老夫人雖也是官宦人家出身，卻只略識幾個字，并無甚見識，嫁入趙府后沒享到清福，反而全家獲罪發配邊關，越發受了磋磨，對政事的敏感度也就大大下降。她原以為葉蓁極為受寵，手里又握著宮權，葉家早晚會碾壓侯府甚至帝師府，成為又一個頂級門閥，卻沒料媳婦竟斷言葉家必會遭難。

這里面可有什么門道？倘若是真的，那她真該燃放幾百串鞭炮慶祝慶祝。這樣想著，她也就這樣問了。

關素衣一面替婆母斟茶，一面徐徐開口，“古有祖制，不可僭越，大到房屋如何建造，小到衣襟左右之分，甚至連喝酒的器具，祭祀的供品，布料的顏色和刺繡的花樣，都按照身份高低、血脈貴賤、種姓不同而各有規定。至尊至貴則百無禁忌，位卑位賤則萬般小心，倘若賤者越了祖制，必受嚴懲。老夫人，您看葉家是貴還是賤？”

想到椒房獨寵的葉蓁，老夫人遲疑道，“葉家雖出身低微，但葉婕妤背后靠著皇上，已算是半個皇家人，自然屬于貴者。”

關素衣搖頭輕笑，“非也。她是真受寵還是假受寵，這話除了皇上誰也說不準。然，我卻能猜到十之八·九。皇上滅諸侯，建魏國，免賦稅，輕徭役，結束幾百年的戰亂之苦，令百姓休養生息，安居樂業，道一句曠世明君也不為過。他并無治世之經驗，故一切都需慢慢摸索，而昔年俱亡之邦國，每一位守國門死社稷的君主都是他或借鑒，或效仿，或引以為戒的榜樣。大周因分封諸侯而四分五裂，秦國因改制郡縣而大一統，于是皇上沿襲郡縣制，滅了諸侯國；前朝末帝被司禮監掌印太監亂刀刺殺，謀朝篡位，故皇上廢十二監制，設內外侍，且嚴禁太監參政議政，杜絕宦官之禍；前漢因內闈之亂、外戚之禍而分崩離析，江山社稷最終被外戚王莽奪走，建新朝，于是皇上遏制外戚，嚴修內闈。您看今年選入宮中的丞相之女、鎮國將軍之女、關外侯之女……皆因種種緣故而遣送歸家，留下的美人均家世普通，無甚背景，由此可見皇上對外戚的防備已達到何種程度。都說帝王多疑，此言非虛，而他選擇將宮權交給一個商賈之女，其中除了恩情，就沒有一點兒政治上的考慮？他對葉婕妤的寵愛真能達到越過皇權的地步？”

老夫人聽得癡了，越想越覺有理。

關素衣沾了沾茶水潤喉，繼續道，“商人逐利，擅長鉆營，葉家是如何發家的，不僅他們自個兒知道，旁人亦看得清楚明白。當年皇上與諸位兄弟共同對敵，后因齟齬而反目，葉家幾面討好，左右支應，昨兒賣成王萬石糧草，今兒賣晉王幾千戰馬，明兒又賣皇上許多刀具，二王謀反，背后也少不了葉家的錢財支持。他葉家冷眼旁觀，渾水摸魚，為的不就是等某位皇子勝出，從而漁翁得利嗎？然皇上并非蠢材，早已將他看透，正欲找個由頭發落葉家，葉婕妤卻忽然冒出來，拼了一個救駕之恩。于是葉家危困立解。”

老夫人恍然大悟道，“皇上發落葉家？是了是了，有一年邊關流行馬瘟，葉老爺被抓了去，說他故意將瘟馬賣給軍營，有勾結外敵的嫌疑，欲將之抄家斬首。為了這個，侯爺多番奔走，幾經斡旋，后來……后來葉婕妤救了皇上，葉家便災禍全消了。”

倘若兒媳婦不點明，她竟半點沒察覺那些陳年舊事還隱藏著如此錯綜復雜的內情。

關素衣頷首道，“皇上重情重義，知恩圖報，所以愿意摒棄前嫌善待葉家，卻并不代表他能毫無底線的縱容外戚坐大。丞相、鎮國將軍、關外侯，哪一個不是助他登頂的肱骨大臣，哪一個對他沒有莫大助益？他連他們都要防備，更何況半途攀附、心懷叵測的葉家？葉婕妤的風評此前一直很好，聽說因身體孱弱并不如何在內闈走動，更不擅權自專，僭越行事，故皇上對她很放心，也愿意寵上一寵。但最近一段日子，也不知她如何想的，竟張揚高調起來，皇上正值用人之際，欲抬舉關家標榜儒學，她偏偏著力打壓，豈不是與皇上對著干？皇上本就忌憚外戚，多加防備，見她心大了，又哪能寬宥？”

老夫人連連附和，“是矣，是矣，后宮美人眾多，環肥燕瘦各有千秋，皇上想要什么樣的沒有，哪能因此而危害皇權。”

關素衣又道，“便是退一萬步來說，皇上對葉婕妤情深義厚，言聽計從，縱容了她的僭越之舉，那后宮嬪妃、皇室宗親、世家巨族、朝堂新貴又該怎么想？國庫有且僅有一件的珍寶竟被一介商賈之女得去，這還不算，轉手又賜給族妹，且還是欲為人妾身份卑賤的族妹。她哪里是在抬舉母家，卻是在招惹全燕京勛貴的嫉恨；她哪里是在贈寶，卻是在甩一枚燙手山芋。您且等著，如果葉家繼續猖狂下去，即便皇上不出手也多的是人敲打。”

慢條斯理地喝了一口熱茶，她幽幽長嘆，“商賈就是商賈，眼界與見識終究有限，只看得見手邊的利益，卻看不見長遠的布局。所以世人才有這么一句話——道德傳家，十代以上，耕讀傳家次之，詩書傳家又次之，富貴傳家，不過三代則止。葉繁若想興風作浪，我便看看她能得意多久。”

老夫人不斷琢磨媳婦這些話，末了拊掌大贊，“好一個道德傳家，十代以上。我趙家能娶到素衣為媳，實乃祖宗上輩子積德！也罷，葉家既要作妖，咱們就等著看他來日下場。”

阿彌陀佛，幸虧葉蓁走了，否則侯府定會被她禍害三代！這樣一想，老夫人對昔年齷齪總算徹底釋懷。

屋內婆媳二人扯開話題，談笑晏晏，屋外卻死寂一片。沉思中的趙陸離并未發現那打簾通傳的小丫鬟正用一種奇異的目光偷覷新婚妻子。他現在心緒煩亂，呆站半晌竟帶著兩個孩子掩面而走，似是不敢見人。

何需等到日后再看葉家的下場，就在一個時辰前，那代表葉家榮寵的珊瑚樹已碎成齏粉，而皇上非但不查，反倒撤走禁軍，置之不理。正如關素衣所說，倘若葉家老老實實、安分守己，他便當個玩意兒一般寵愛，反之，葉家一旦流露出擅權結黨之意，他便會使出雷霆手段壓服。他忌憚外戚，又哪里會放任葉家成長？

外戚橫行，宦官干政，王與馬共天下的局面，從此再也不會出現，這天下只能姓霍。哪怕與那霸道至極的君王同袍近十年，趙陸離卻悲哀的發現，自己對他的了解，還比不得關素衣由淺入深的分析來的透徹。

那碎掉的紅珊瑚恐怕就是他敲山震虎的手段吧？因果來的太快，也不知蓁兒會如何惶恐害怕，又該如何自處？及至此時，趙陸離心心念念的還是亡妻，竟絲毫也不顧及新夫人的顏面與觀感。

當然關素衣也并不稀罕他的關心，等粥熬好就與婆母站在角門處，每遇見一位路人就布施一碗，結一個善緣，積一份福德。

繼母已把話說得那般清楚，把時局分析的那般透徹，甚至連皇上的為人與脾性亦探知一二，趙純熙又豈會聽不懂？她渾渾噩噩地回到蓬萊苑，屏退閑雜人等后才咬牙道，“關氏那些話，想必你也聽見了吧？”

荷香汗出如漿，聲音打顫，“聽，聽見了。”

“那你說我現在該怎么辦？葉家已經遭殃，皇上棄之不管，甚至于我大姨母恐也失寵，我現在還能依仗誰？難道真讓我去給關氏磕頭認錯，然后幫著她打擊三姨母，打擊葉家？這與認賊做母有何區別？我不甘心，我真的不甘心，我從來不想要什么繼母，我只想要我自己的母親。”她終究只是個半大孩子，遇見這種完全超出掌控的事，當即便哭起來，心里已被迷茫和恐懼填滿。

她一面渴盼母愛，一面痛恨葉蓁拋夫棄子，私心里卻又羨慕她富貴已極的生活，于是便效仿對方的不擇手段與汲汲營營。在無人教導的情況下，她的一舉一動、一言一行都毫無章法，甚至有些荒誕可笑，所以無需繼母出手就被殘酷的現實一一戳破。

荷香可憐這樣的大小姐，卻又不敢胡亂開口。事實已經證明她之前對葉家的預測都是笑話，害得大小姐帶著葉姨娘發來的雙紅名帖去夫人那里耀武揚威。夫人聰明絕頂，哪能聽不出她話里話外的譏諷與奚落？然而在她看來，志得意滿的大小姐，恐怕與那跳梁小丑無異吧？難怪她一點兒也不覺得屈辱，還能那般氣定神閑的練字。

未曾踏入葉府一步，她就已經預測到葉家的災禍，真是鐵口直斷，料事如神。這樣想著，荷香不禁有些恐懼，抖著嗓音勸慰，“識時務者為俊杰。小姐，葉家遭難，您暫時還得仰仗夫人，不如，不如繼續給她伏低做小，伺候左右，以待日后徐徐圖之。”

趙純熙忘了哭泣，沉默良久才啐道，“閉嘴！我就是死也不會向她低頭！她若是不管我，還有父親呢，便是三姨母受了葉家牽累，在后院使不上力，給她添點堵也輕而易舉。我就不信她真能只手遮天，倘若十七八年生不出孩子，我看她怎么得意！屆時還不得仰仗我和望舒？三十年河東三十年河西，我且與她杠上了！”