秦恪覲見蘇啟的那一天，我正在晨曦殿中十分懶散地翻看話本。據說蘇啟本要將秦恪安置在京郊的一座府邸，然而不巧的是秦恪入住第二天那里就莫名其妙地走了水，把所有可以燒成灰的東西都燒成了灰。蘇啟一邊冷嘲熱諷說秦恪真是南朝派來的掃帚星，一邊還要另外重新給他找房子。然而放眼整個京城，太平民的住宅不適合秦恪，太豪奢的房子蘇啟又不愿讓他住，找來找去一天之內竟沒有找到一個能讓蘇啟看順眼的，于是只好暫時將他安置在皇宮之中，距離冷宮很近的一處外面看起來很破敗，里面比外面還要破敗的地方。
饒是如此，秦恪仍然很安之若素。大家公子的氣量似乎不小，蘇啟聽說之后也有些許驚訝。不過驚訝歸驚訝，論公論私都很仇視南朝人的蘇啟仍然繼續仇視。臨近晚膳時，我正和蘇啟爭辯究竟是要喝粥還是吃肉，蘇啟堅持要我喝粥，我堅持要吃肉，兩人爭論不下時，宮人前來稟報說秦恪在外面請求覲見，想當面表示對蘇啟為他找了一天房子的感激之心。蘇啟對他這套說辭很是嗤之以鼻，然而一時又找不到理由讓他回去，只好叫他進來。
時值夕陽西下，雖然夏季的白天總是很長，然而皇宮的宮殿總是要凸顯一下自己的華麗的，更何況是一國之君平日里起居的主殿。所以普普通通廉價至極的太陽光就不能照進屋子里，要用重重的帷幔遮擋著，再用層層的珠簾篩過去，直到十成日光只剩下三成，房間中黑影幢幢，再將各處雕花的高燭點燃，用精巧的紗籠罩著，三步一盞，五步成雙，直至殿內一片燈火輝煌。
按說在這里接見南朝質子不合規矩，然而蘇啟所做的不合規矩的事情太多，也不在乎再多這一件。我隱在屏風后面，就在這種暈黃光線中看秦恪領著隨從一步步走進來，先是由負責殿門的宮人引領，接著又很快被中門的宮女帶路，最后是一層珠簾，等到被宮人挑開，他的面貌才算徹底地露出來。
秦恪對蘇啟俯首拜謝，我暗中觀察了他一遍，覺得這個人若與他身后的隨從相比，容貌的確稱得上不錯。但如果和秦斂蘇啟之流站在一起，那就只能算得上是尚可。
然而，接下來秦恪在面對無恥之極的蘇啟時，所作出的反應就連尚可兩字都不能用了。
蘇啟在聽完秦恪相當官方無感情的道謝之后，也不動怒，只問道：“聽說秦斂前些日子在宮中大興巫蠱之術，糾集了一群道士進宮，每天穿著道袍念念有詞地做法，將整個柔福殿攪得烏煙瘴氣不得安寧，是不是真的？”
秦恪道：“這不知是誰的無稽之談。陛下一直勤政愛民，近日更是仁慈治下，斷斷不曾理會這等下作之事。”
蘇啟笑著說道：“這種事怎么會是無稽之談。你家陛下廣納道士進宮，雖不算昭告天下，卻也沒瞞著。孤體諒秦斂辛苦，還特地派了兩個暗衛扮成道士混了進去，前些天他們剛剛傳來消息，說你家陛下郁郁寡歡，思念成疾，高燒不退，好不容易上朝沒幾日，就不得不又罷了朝，難道還是作假的？”
“……”
秦恪大概沒料到蘇啟敢這樣光明正大地說出自己的伎倆，噎著喉嚨半晌不知道該說什么。而蘇啟又一貫喜歡欺負遲鈍的人挑釁聰明的人，他便自顧自地說下去：“說完了秦斂，就再來說說你。你既為質子，則你認為，五年后若是南朝和蘇國再度兵戎相見，是南朝會贏呢，還是蘇國會贏？”
或許是白天的暑氣尚未散去，又或許是房間中燭火太多導致悶熱，我雖離得不算近，也能隱約看到秦恪嘴巴張了閉，閉了張，臉上有汗水在潸潸而下。
蘇啟的折扇也跟著開了合，合了開，晾人晾到滿意了，才悠閑地道：“我真納悶，秦斂怎么會沒眼力見到這種地步，居然挑中你來做質子。你懂不懂什么叫質子？質子的意思便是即便孤現在直接殺了你，秦斂也不能對蘇國做些什么。要想活著，就識時務一點，該彎腰時就彎腰。你的南朝陛下沒在這里，說點好聽的又不會要了你的命，擺的哪門子清高姿態，迂腐之極。別在這里擺起你那些所謂的骨氣，沒有用。”
秦恪雙腿發軟，幾乎要跪下去，幸好被身后的隨從扶了一把才勉強站住，定定神，躬身道：“陛下說的是。”
“下去。以后有事沒事都別讓孤再看到你，也最好別讓孤不得已想起你。”
又過了幾日，太醫照例前來診脈，照例是對病情一籌莫展，只陳套地再次叮囑了一番繁冗的注意事項，接著便勸我既然閑來無事，索性出宮看看散散心。
我雖一直認為自己并沒有什么心煩的事，但太醫每次診斷，又都斷言說我內心郁結不得排解，堅持聲稱我務必要減緩心中憂愁，又暗示我說雖然都是等死，然而心情愉快地等死畢竟總是要比心情抑郁地等死要好很多，因此不如四處轉轉。我對這種站著說話不腰疼的語氣甚為無語。想來任誰知道將死之期不遠時，都不會如何心情愉快。再者心情愉快不愉快又不是我能決定的，我也想時時都心情愉快，可我又沒有辦法。
只是雖然我堅持聲稱自己沒有憂煩，卻不能讓蘇啟和蘇姿也跟著相信。這兩個人都十分肯定地說我一定是有事悶在心中，只不過暫時死鴨子嘴硬。我無奈，便頗有種眾人皆醉我獨醒的悲戚慨嘆之感。
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