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中華民國二十八年，相當(dāng)于1939年，那年氣候反常，黃河泛濫決口，到處都有怪事。成群的蝗蟲飛進(jìn)城里，遠(yuǎn)看如同一朵朵黑云，鋪了天蓋了地，把太陽都遮住了，見了人也不躲，直接往身上撞，天上地下到處都是，一抬腳就能踩死好幾只，估計是打山東、河南那邊飛過來的。黃河流域的蝗災(zāi)自古不絕，很多地方為了避免蝗災(zāi)保住莊稼，還特地蓋了“螞蚱廟”，里邊供上“螞蚱神”，歷來香火不斷?？赡鞘窃卩l(xiāng)下，這種情況在城里太少見了，平時家里的孩子出去逮螞蚱，一天下來捉上半口袋那就不少了，哪見過這種陣勢？有些好事兒的，專門拿麻袋捉蝗蟲，根本不用費勁，站到街上隨手一兜就是半麻袋，捉完放油鍋里炸了，一碗一碗地賣，也不貴，倆大子兒一碗。也真有膽大的人敢吃，別說味道還挺不錯，炸得又酥又脆，公的肉嫩母的子滿，嚼在嘴里滿口留香。窮老百姓肚子里油水少，平常見不著什么葷腥，所以這東西大人孩子都喜歡吃，掏幾個大子兒買上兩碗當(dāng)零嘴兒，也算是解了饞。

除了成群的蝗蟲遮天蔽日，反常之事還有不少，比如黃鼠狼子搬家。有居民趕早出去，天蒙蒙亮的時候打開門一看，大馬路上跑的全是黃鼠狼子，有大有小，神色慌張，凈是一家子一家子的。過去那會兒城里的黃鼠狼子不少，可這東西知道躲人，偶爾才能看見一只兩只，從未有過成群結(jié)隊的，看見人也不知道避讓，直著眼滿處亂竄。你瞧它，它也瞧你，最后拿眼睛一看你，它走了，就跟沒事兒人似的，等天光大亮之后就逃得沒影兒了。人們議論紛紛，這可不是什么好兆頭，怕是要出什么大事。

隨后開始下暴雨，那真叫瓢潑大雨，密得看不出雨絲，直接從天上砸下來，下到地上起白煙兒。街上行人稀少，沒有天大的事誰也不趕這日子口上出去，各家買賣也都關(guān)了門閉了戶，窩在家里頭不做生意了。有錢人家還好說，家里存了米面油鹽，吃什么有什么，個把月不出門也斷不了糧。看天兒吃飯的窮人可崴了，每天都得出去掙嚼谷兒喂肚子，出不了門只得瞪眼挨餓。即使頂風(fēng)冒雨出去了，也沒有活兒干掙不到錢。崔老道那會兒租住在南市的一條胡同里，也是個大雜院，從里到外好幾十戶人家。

崔老道對門這戶，是以拉洋車糊口，洋車也有叫黃包車的，一個地方一個叫法，木頭車身，膠皮輪帶，天津人稱之為“膠皮”。這個拉洋車的又膀又壯、高高大大，長得也挺黑，大伙兒給起了個外號叫鐵柱子。為人老實本分，什么手藝也沒有，但是人長得五大三粗，有膀子力氣，只能靠賣力氣吃飯，想湊錢買洋車可買不起，只得到車場子里賃一輛，按天給車份兒錢，剩下的才是自己賺的。

要說這拉洋車也能掙錢，干哪一行都有機(jī)靈的，那些會拉車的車夫，將洋車收拾得干干凈凈，用個小墊子鋪好了，讓人坐上去不硬不涼。自己穿得也利索，專門兒到車站、碼頭或者大飯莊子門口等客。眼神兒活泛，一般的人他不拉，喊他都不理你，假裝聽不見，知道你沒什么錢，只揀看上去有錢的主兒；或者拉那些剛打鄉(xiāng)下進(jìn)城，不熟悉道路的老客。有錢的高興了往往多賞幾個，要的是這個排場。過去講究的洋車都帶腳鈴，擦得锃光瓦亮，搖晃起來“當(dāng)啷啷”脆響。這腳鈴可不是拉車的用，是給坐車的預(yù)備的，一般就是一輛車一個腳鈴，講究點兒的一輛車安倆，一腳踩一個，再講究的安仨，一腳踩一個，手里的文明棍兒杵一個，一路走一路踩腳鈴，叮叮當(dāng)當(dāng)招搖過市。這一趟車坐下來，比拉車的都累，那也高興，就為了顯示派頭兒。除了這種人，還愿意拉外鄉(xiāng)老客，初到天津城兩眼一抹黑，哪兒也不認(rèn)識哪兒，要多少他就得給多少，過橋都能賣他個橋票。這一天下來連油燈都不用帶，到了飯口就收車，掙上三四塊現(xiàn)大洋，交給車場子一塊，自己還能落下不少。

拉車有拉車的門道，首先說技術(shù)得好，抄起車把得是陰陽把，一手在前一手在后，這樣既容易轉(zhuǎn)彎，也不容易翻車。拉起車來講究眼觀六路、耳聽八方，嘴勤會說話，見人下菜碟兒，把坐車的主兒說美了，明明是五毛錢的路，能要出一塊五來。天天在路上跑，萬一趕寸了撞上人，幾句話就能把事兒平了，這都是本事?？蛇@幾樣本事鐵柱子身上是一門沒有，就是個榆木疙瘩腦袋、悶葫蘆嘴，而且他賃來的這輛車也是破破爛爛，車把斷了一根還是拿條扁擔(dān)續(xù)上的，成天拉著車滿城傻跑就是不上座兒，交車份兒錢都費勁兒，更別說掙錢了。家里老爹老娘都上了年歲，就指著他一個人掙錢吃飯，窮得不像樣。本來就是吃了上頓沒下頓，這次又趕上連雨天，出不了車就沒飯吃，鐵柱子的老爹得了重病臥床不起，出氣多進(jìn)氣少，這人眼瞅要完。

窮人家沒有錢請大夫，鐵柱子只得請土郎中過來看了看。什么叫“土郎中”呢？無非打著幌子走街串巷給人看病的江湖郎中。這路人大多是騙吃騙喝的庸才，沒什么真本事，可有一點好——膽子大，能治不能治的都敢給瞧，在他嘴里沒有看不了的病，萬一治好了能掙下錢來，治不好也自有一套江湖話說，至少可以混上一頓吃喝?？设F柱子找來的這位土郎中，進(jìn)門一摸那老頭兒都快沒脈了，挺不了多會兒，想騙錢也騙不出來，告訴鐵柱子甭費勁兒了，這個人馬上就沒，趕緊準(zhǔn)備后事。趁胳膊腿兒還沒僵，該換衣服換衣服，該買棺材買棺材，別等到蹬了腿再抓瞎。鐵柱子一聽爹不行了，眼淚“嘩嘩”往下流，一方面是心疼他爹，再一方面是真沒錢給老頭兒置辦裝裹棺材。但是人死了也不能扔到大馬路上，當(dāng)時慌了手腳。他也沒個主意，實不知如何是好，只能找鄰居崔老道商量。周周圍圍住的全是窮老百姓，也就崔老道見過世面，又認(rèn)識幾個字，懂的事兒多，主意也多，兩家當(dāng)了這么久的鄰居，如今只能找他了。

鐵柱子跑到崔老道這屋一敲門，崔老道正好在家待著呢。他也沒地方去，好幾天沒出攤兒了，一家老小也吃不上飯，你看著我我看著你，褲腰帶勒在脖子上，坐到屋里大眼瞪小眼，餓得眼珠子直發(fā)藍(lán)。聽鐵柱子一把鼻涕一把眼淚地這么一說，崔老道心里也挺難受，無奈想幫襯也幫襯不上，便告訴鐵柱子：“先別哭，人都免不了生老病死，光著急沒用，還得緊著事兒辦?！?

鐵柱子早蒙了，不蒙又能想出什么法子，便求崔老道給拿個主意。崔老道一想，這三伏天又下那么大的雨，一熱一潮屋子里跟蒸籠一樣，人死之后擱不了多久就得發(fā)臭，到時候招了蒼蠅漚了蛆，誰看了不腌心？于是跟這些老鄰居老街坊們湊了一點錢。這大雜院兒里住的都是窮苦之人，無多有少，能出點兒的就出點兒，有一個是一個，冒著大雨到棺材鋪半賒半買，...-->>

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