回到未央宮后，圣元帝將懷里的兩張紙?zhí)统鰜?lái)，攤開(kāi)在桌上。因折疊的時(shí)間太久，印痕很難去除，令上面的羅剎惡鬼和笑面菩薩有些扭曲變形。他用手掌壓了壓，又撫了撫，終是無(wú)法恢復(fù)原狀，神色不由郁郁。

白福端著托盤(pán)走過(guò)去，依照慣例將茶杯茶壺等物擺放在陛下觸手可及的地方，卻聽(tīng)他沉聲道，“放遠(yuǎn)些，省得茶水溢出杯沿，打濕紙張。”

白福一面告罪一面把托盤(pán)挪遠(yuǎn)，找了四塊鎮(zhèn)紙將兩幅畫(huà)分別壓平，有心贊幾句，卻怕馬屁拍到馬腿上，只得悻悻退至一旁。略壓了片刻，將鎮(zhèn)紙移開(kāi)后印痕還在，且文萃樓為賓客準(zhǔn)備的都是下等宣紙，又薄又黃，想來(lái)保存不了多久。圣元帝看了看，終是拿起紙朝甘泉宮走去。

甘泉宮內(nèi)，葉蓁屏退左右，正與母親劉氏密談，說(shuō)到趙陸離鞭打趙望舒那一截，劉氏氣得破口大罵，直說(shuō)對(duì)方負(fù)心薄幸、虎毒食子云云。

葉蓁并未回應(yīng)，只皺著眉頭聆聽(tīng)。當(dāng)年她既舍得扔下一雙兒女和癡情不悔的夫君，去追求滔天富貴，可見(jiàn)是個(gè)狠心絕情的，自然不會(huì)再對(duì)侯府的諸人諸事有所留戀。若非趙陸離還有幾分利用價(jià)值，她早就與對(duì)方恩斷義絕，哪里還會(huì)吊著他。聽(tīng)說(shuō)趙陸離在關(guān)素衣的攛掇下責(zé)罰一雙兒女，又將掌家權(quán)盡數(shù)交付，不免慶幸自己棋高一著。連死心眼的趙陸離都能被她迅速左右操控，倘若讓她進(jìn)宮，豈不變成自己的心腹大患？

說(shuō)不上為什么，即便未曾謀面，她對(duì)關(guān)素衣卻心存極大的厭憎與忌憚，恨不能將她打落塵埃，看著她狼狽不堪，生不如死才好。

葉蓁厭惡趙陸離耳根子軟，懦弱無(wú)用，卻也不會(huì)放任他成為別人的臂助。想了想，她正欲指點(diǎn)母親把葉繁弄進(jìn)侯府，卻聽(tīng)屏風(fēng)后傳來(lái)一道低沉的聲音，“你們?cè)谡f(shuō)什么？”

母女二人頓時(shí)魂飛天外，一面跑出去迎駕一面反復(fù)回憶剛才都說(shuō)了什么，會(huì)不會(huì)犯了忌諱。殿外的宮人全都匍匐在地，瑟瑟發(fā)抖，見(jiàn)陛下有意暗訪而來(lái)，竟無(wú)人敢出聲提醒。

所幸葉蓁反感劉氏言語(yǔ)粗鄙，在她埋怨時(shí)一般都默默旁聽(tīng)，不喜應(yīng)和，倒沒(méi)說(shuō)什么與平日風(fēng)格大為同的話(huà)。而劉氏對(duì)關(guān)素衣極其痛恨，來(lái)了小半個(gè)時(shí)辰，也只是滔滔不絕地?cái)?shù)落她的種種惡行，并未暴露女兒和葉家的陰私。

數(shù)落關(guān)氏那些話(huà)讓陛下聽(tīng)去完全無(wú)傷大雅，反而不著痕跡地上了一次眼藥。想來(lái)，日后在陛下心里，鎮(zhèn)北侯夫人便是個(gè)自私狠毒，虐待繼子繼女的形象。而陛下此人極其固執(zhí)，倘若先入為主地厭憎一個(gè)人，旁人說(shuō)什么都不會(huì)更改，反之亦然。

愛(ài)則加諸膝惡則墜諸淵，這性子十分容易討好，卻也十分容易失控。他寵愛(ài)你的時(shí)候會(huì)百依百順、有求必應(yīng)，他若厭了你，那就只能自求多福了。

葉蓁反復(fù)回憶與母親的談話(huà)，確定沒(méi)有失格之處，且還歪打正著，這才放下心來(lái)。劉氏能把女兒調(diào)·教成婕妤娘娘，腦子自然也轉(zhuǎn)得很快，待到跪下請(qǐng)安時(shí)，慘白的臉色已恢復(fù)如常。

葉蓁早前與劉氏說(shuō)過(guò)，即便離開(kāi)了鎮(zhèn)北侯府，也不能擺出翻臉不認(rèn)人的姿態(tài)，恰恰相反，更要在不經(jīng)意間流露出內(nèi)心的痛苦和不舍，才能博得陛下的憐惜；才能讓他明白，她是個(gè)重情重義，為生活所迫的弱女子，需要一個(gè)強(qiáng)而有力的庇護(hù)。

也因此，哪怕葉蓁對(duì)一雙兒女和前夫并無(wú)多少感情，平時(shí)總也表現(xiàn)出“念念不忘”的模樣。但“念念不忘”和“不得不忘”之間卻得有一個(gè)完美的過(guò)度，否則天長(zhǎng)日久，難免叫陛下灰心，最后反倒弄巧成拙。

故此，劉氏并不忌諱在圣元帝面前提起外孫和外孫女，行禮過(guò)后抹著淚道，“陛下有所不知，那關(guān)氏與傳說(shuō)中根本不像，一去就攛掇侯爺毒打望舒一頓，現(xiàn)如今將他關(guān)在家里，連門(mén)都不讓出。還有我那可憐的外孫女，本該四處交際應(yīng)酬，也好叫各家長(zhǎng)輩們相看相看，免得將來(lái)婚事艱難，而侯府主母更該主動(dòng)為她舉辦茶會(huì)、花會(huì)，開(kāi)拓人脈，哪料關(guān)氏卻反其道而行，連連替熙兒拒了很多帖子，且嚴(yán)禁她與世家貴女來(lái)往，只讓她跟前跟后地伺候。陛下您說(shuō)，世上哪有這樣的母親？她是想把望舒養(yǎng)廢，又誤了熙兒終身啊！”

說(shuō)到此處，劉氏已哽咽難言。

葉蓁“沒(méi)敢”當(dāng)著陛下的面兒哭，眼眶卻盈滿(mǎn)欲落不落的淚水，比痛哭更為惹人憐惜。

圣元帝將兩幅畫(huà)平鋪在桌面上，緩緩用手掌摩挲壓平，剛毅俊美的臉龐不顯喜怒。待劉氏說(shuō)完，他淡淡開(kāi)口，“前些日子有人來(lái)報(bào)，說(shuō)成王世子被人打破腦袋差點(diǎn)送命。朕當(dāng)時(shí)忙于政務(wù)并未細(xì)查，只著太醫(yī)令前去診治。”

劉氏漸漸止了哭聲，忐忑不安地朝女兒看去。葉蓁心道不妙，卻不敢接話(huà)，只勉強(qiáng)扯了扯嘴角。