此后，張輔又跟上朱棣步伐，參加了第三、第四與第五次對韃靼的北伐。后朱棣在北伐回師途中駕崩，張輔率領軍隊回朝。

二、托孤唯老將，帝國之柱石

明仁宗朱高熾即位后，頗重張輔的德行與文治武功，更加對其委以重任，授其為太師，百官中，地位舉朝最為尊崇。

要知道，明朝時期，“三公”地位高于“三孤”，“三公”中，“太師”地位最高。有明一朝，生前被封為太師之人，除了李善長、張居正等人外，屈指可數。張輔以武將之身，生前就被尊為太師，可見他在朝中的地位。

《明史·張輔傳》記載：

成祖喪滿二十七日，帝素冠麻衣以朝。而群臣皆已從吉，惟輔與學士楊士奇服如帝。

這句話的意思是說，朱棣的喪期已滿，朝中百官要“除服”，朱高熾為了表達孝心，繼續穿麻衣上朝，而滿朝文武，只有兩個人和朱高熾一樣穿著素服，他們是張輔和楊士奇。英國公張輔是勛貴之首、德高望重；楊士奇是大學士，后來的“三楊”之首。這一文一武，都是朱高熾最信賴的心腹。

朱高熾是一位難得的仁君，只可惜他只在位10個月就病死了。他病逝前，因為南京發生地震，太子朱瞻基被派往赴南京視察，不料朱高熾突發急癥而亡。為了防止漢王朱高煦圖謀不軌，張輔勸皇后張氏（朱高熾之妻）當機立斷，立即做了三件事：第一，最大限度封鎖朱高熾去世的消息；第二，派心腹急召太子朱瞻基回京，并沿途保護；第三，令朱瞻基之弟朱瞻墡臨時監國，直到太子歸來。

張輔如此安排，可謂有備無患。于是，明朝最驚心動魄的危局，被張輔輕易化解。明宣宗朱瞻基登基后，對張輔分外禮遇。

宣德元年，漢王朱高煦不服朱瞻基為皇，意圖聯合朝臣，發動叛亂，還派使者聯系了張輔。此事原本不為朱瞻基所知，張輔二話沒說，綁了使者去見朱瞻基，這才得以識破漢王詭計。張輔于是協助朱瞻基調兵遣將，平復叛軍。從此，張輔權望更甚，朱瞻基命其朝夕隨侍左右，好隨時咨備軍國之事，引其為治國安邦之智囊。

公元1435年1月31日，明朝的第五位皇帝朱瞻基突然駕崩，臨終前，他將年僅9歲的太子朱祁鎮托孤給太皇太后張氏與五大臣（張輔、楊士奇、楊榮、楊溥、胡濙），五大臣的首便是張輔。

張輔其人不茍言笑，治軍嚴明，極善統兵，是明朝自永樂朝時起歷任四朝的當家大將。

朱祁鎮登基后，因其年弱，朝政一直由太皇太后張氏與五大臣把持。然而，張氏雖專政，卻不亂政，既不重用外戚，更反感自家人干預朝政，這在整個中國古代史中都極其罕見，一時再度延續“仁宣盛世”。張太后與五大臣主政期間，朱祁鎮意欲玩弄帝王心術，重用侍宦王振。因此，張太后有事沒事就喜歡把王振叫過去痛罵一頓，使得王振越發戰戰兢兢，不敢使壞。

公元1440年，五大臣之楊榮去世，1443年，太皇太后薨逝，朱祁鎮才陸續開始掌握實權。

朱祁鎮親政時，年方16歲，為了制衡四大臣，朱祁鎮開始再度起用寵宦王振。

在整個明史里，可謂是太監亂政的大舞臺，自朱瞻基之后，奸佞內宦幾乎成了朱家每一任皇帝的標配。

相反，明朝太監的作亂史，反過來便是無數文臣武將的血淚史。太監本是無根浮萍，歸根到底他們只是皇權的依附者與代理人。皇帝為了制衡朝臣，需要這些惡犬來看家護院。因此圍繞在太監與朝臣之間的斗爭，歷來是鮮血橫流，人頭落地。很不幸，英國公張輔便成了內斗的陪祭品。

公元1444年，五大臣之楊士奇去世，王振宦官集團開始抬頭，逾矩之事，時有發生。1446年，五大臣之楊溥去世，此時僅剩張輔與胡濙，宦官集團已經開始濫用王命職權，興風作浪。

當時朱祁鎮年方19，隨著張太后與三楊去世，幾乎大權在握。年少輕狂的君主，對自己的帝王心術十分得意，他把王振看做自己最能干的忠犬，對王振十分信任，又多有不察，給了王振以亂權之機。

此時，朱祁鎮仍是主少威弱，并不得張輔、胡濙等的尊崇，朝野上下對其重用王振亦是多有齟齬，這讓朱祁鎮與王振均有不滿。

雖為九五至尊，卻不受人尊崇信服，那種憋屈與不甘，可想而知。于是，朱祁鎮想做一番事業，讓那些老家伙看看自己的能力。

就在朱祁鎮登基的第十四個年頭，即1449年，瓦剌已經收服了整個北方游牧民族，他們趁勢發兵南下，進犯明朝邊土。

太監王振認為，此時正是皇帝御駕親征，樹立威信，使眾生折服的大好時機，因此慫恿青年皇帝朱祁鎮北伐親征瓦剌。

這個主意，幾乎與朱祁鎮本人的想法不謀而合，他盼星星盼月亮，終于盼來了這個千載難逢，揚眉吐氣的時刻，很快兩人便一拍即合，出師北伐。

朱祁鎮并不知道，他接下來會成為大明王朝唯一一位當過俘虜的皇帝。

時年，英國公張輔已是75歲高齡，朱祁鎮一旨令下，命張輔一起出師。垂垂老矣，雖然隨駕，但卻不被授予權力。已經漸漸年老力馳的張輔，不被朱祁鎮看在眼里。朱祁鎮之所以在這個年齡還要折騰張輔這把老骨頭，就是想讓張輔這個老家伙親眼看看他是如何揚眉吐氣地掃清瓦剌的。

三、天子意風發，含恨豬隊友

與英國公張輔一起同行的還有兵部尚書鄺堃、戶部尚書王佐和大學士曹鼐、張益等一百多位文臣武將。

只是，自打決定御駕親征時開始，朱祁鎮便有心把它作為自己的政治大秀。其決心要憑借自己的力量，驅除韃虜，樹立權威，因此一百多位能征善謀的文臣武將，只是被命令跟著去看他表演的，“不使預軍政”，絲毫不允許他們參與半點的軍政之事。

朱祁鎮御駕親征的大令一下，僅不到2天，就集結了號稱50萬的大軍。這給了朱祁鎮以極大的信心，以為自己的皇帝威儀，必定會威加四海，令軍士隨服。

殊不知，號稱泱泱50萬大軍，實際上堪稱烏合之眾。在這場只為滿足其個人表演欲望的戰爭里，整個大軍就像是一個草臺班子，聽到皇帝的命令，拿了俸祿，帶了糧食，便烏壓壓聚到一起搞北伐。

結果明朝軍隊很快出現了華夏幾千年未見之咄咄怪事，明軍還未與瓦剌交鋒，軍中便有一大群士兵不堪長途跋涉，開始作亂，作鳥獸散。還沒走到大同，50萬大軍因為對糧食沒有規劃用度，便已經開始斷糧了。結果一路還發生踩踏事件，敵軍未現，軍中已有餓殍百里，死士過萬。

英國公張輔對此觸目驚心，他暗中讓兵部尚書鄺堃和戶部尚書王佐勸諫皇帝朱祁鎮回師整頓后再戰。

不料，此事為王振所知，他在朱祁鎮面前添油加醋一番，直言英國公等有意阻止皇帝建立萬世功勛，居心叵測。朱祁鎮一聽這是英國公張輔的主意，頓時大怒。張輔德高望重，他不便懲罰，但罰兩個尚書的權力還是有的。于是，朱祁鎮遂命王振將鄺堃和王佐罰跪一天于中軍大帳之外，以敲山震虎，震懾“動搖軍心之人”。

張輔見了，知道這是皇帝的意思，誠惶誠恐，未敢作聲。