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賈母接過李紈奉上的茶盞,看著下首的王夫人問道：“元姐兒那頭可有消息了？”

“今兒剛得了宮里的信,元姐兒這批當初留了牌子呆在宮里卻未做安置的，如今都有了結果。有些放回家了,有些得了差事。咱們家前頭找的關系成了！元姐兒被授以從七品的女史，隨侍皇后身側。”

賈母一張老臉透出笑意來，“這樣也好！”

王夫人跟著點頭,如今倒也不覺得未能被直接納入后宮有什么遺憾了。

皇后是后宮之主，與皇上年少夫妻,情分不同。皇上對其敬重有加，后宮寵妃一茬換了一茬,卻從無一個能越得過她去。能在皇后身邊服侍，為其分憂解難,是天大的榮耀。

更何況，中宮女官還是有身份有品級的人物。雖然品級低微。但若能借此得帝后看重，前途不可限量。

君不見，太宗皇后當年便是出身后宮女官,因其才華過人，受帝后賞識,特被指給了太宗為妃,從此魚躍龍門？

皇上已經有了年歲，她的女兒尚且如花似玉,指望皇上,不如指望皇子更為妥當？

想到此,王夫人用繡帕捂著嘴笑起來。

門簾忽而被掀開，王熙鳳身穿錦繡華衣走進來，聲音爽朗，“給老祖宗請安，是我今日來遲了。該打該打！”

“確實遲了。該打！這可是你自個兒說的！”賈母呵呵笑著，話是這么說，可面上卻沒有半分怪罪的意思。

“老祖宗若是知道我為何來遲，只怕就舍不得打我了！”

一句話倒是挑起了賈母的好奇心，“哦？為何？”

王熙鳳從懷里拿出一封書信來，“老祖宗，這是今兒剛到的書信，揚州來的！我知道老祖宗心里一直記掛著，因此一聽聞便特意拿了過來。”

“快快，給我瞧瞧！”賈母果然大是歡喜，忙接過信看了起來。

“我聽著送信人的言辭，林家表弟已是大好了，可是真的？老太太，這信上怎么說？”

賈母一連叫了四五個好字，這才回答：“是大好了！不只硯哥兒大好了，敏兒還給我新添了個小外孫呢！”

王熙鳳兩手一拍，“這敢情好，大喜事兒啊！老太太，我這就準備賀禮去！”

“不忙！”賈母笑著叫住她，“賀禮不急這一時。這里還有另外一樁事，你先辦了！”

王熙鳳很是訝異，以賈母對賈敏的疼愛，有什么事竟比她還重要？

只聽賈母續道：“你去收拾間院子出來，硯哥兒要來京了！”

王夫人十分驚詫，“外甥要來京城？”

“是！敏兒信里說，硯哥兒要專程上京來給我賀壽！算著日子，這會兒怕是已經在路上了！”

那語氣里，除了高興還有幾分炫耀和得意，眾人哪里聽不出來。王夫人心里忽而覺得有些不舒坦，一時沒忍住露在了臉上。

賈母正在高興時，沒察覺，王熙鳳卻見著了，忙道：“這是林表弟孝順呢！都說老太太是個有福的，這外孫不遠千里趕來拜壽，可見一片誠心。往日里孫子孫女也都在跟前服侍，好不熱鬧。不說別的，就前兒，寶玉得了一盤子葡萄還念著說要留給老太太！”

一番話，既奉承了賈母，又討好了王夫人。使得二人面上都有光。王熙鳳又打趣：“打明兒起，我得來得更勤快些，也好沾沾老太太的氣兒！”

賈母斜眼笑罵：“你這猴兒！”

李紈站在一邊，仿佛是個多余的。王熙鳳這等長袖善舞的本事，她是做不來。她有些羨慕，也有些嫉妒。王熙鳳進門不過兩月，便已幫著王夫人協理內務，更是與賈璉新婚燕爾，如膠似漆。

她的眼珠有些紅。從前，她與賈珠何嘗不是如此？甚至有過之而無不必。賈珠待她體貼，才學品貌樣樣不差，不知比賈璉強上多少倍。只可惜……

去歲，她生下賈蘭，又逢賈珠秋闈之年，府中一派喜氣，人人盼著雙喜臨盆，賈珠高中。奈何賈珠心思重，日夜苦讀，臨考之前一病不起，撒手人寰。

此后，她與兒子在府里的地位便也一落千丈。

想到此，李紈忍不住又多瞧了王熙鳳兩眼，看著她身上添紅掛綠，再看看自己的素凈衣裳，神色一點點暗下去，心頭一片酸楚。

金陵岸口。行船之上。

林硯在甲板上伸了個懶腰，手撐下巴，看著忙活的衙差輕笑。

閔先生蹙眉，“公子是故意途徑金陵，在此處停船？金陵是甄家的老巢，公子此舉太兇險了些。”

林硯搖頭，“閔先生當知最危險的地方就是最安全的地方。甄家還不打算同父親撕破臉，因此揚州出發之時，楊知府不敢大動作，可這上京路途遙遠，江南一片甄家勢力不可小覷。與其日夜防著不知道他們什么時候出手，還不如我們主動送上門，反倒占了先機，更好應對。”

林硯突然站直了身子，收起臉上的玩笑之色，正經道：“閔先生，在我出發之前，父親可是邀約過楊知府？席上怕還有甄家的人吧？”

閔先生一愣，思量了一番，回說：“沒錯。”

林硯眼睫顫了顫，笑道：“既然父親都把臺子搭好了，我豈不更得把這出戲給唱下去？”

說著，林硯揮手招了小廝秋鳴過來耳語了一番。

船艙內。

紅曲叉腰怒目，“你們查歸查，可不許弄壞了我們家的東西。這一船載的可是我們家老爺太太送給京城岳家的禮，都精貴著呢！磕了碰了哪一樣，你們都賠不起。”

金陵知府葛鴻籌打著哈哈，“姑娘莫急，我自會讓他們小心著些，萬不會損了一物。”

紅曲面色稍緩，抬手喚了兩個人過來，尾隨衙差，看著他們莫眼皮子淺動了手腳。

捕頭環視四周一眼，偷偷湊到葛鴻籌身邊，微微搖頭，眉宇擰成了一個川字。

葛鴻籌卻是嘆了口氣，“意料之中。林硯在做什么？”

“在甲板上納涼，還讓人搬了茶幾茶具過去，和一位先生船頭品茶，一個泡茶的小廝在身邊伺候著。聽著好似還做了兩首詩。這種時候，可真有閑情！”