因皇上催得急,封后大典在短短半月之間就籌辦起來,將九黎族與漢族的傳統糅雜在一起進行改制,比以往任何一個邦國的封后大典更隆重,也更冗長。
婚禮的前三天,皇后便要開始齋戒沐浴,也在這一天,一路游玩北上的仲老爺子和左老夫人終于趕到燕京,為外孫女兒送嫁。貼滿大紅囍字的閨房里,左老夫人正在給外孫女絞面,仲氏一邊擦淚一邊調和脂粉,打算把女兒打扮得漂漂亮亮出門。幾位宮女被趕至門外,無奈嘆氣。
“我總催你外祖父快些走,到了京城便能多陪陪依依。你外祖父偏要繞遠路,說是得采集各地稻種,培育良品。如今倒好,我倆剛入城門,竟聽說依依要出嫁了,夫婿還是當今圣上。正所謂一入宮門深似海,往后想見依依一面怕是不容易了。”左老夫人低聲嘆息。
關素衣眼眶微微發紅,握住外祖母的手說道,“那您和外祖父就別走了,在京里住下吧。你們想我的時候便能遞牌子入宮,想見就能見著。若還像以往那般天南海北地跑,我出不得遠門,又該上哪兒找您們?”
“是啊娘,您和爹就在京里住下吧。”仲氏勸說道。
“老頭子待不住,整天只想著怎么種地,怎么治水,我哪里管得到他?”左老夫人將大紅鳳袍攤開,一層一層往外孫女身上套,叮囑道,“嫁入宮中不比嫁入尋常人家,更要莊重賢良。皇上也非尋常男子,與他相處要拿捏好尺度,不可太過親近,又不可太過疏遠。太親昵容易失心,太疏遠容易失禮,既不可上心又不可無禮,這其中的道道還需你自己去摸索。他寵愛你,你要懂得感恩;他冷落你,你亦要淡然處之。所謂舉案齊眉,相敬如賓,就是把夫君當成賓客,他來你便掃榻相迎;他走你便躬身相送,來來去去且隨他的意吧。”
關素衣含淚點頭。她明白世間男子大多如此,情濃時待你如火,熱烈而又赤誠;火焰燒完,留下的只有灰燼而已。她只希望這把火燒得慢一些,久一些,哪怕留下一地灰燼,好歹還能透著一點余溫,在她老死之前不要完全冷透。
她愿意相信現在的忽納爾,但將來會如何,誰又知道?他是帝王,坐擁后宮三千佳麗,等她年老色衰,總會有更美麗鮮活的女子取而代之。所謂“執子之手,與子偕老”,描寫的從來就不是夫妻之情。
強迫自己想些高興的片段,這才忍住落淚的沖動,關素衣拜別家人,登上鳳攆,在儀仗隊的簇擁下朝皇宮行去。街道兩旁站滿了看熱鬧的百姓,然而隔著重重珠簾,他們壓根看不清皇后娘娘的樣貌,只滿眼都是喜慶的火紅色,處處張燈結彩,鑼鼓喧天。
鳳攆入了宮門,皇后便要踩著長長的紅地毯前往祭壇悼念先祖,末了行至太和殿接受冊封,然后與皇帝去到金鑾殿,接受朝臣和命婦參拜。這是一段極為漫長的路程,走一段拜一段,所謂八拜之禮便是如此。而皇后的朝服加上頭上的鳳冠,少說也有二十幾斤,若堅持到禮畢,少說也得去半條命。
關素衣刻意穿了一雙軟底鞋,也做好了受罪的準備,卻在掀開珠簾,看見跪伏滿地的文武大臣與朝廷命婦時,陡然感受到這份重量不僅來自于服飾,還來自于責任。如果不真正站在高處,看見萬眾叩拜,歸之若水的景象,絕無法領悟“一國之母”四字。
就在這一瞬間,她忽然退怯了,深深懷疑自己能否扛得起這幅重擔。她重活一回,原本只想過得更自在,更快活一些罷了。當她忍不住退后一小步時,眼前忽然伸過來一只大手,掌心向上,仿佛在等待握住一份羈絆。
“忽納爾。”她低喚一聲,這才發現本該端坐殿堂的男人,竟早已站在鳳攆下。
“夫人走吧。”他低沉的嗓音被鐘鳴聲掩蓋過去,唯有近在咫尺的關素衣才能聽到。
“你怎么來了?”封后大典該如何進行,這些天祖父和父親已叮囑過她很多遍,卻沒料剛開始就被打亂了步驟。但這一變化并未讓關素衣慌亂,反倒令她迅速恢復常態。她面上綻開端莊而又明麗的笑容,握緊忽納爾的手,慢慢朝前走去。
“我不想坐在殿堂上等待夫人。”圣元帝垂眸看她,輕笑道,“那么久都等過來了,現在只需再等半個時辰,卻仿佛難以忍受。況且我早就說過,今后會牽著夫人一起走。”
關素衣完全忘了之前的遲疑與恐懼,微不可見地晃了晃二人十指相扣的手臂,低聲道,“幸好你來了,你若是不來,我差點退回鳳攆里去。”
“夫人也會害怕嗎?”圣元帝有些意外。
“我是人,當然會感到害怕。我害怕擔不起一國之母的重任,害怕給你丟臉,給關家抹黑。我從來沒當過皇后,更享受不了所有人跪在腳下的感覺。那種莊嚴肅穆卻又巍峨如山的氛圍層層堆疊起來,壓得我喘不過氣。如果你不來,我或許能堅持走完這一路,卻絕對不會輕松。”
所以幸好你來了。她沒把最后一句話說出口,瞥向忽納爾的眼里卻飽含感激與動容。在外祖母的千叮萬囑下,她已一遍又一遍加固心防,卻在看見這人的一瞬間化為烏有。
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