抱怨聲，聽著格外嬌俏，帶著十分的靈動。陸錦惜頓時循聲望去。外面的院落很大，里頭的也不小。地面上都是規整的青石板，縫隙里的雜草被剃得干干凈凈，東南角馬廄里空蕩蕩地，但前面不遠處的水井旁，卻站著一匹神駿的高頭大馬。全身黝黑，似在發亮，唯有四個馬蹄乃是雪白。雖只安靜地站在那里，馬頭卻是向上昂起，自有一股凌云的傲氣，馬身上有許多陳舊的傷痕，看著有些猙獰，卻偏偏給人一種崢嶸的氣魄。完好的右眼卓有神光，可左眼卻蒙了一層雪白的陰翳，顯得渾濁。此刻，有兩把小凳子擺在這一匹馬身邊。一個凳子上沒坐人。另一個凳子則靠著馬腿，一個身穿蟹殼青長袍的少年，就坐在上頭，腳邊放著一只大大的木盆，里面盛滿了剛打出來的井水。他手中持著一柄大毛刷子，正在給馬刷腿。聽見那一連串的抱怨，少年不由笑了一聲，只道：“大風的脾氣不好，你別隨便碰它，尤其是馬尾巴。”剛要伸手去擺弄那馬尾巴上一把鬃毛的薛明瑯，頓時僵住了。她穿著赤紅滾雪狐毛邊的襖子，腳下蹬著一雙紅色的小皮靴，白皙的小圓臉早成了小花臉，身上更是一片臟污。都是刷馬的時候濺的。“那人家不碰就是了。”她可憐巴巴地一癟嘴，蹲到了一旁，看著少年，見他動作熟練，心里嫉妒的小火花蹭蹭往外冒，只是又不敢說出口，生怕下次就被攆出去。于是，只好問點不相干的。“大風脾氣這么壞，你以前說，它是塞外的一匹野馬，那我爹以前怎么收服它的呀？一定很難吧？”“刷——”少年舉著刷子的手，忽然頓了一下。陸錦惜站在門口前面一點，一直看著。少年的身形，瘦削但挺拔。伸出去的手指，即便是拿著半點不雅致的大毛刷，也給人一種修長有力、骨節分明的感覺，但皮膚有些蒼白。微微仰著頭，昏暗的天色，在他一雙眼眸底下，投下一片難明的神光，好像是想到了什么。陸錦惜看到了他慢慢降下的薄唇弧度，也看見了那明朗的下頜輪廓，以及，因為仰頭，變得格外清晰和突出的……喉結。即便他坐著，也能看出他身量很高。這架子，看著不像十六歲，倒很似十八十九的弱冠少年了。他撫摸著馬身上那些或淺或深的舊傷傷痕，聲音慢慢地，似乎染上一點邊塞寒冷的霜月，吹刮的風雪……“對著配不上的人，它們才烈。是真將軍，何曾需要費力收服？”

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