一九九二年四月十六日。

下午十二點零七分。

午餐時間。

哈利殺氣騰騰地走向幾乎沒人的格蘭芬多長桌，一眼看出今天的午飯是布林和茹泊肉丸[2]，餐桌話題也被哈利一耳朵聽穿：是關于魁地奇的；這種聽覺環境比銹鏈鋸發出的噪音差點兒，但總比拉文克勞長桌上關于赫敏的連篇鬼話強。格蘭芬多學院至少對德拉科·馬爾福少些同情，出于政治動機也更希望大家就干脆忘掉某些不幸事實得了；即使這算不得閉嘴的好理由，至少他們沒議論。迪安、西莫和拉文德都去度假了，但好歹還有人留下……

“剛才主賓席上怎么亂成一團？”哈利問韋斯萊雙胞胎·意識集合體，一邊動手給自己盛菜，“我進來的時候他們好像才快搞定。”

“我們深受愛戴，卻笨手笨腳的特里勞妮教授——”

“貌似腦子一滑，就把一整盆湯潑到了自己身上——”

“更別提海格先生也跟著遭了殃。”

一望可知，教工席上，占卜教授確實在瘋狂揮舞魔杖，混血巨人擦著自己的衣服。其他人好像不怎么注意，就算是麥格教授也沒有。弗立維教授一如往常地站在椅子上，校長似乎又缺席了（他大半個假期都不在），斯普勞特、辛尼斯塔和維克多教授也一如往常地聚在一起吃飯，還有——

“你們知道不，”哈利說，轉頭望向天花板上湛藍天空的幻象，“這事有時候還是讓我毛骨悚然。”

“啥事？”弗雷德或喬治說。

強大又神秘的黑魔法防御術教授正在“休憩”，或者或者正進入了那種天知道什么不對勁的狀態，他的雙手正笨拙猶豫地試圖抓住盤子里一只像是在躲著他的雞腿。

“呃，沒什么。”哈利說，“我還不大習慣霍格沃茨呢。”

哈利在適度的沉默中繼續吃，韋斯萊們則討論著一種影響神智的奇特物質，其名為查德里火炮隊。

“你腦子里轉著什么深邃神秘的念頭啊？”離他很近的一個看起來很年輕的短發女巫說，“我的意思是，我只是好奇。順帶一提，我叫布莉安妮。”她帶著某種表情凝視著他，這表情屬于哈利在長大點兒前堅決不想理會的那一類表情。

“嗯，”哈利說，“你知道那些極其簡單的人工智能程序吧，比如eliza[3]？編程設計讓它們能用詞匯組織合乎文法的英語句子，但它們完全不知道自己的用詞都是什么意思。”

“當然啦，”女巫說，“我箱子里就存著一打呢。”

“啊，我十分確定我對女孩的理解大概就在那個水平上。”

突然一片安靜。

哈利用了幾秒才意識到，不，整個禮堂里的人盯著的不是他自己，于是哈利轉頭一看。

踉踉蹌蹌進了大禮堂的人影似乎是費爾奇先生，霍格沃茨象征性的維護走廊紀律的員工。他和他捕獵成性的貓，洛麗絲夫人，有時會和哈利遇上，碰面的頻率不高，而且隨機；通常哈利都穿著他史詩級別的死亡圣器悄無聲息地飄然而過。（哈利曾咨詢過韋斯萊雙胞胎，想在這么一個招人惦記的目標身上玩惡作劇。隨之弗雷德或喬治便悄悄指出，大家從沒看見費爾奇先生用過魔杖；考慮到那么多咒語都對管理員的職務很有用，這事可真奇怪。這也讓你深思：鄧布利多為什么要給這人在霍格沃茨安排個工作？于是哈利閉了嘴。）

眼下，費爾奇先生褐色的衣服混亂不整，浸透汗水，他的肩膀在呼吸間明顯地起伏，他形影不離的貓不見了。

“有巨怪——”費爾奇先生喘著粗氣喊道，“在地牢里——”

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主賓席上，米勒娃·麥格刷地一下站起來，帶倒了身后的椅子。

“阿格斯！”她叫道，“你出什么事了？”

阿格斯·費爾奇從巨門踉蹌進入，他的上半身滿是血紅色條痕和斑點，就好像有人把牛排醬潑了他一臉。“巨怪——灰色的——比我高一倍——它——它——”阿格斯·費爾奇手捂著臉，“它吃了洛麗絲夫人——一口就把她吃掉了——”

米勒娃的另一個自我猛地一陣驚愕，她不怎么喜歡那只貓，但她們倆畢竟都是貓科動物。

騷動開始在大禮堂蔓延。西弗勒斯從教工席上起身，不知怎么回事，居然成功地避免了引起注意。他一個字也沒說，就大步走出了巨門。

當然了，米勒娃想道，四層走廊——這可能是個調虎離山計——

她心中暗自將這類任務托付給了西弗勒斯，拔出魔杖，高高舉起，發射了五簇紫色的火焰，伴隨著尖利的噼啪生。

除了阿格斯破碎的抽泣，只剩下一片驚呆了的靜寂。

“看來霍格沃茨里有危險生物在逃。”她對教工席上的教工們宣布，“我請求你們來協助搜索。”接著她轉向呆呆觀望的學生們，提高了音量，“級長們——立刻把你們學院的學生領回宿舍！”

格蘭芬多長桌上，珀西·韋斯萊一躍而起。“跟我來！”他高聲說，“一年級生，待在一起！不，你別——”然而此時其他級長也已經提高嗓音，新一輪嘈雜開始了。

此時一個清晰、冰涼的聲音在突然爆發的一波噪音下響起。

“副校長女士。”

她轉身。

黑魔法防御術教授冷靜地用餐巾擦著手，從教工桌旁站起。“我并無冒犯之意，”身份不明先生說，“但您確實不是戰術專家，女士。在這種情形下，更明智的做法可能是——”

“我誠心道歉，教授，”麥格教授轉身走向巨門，菲利烏斯和波莫娜已經起身跟上了她，魯伯·海格這位混血巨人也站了起來，高高聳立在他們中間。時至今日，類似的經驗麥格已經有了太多次，“悲劇的經歷教會我，在這種時候，不宜采納任何現任防御術教授提供的建議。實際上，我認為我和你一同去找巨怪更為明智，這樣，假如這段時間里發生什么異常情況，你就不會被懷疑為肇事者了。”

防御術教授毫不遲疑，行云流水地走到格蘭芬多長桌旁，手掌一拍，發出地板破碎塌陷一般的聲響。

“格蘭芬多院的米歇爾·摩根，品尼尼戰隊的二把手，”拍手聲導致的安靜中，防御術教授冷靜地說，“請向你的院長提出建議。”

米歇爾·摩根站上她的長凳，開始說話；相比米勒娃記憶中她開學初的樣子，個子嬌小的女巫的語氣自信了很多。“穿行在走廊里的學生會分散開來，無法被保護。所有學生應當留在禮堂里，聚集在大廳中央……不能被桌子圍在中間，巨怪能夠直接躍過桌子…學生四周應該安排七年級生來防御。只用軍隊里的人，其他人不管決斗多優秀都不能用，以防自己人互相之間誤傷。”米歇爾猶豫了一下。“我很抱歉，海格先生，但是——參加搜尋對你而言不安全，你應當和學生一起留在后方。特里勞妮教授也不該獨自面對巨怪，”米歇爾說這段時語調里的歉意少多了，“但如果她和奇洛教授組隊，他倆則能形成一個可信、有效的戰斗單位。我的分析就是這些，教授。”

“不錯，鑒于這是臨場答出的，”防御術教授評價道，“獎勵你二十奇洛分。不過你仍然忽略了更簡單的一點：家并不意味著安全，巨怪足夠強壯，可以把肖像畫從門框上扯下來——”

“夠了。”米勒娃厲聲說道，“謝謝你，摩根小姐。”她看向長桌邊觀望的人群，“學生們，按她說的做。”她轉頭看回教工席，“特里勞妮教授，你來陪同防御術教授——”